【連載中】魔王様、婚約者は勇者の妹らしいですよ？

第4話「魔族たちとの距離感」

「魔王様、あの人間の少女をどうするおつもりですか？」

玉座の間で、長老の一人であるバルガが神妙な面持ちで尋ねてきた。彼はこの城の中でも特に保守的な考えを持つ者の一人だ。

「どうするとは？」
俺は冷静に問い返す。

「人間、それも勇者の妹など、魔王城に置いておけば内部の士気が乱れます。既に兵士たちの間では不満の声が……」

「聞き飽きた。和平の象徴として彼女を迎えた以上、俺の保護下にある。それ以上の問題は起きない。」

「しかし、彼女が魔王様にとって厄介な存在になる可能性も……」

「ならば、俺が責任を持つ。」

俺がそう断言すると、バルガは渋々とした様子で頭を下げた。だが、彼の表情には不安の色が消えていなかった。


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その頃、アリシアは城内の廊下を一人で歩いていた。

「ふむふむ……ここが大広間で、向こうが台所……」

彼女の手には城内の簡単な地図があり、それを見ながら探索しているようだった。そんな彼女の前に、一人の魔族が現れる。

「おい、人間の娘。」

低く唸るような声で話しかけてきたのは、角の生えた大柄な魔族の衛兵だった。鋭い眼差しがアリシアを捉える。

「……はい？」
一瞬怯んだ様子を見せながらも、アリシアは相手に笑顔を向けた。

「魔王様に気に入られているからといって、調子に乗るなよ。お前が何を企んでいるか知らないが、俺たちは騙されない。」

その言葉に、アリシアの笑顔が引きつる。だが、すぐに彼女は真剣な目で言い返した。

「そんなつもりはないです！私は魔王様の邪魔をしに来たんじゃなくて、魔族の皆さんと仲良くなりたくて……！」

「ふん、口だけだな。」
衛兵は嘲笑を浮かべながら去っていった。その背中を見送ったアリシアは、拳をぎゅっと握りしめた。

「……どうしたらわかってもらえるんだろう。」


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その夜、俺は城内を巡回している途中で、庭のベンチに座り込んでいるアリシアを見つけた。

「ここで何をしている？」
俺が声をかけると、彼女は少し驚いた表情で振り返った。

「あ、魔王様……」

どこか元気のない声だった。

「何かあったのか？」

彼女は少し迷った後、今日の出来事を話し始めた。衛兵とのやり取りや、どうすれば魔族たちに受け入れてもらえるのか悩んでいることを。

「私はただ、皆と仲良くしたいだけなのに……」

その言葉に、俺は少し考え込んだ。

「簡単ではないだろう。魔族と人間の間には長い歴史がある。だが、君が本気でそう思うなら、まずは一歩ずつ信頼を築くしかない。」

「一歩ずつ……ですか？」

「そうだ。行動で示せば、いずれ君の思いは伝わるはずだ。」

彼女はしばらく考え込んだ後、小さく頷いた。

「わかりました！まずは、何か私にできることを探してみます！」

その笑顔を見て、俺は少しだけ安心した。


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翌朝、アリシアは厨房を訪れた。そこでは、魔族の料理人たちが忙しそうに働いていた。

「おはようございます！私、何かお手伝いできることはありますか？」

突然の訪問に、料理人たちは驚きの表情を浮かべた。

「お前、人間のくせに何を……」

「私、お菓子作りなら得意なんです！何か作らせてください！」

そう言って、彼女は自信満々に腕をまくった。

次回：アリシアのお菓子が魔族たちの心を動かす！？彼女の奮闘が始まる！