俺とタロと小さな家

番外編

年越し １

今年の年末年始は、佐々木さんに頼まれてタロと２人で稲荷神社のお手伝いをすることになった。

１２月３１日の夜、タロが作ってくれた年越しソバを食べ、別々に入浴を済ませた俺たちは、しっかりと厚着をして神社へと向かった。

去年はまだタロが時々しか人間に変身できなかったし、３１日まで郵便局で年賀状の仕分けのバイトをしていたので、あまり年末年始らしいことをしていない。
せいぜい元日の夜に人間に変身したタロと一緒に奮発してすき焼き（餅入り）を食べたくらいだ。
稲荷神社に初詣に行ったのも、商店街の店が開く１月４日だったので、年末年始の神社がどういう様子なのかはよく知らない。

「宮司さんの話では、元日の昼頃まで参拝者の方に御神酒おみきやお菓子を配ってお接待するそうですよ。
　僕は授与所（註：お札お守り売り場）の係ですけど、学さんには地域の氏子総代うじこそうだいの人達と一緒に参拝者のお接待をやって欲しいそうです」
「なるほどな。
　じゃあ詳しいことは向こうで総代の人に聞くよ」

そうこうするうちに神社についたので、まず２人で拝殿にお参りして、それぞれの持ち場に移動する。
お接待のテントには、すでにお酒やお菓子や料理が並べられていた。
料理は商店街の店から神社と地元の人たちへの一年の感謝の印として提供されているそうで、寿司屋の細巻きや肉屋の煮豚、ケーキ屋のクッキーなど、ちょっと摘めるようなものがたくさん用意されている。
まだ参拝者がほとんどいなかったので、今のうちにどうぞと勧められて俺も白い平たい盃で御神酒をいただき、料理も摘ませてもらった。
さすがにプロの料理でどれも美味しくて、この料理目当てに参拝に来る人も多そうだ。

１１時半を過ぎると参拝者が増えてきた。
この近所の人たちは、紅白を見て、近所のお寺で除夜の鐘をついて、それからこの神社に初詣に来るのが定番になっているらしい。
こうやってお接待をしていることは特に告知しておらず、近所の人たちや商店街の常連がクチコミで知っているだけなので、ニュースで見る有名な神社の初詣のように人が多くて動けないということはないが、それでも次々と参拝者が来る。