『恋愛短編集②』婚約破棄の後には、幸せが待って居ました！

再会を果たした婚約者の心は既に別の女に…そして私は、別れを告げられてしまいました。

　父の事業の関係で、一年ほど王都で過ごす事になった私。

　一年経てば戻って来られるとは言え、私は婚約者と離れる事が寂しかった。



　すると彼は別れの際、私の帰りをここで待って居る…会えなくても毎日私を想うと約束してくれた。



　その日から私はそれを心の支えとし、王都で慣れない生活を送る事に─。

　その間、私は彼に手紙を書き続け…そして彼もそれに返事をくれて居た。

　ただ三ヶ月ほど前から、そのやり取りは無くなった。

　

　と言うのも…彼は父親から継いだ家業を拡大しようと、忙しい日々を送って居るからだ。

　そしてそんな状態なので、手紙を送られても返事が書けない…だから送って来ないで欲しいと言われて居たのだ。



　私は少しショックを受けつつも、婚約者として彼の邪魔になっては行けないと了承した。

　手紙のやり取りは無くなっても、互いを思う気持ちは変わらないし…それに、もうすぐ私はあの地に戻る事が出来るしね─。



　その後、予定通り私達一家は故郷の地に戻る事が決まり…私は早速婚約者の元を訪ねる事に─。
　
　きっと彼は、久しぶりに会う私の再会を喜んでくれる。

　そう思って居たのだが…私はそこで信じられないものを目にする事に─。



　何と婚約者である彼の隣に、見知らぬ美しい娘が寄り添って居たのだ。

　彼は私より若く容姿の良いその娘の肩をしっかりと抱き、だらしない笑みを浮かべて居た。

　そしてそれを見た私は、二人の前に飛び出し…これは一体どう言う事なのかと説明を求めた。



　すると彼は、その娘が家の前で生き倒れて居た所を助けたが…彼女には身寄りがなく、面倒を看る内に関係を持ってしまったと言う。



　それを聞いた私は、毎日私を想うと言うのは嘘だったのかと彼に迫ったが…そんな事は忘れた、ちっとも会えないお前より毎日傍に居てくれる彼女を好きになるのは当然だと彼は開き直るのだった。

　そしてそれを聞いた彼女は、勝ち誇った笑みを浮かべ私を見つめて来た。

　

　だがその顔に、私は何となく見覚えがあるような気がした。

　こんな美しい娘、どこかで会って居たらしっかりと覚えて居るはずだが…それはどこで─。



　すると私が余りに彼女を見つめるものだから、彼は私が彼女を睨み付けて居ると思ったらしく…俺の大事な人にそんな態度を取るなと言い、彼女を背に庇った。



　そして、私にもう何の好意も抱いて居ない…今の俺は彼女が好きだから、私との婚約は無かった事にすると一方的に別れを告げて来た。

　私はそんな彼を引き留めようとしたが…その手を乱暴に払われ転倒、その間に二人は家の中へと入ってしまった。



　すると丁度彼の家の前を一台の馬車が通りかかり、そこから降りて来た人物が私を抱き起してくれた。

　その相手は、私の幼馴染で…彼と会うのも実に一年振りだった。
　　


　するとお幼馴染は、転んだ際に足を痛めた私を家まで送ってくれる事に─。

　そしてその道中、あの娘の話を聞かせてくれた。



　彼女はある日突然この地に現れたが…幼馴染から見て、彼女は目的を持ち元婚約者の元へやって来たような気がしたそうだ。

　と言うのも…一人歩く彼女を心配した幼馴染が助けようと声をかけたが…それは無視され、彼女は元婚約者の家に真っすぐ向かったからだ。
　
　そしてあの娘が来てから、この地で泥棒騒ぎが増えており…幼馴染は、彼女の事を益々怪しいと思ったと言う。



　すると私は、泥棒と言う言葉を聞きある事を思い出した。
　
　そして家に着くと、すぐにこの件を父に確認するのだった。



　その後、彼女を新たな婚約者に迎えようとして居た彼だったが…それは幻に終わった。

　と言うのも…その娘は窃盗罪で捕らえられ、牢に入れられてしまったからだ。



　そしてその娘は、私達一家が王都に居た頃にメイドとして雇った娘でもあった。

　彼女は私の部屋で貴金属を漁って居る所を父に見つかり、未遂と言う事もあり家から追放を受けるだけで済んだのだが…出て行く際、私に逆恨みのような感情を抱いたらしく…必ず復讐してやると嫌な笑みを浮かべ去って行った。



　家でメイドをして居た時はわざと地味な女を装って居たようで、彼の家で彼女と会った時にその正体に気付けなかったが…あの嫌な笑みは、しっかりと私の記憶に残って居たらしい。



　そんな彼女は、私に手紙をやり取りする婚約者が居る事を知っており…封筒に書かれた住所を見て彼を訪ね、そして彼を誘惑し自分の物にする事で見事復讐を果たしたのだった。


　
　また彼女はその復讐を果たしながら、小遣い稼ぎとしてこの地で泥棒を繰り返して居たようで…今度は確かな証拠があった為に、捕まえられえしまったと言う訳だ。



　するとそんな彼女を傍に置いて居た元婚約者は、この地の者達から白い目で見られてしまい…やがて家業が上手く行かなくなり、多額の負債を抱え破産…遂にこの地を出て行く事になった。



　そんな彼を、私は私を助けてくれた幼馴染と遠くから見送った。

　幼馴染は、少し前からあの娘の行動を見張って居たらしく…彼女が捕らえられるきっかけを作った存在でもあった。

　

　そして彼は、父にこの件を大層褒められ…何か礼をしたい、望みは無いかと聞かれると是非私を婚約者に迎えたいと願い出た。



　彼は以前から私に好意を持って居たそうだが…家同士の関係で私はあの男と一緒になる事が決まっており、それを言えずに居たと言う。



　こうして彼の気持ちを知った私は…私を助けてくれた優しさと怪しい者を見抜く目に、その人柄と将来性を感じ喜んで気持ちに応える事に─。



　そしてその日から、私の最愛は彼となり…その彼と今後幸せになる為、過去と完全に決別しようとあの男を見送る事を決めたのだ。


　
　すると婚約者となった彼は、そんな私の隣に寄り添い…その手をしっかりと握ると、最後まで付き合ってくれた。


　そして私は心の中で、あの男に別れの言葉を述べ…その姿が完全に見えなくなると、彼に手を引かれ共に暮らす家へと帰って行くのだった─。