残滓と呼ばれたウィザード、絶望の底で大覚醒！ 僕を虐げてくれたみんなのおかげだよ（ニヤリ）

四章

ヨシュア君、強かった

　そんなフレンドリーな雰囲気を保ちつつ、僕等は徒歩で街道を進んでいる。ヨシュア君のキャラは明るく、ノワールやアーテルが打ち解けるのにもさして時間は掛からなかった。

「そう言えば、ショーン君は教会でジョブの見直しはしたのかい？」
「ああ、そう言えばまだでしたね。忙しかったので、つい」

　僕が女神様から最初に頂いたジョブは魔法使いウィザードだった。でもそれは様々な経験を重ねる事で、上位のジョブにクラスチェンジする事がある。結構珍しいケースみたいだけど。
　デライラが剣闘士ソードファイターから聖剣士マグナ・ソードに変わったようにね。
　ちなみにノワールは双剣士デュアルソードファイター、アーテルは拳闘士ケンプファーだ。二人は教会でジョブを調べた訳じゃなくて、冒険者ギルドにそう申告しているだけなんだけどね。

「君の戦闘を見ていると、もう近接戦闘魔術師バトルメイジにクラスチェンジしているかも知れないね」

　ここまでの道程で、何度か魔物の襲撃を受けている。ヨシュア君はその時の僕の戦闘の様子を見て言っているんだろう。

「僕も薄々それは感じてます」

　そう苦笑して答える。そしてヨシュア君はと言えば、騎士団志望の彼らしいジョブに就いていた。
　盾剣士ソードディフェンダー。剣と盾を持って戦う前衛職だね。片手直剣を腰に、背中には金属製のカイトシールドを背負っている。鎧は上半身の胴体だけを守る金属製のハーフアーマー。攻撃よりも守りを重視する、パーティに一人いると重宝するタンク役だ。
　ところが、普通は防御に偏っている盾剣士というジョブなのに、彼の場合は火力が高い。僕は初めての戦闘で見たヨシュア君を思い出していた。

△▼△

「いち、にぃ……三体しかいないみたいだね。ここは私に任せてくれるかな？」

　適当な野営場所を求めて街道を外れた際、オークと遭遇戦になった。とは言っても、こちらは既にノワールがオークの存在を捕捉していたし、しかも三体程度のオークなら秒殺だ。なので放置しておいたんだけど、放置の理由はもうひとつ。ヨシュア君の実力を見ておきたかったからだ。
　お誂え向きに、ヨシュア君が相手をするという。オークともなれば単体でもブロンズランカーでは苦戦必須の魔物だけど、さてさて。

　ヨシュア君が背中のカイトシールドを左手に構え、右手で腰の剣を抜く。
　ん……？

「ご主人様、あの剣から妙な魔力を感じます」
「うむ、魔剣の類かも知れんな」

　ノワールもアーテルも、剣が発する違和感を感じ取ったみたいだ。

「さあ来い！」

　ヨシュア君がその剣で自分の盾をガツンと叩いた。その音がイヤに反響する。

「ブルルォォォォ！」

　するとどうだろう？　いきなり怒る狂ったかのように、三体のオークが全てヨシュア君に向かっていった。

「くっ！」

　僕はすかさず背中の短双戟を構え、風魔法を撃ち出そうと魔力を練るが……

「心配いらない。見ていてくれ」

　ちらりとこちらを向いたヨシュア君が、微かに笑みを浮かべながら言う。そして彼の持つ剣の刃が赤熱化していった。

「火属性の魔剣……ですね」
「アレは中々の代物だぞ」
「ああ。少し様子を見ようか」

　僕達は少しだけ緊張を解き、ヨシュア君の戦闘を観戦する事にした。

「おっとぉ！」

　一番近いオークが棍棒で殴り掛かる。しかしヨシュア君は半身になってそれを躱す。空振りした棍棒は激しく地面を叩きつけた。
　今の僕なら片手で受けられるけど、普通の人がまともに喰らった全身の骨が砕ける威力。それを最低限の動きで躱すヨシュア君、かなりの手練れだね。
　そしてもう一体。彼の背後に回り込んだオークが、これまた巨大な棍棒を頭目掛けて叩きつけた。しかし今度はその一撃を盾で受け止める。いや、受け流した。
　盾の角度を微妙にズラし、オークの棍棒が盾の表面を滑り落ちていく。そして勢いそのまま、オークの棍棒が地面にめり込んだ。体勢を崩されたオークは隙だらけだね。

「あれは、パリィかな」

　受け流し自体は技術を磨けば出来なくはないだろうけど、受け流された相手が動けなくなっている。硬直か麻痺かは知らないけど、かなり希少なスキルホルダーだね、ヨシュア君。僕のパッシブなバフもそうなんだけど。

「おりゃっ！」

　そしてヨシュア君は赤熱化した剣を鋭く振り抜いた。すごいな。動けなくなったオークの胴体が真っ二つだ。大した抵抗もなく、バターでも切るようにあっさりと。
　一体を斬り倒した後は早かった。先に攻撃してきたオークにパリィを決め、動けなくなったそれを放置しもう一体へと走る。
　速いな。盾持ちのタンクは鈍重なイメージがあるけど、彼のフットワークは軽くて速い。それはハーフアーマーを選択した彼の勝利なんだろう。防御重視のジョブは、殆どの場合はフルプレートアーマーみたいな選択するところだもんね。
　もしかしたら身体強化を使えるのかも知れない。魔剣の能力を発動させる魔力量があるくらいだしね。

「ふん！」

　タンクと呼ぶには余りも軽快な動きでオークの懐に入り込み、棍棒を振り下ろそうとしたオークの腕を盾で止める。今度はパリィなんかじゃくて、純粋に打撃を跳ね返した。
　振り下ろした腕が反動で跳ねあがり、オークの脇腹が無防備になる瞬間を、ヨシュア君は見逃さなかった。またしても赤熱化した刃がバターを斬るようにオークの胴体を真っ二つにする。
　先程パリィで行動不能にさせられたオークも、まるで赤子の手をひねるように屠ってしまった。

「剣術の腕前はともかく、あの魔剣とパリィのスキル、そして魔力による身体強化。最低でもシルバーの上位、もしかしたらゴルドランカー並みの戦力はあるようですね」

　一連の戦闘を見ていたノワールが、そう分析した。確かに彼は強い。でも対応出来ない強さじゃない。厄介なのは魔剣とスキル。それが彼を一流の戦士に持ち上げている感じだ。

「どうだい？　足手まといにはならなそうかな？」

　魔剣に付着した血のりを払い、鞘に納めながらそう言った彼の笑顔は、相変わらず朗らかだった。