追放された無能召喚士、最弱スライムの中に双子の魔王がいました

第3章 旅の始まりと穏やかな日常

第20話 農家の娘と、畑と、にんじんの戦い

　小さな村での滞在も、もう三日目。
　静かな朝日が差し込む窓辺で、ルーナはキラキラと目を輝かせていた。

「ご主人様っ、今日は畑のお手伝いなんですよねっ！ああ、なんて素敵な響き……『農業』！」

　パチッと手を合わせ、まるで神聖な儀式でも始めるような声でルーナが叫ぶ。

「そんなにテンション高くなることか？」

　ガルドは苦笑しながら支度を整えている。
　ルージュは無言のまま、静かに朝の光に身を浸していた。

「もちろんですっ！農業は、魔王の仕事にも似ていますから！」
「……え、魔王？」

　突然、戸口から声がした。

　そこに立っていたのは、今日の畑仕事の案内役である農家の娘、ティア。
　麦わら帽子を片手に、ぽかんと口を開けていた。

「あ、あああっ！？ち、ちが、違います！？いえちがわないけどちがいますっ！あの、それは……えっと、比喩！そそ、比喩です！『魔王級にすごい』って意味ですっ！」

　ルーナがパニック気味に手を振ると、ティアは首をかしげながらもあははと笑った。

「そっか～、びっくりした～。ほんとに魔王だって言うのかと思ったよ」
「……気をつけろ」

　ルージュが無表情のまま、ぽつりと小声で釘を刺す。

「すみませんご主人様～……でも、畑の支配感って、なんか……いいですよね！」
「やめとけ」

　ガルドは半分ため息、半分苦笑いでルーナの頭をそっと撫でた。
　その日の畑は、日差しがちょうどよく、風も心地よかった。

「ここがうちの畑だよー！今日は草むしりと、水やりと……あと、できたらにんじんの間引きもお願いしたいな！」

　ティアの案内で畑に着くと、ガルドとルーナはさっそく作業を開始した。
　土に触れるのは新鮮な体験だったが、ルーナは意外と真剣だ。

「ご主人様見てくださいっ、これがにんじんの芽です！かわいいですねぇ……でもこの後、間引かれるんですよね……可哀想……」
「農業ってのは、選ぶことでもあるんだな……」

　ガルドがぽつりとつぶやくと、ルーナはしみじみと頷いた。

　一方、ルージュはというと、無言で畑の端に立ち手を掲げて何やら詠唱のようなものを唱えていた。

「……ルージュ？　何してるんだ？」
「土壌分析を完了しました。酸性度・栄養濃度を最適化します――『最適変質』」

　すると、畑の一角の土が、ふわりと柔らかく、まるで新雪のような質感へと変化した。
　土の色も一段と濃く、どこか生命力に満ちている。

「えっ……な、なに今の……！？こ、こんな土、見たことない……！」

　ティアが言葉を失って立ち尽くす。
　農家の家に生まれ育った彼女が驚くほど、ルージュの『調整』は完璧だった。

「すごいですお兄ちゃん……まるで、魔王……」
「やめとけって！」

　ガルドが即座にツッコむと、ルーナは照れたように笑った。
　作業が終わる頃には、ティアの両親や近所の人々も見に来ていた。

「いやあ、助かったよ、ほんと！にんじんも喜んでるわ！」
「君たち、すごいねぇ。よかったら、夕飯ご馳走するよ！」

　村人たちの好意に甘えて、三人は夕暮れの囲炉裏端で暖かい食事をご馳走になることに。
　その中に――大量のにんじん料理があった。

「ルーナちゃん、にんじん食べられるかな？」

　ティアが心配そうに尋ねると、ルーナは……がくがくと首を振っていた。

「うぅ……ご主人様……にんじんって、魔族に効く毒とかじゃないですよね……？」
「そんなわけないだろ！」
「だ、大丈夫ですっ！　お兄ちゃんが見てる前で残したら怒られますから……頑張ります！」

　恐る恐る、にんじんのグラッセを口に運ぶルーナ。
　そして――
「……あれ？　……あれぇ？　おいしい……？　にんじんって……甘いんですね……？」
「……気づくの、遅いな」

　ガルドが笑い、ティアたちも和やかな笑い声を上げた。

　その夜、ガルドたちは久しぶりに安心して休める宿に泊まった。
　小さな村での、穏やかな一日。
　だが、それは確かに――かけがえのない、宝物のような時間だった。

「ご主人様。今日のこと、ちゃんと日記に書いてくださいね？『人参、勝利』って！」
「……そんなタイトル書く日記は初めてだよ」

　けれど、ガルドはどこか楽しそうに、ルーナの言葉を受け止めていた。