婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

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スカーレットが王都を去ってから、一週間が経過しました。


王宮の執務室は、文字通り「戦場」と化していました。


「殿下！　財務省から『予算案の再提出』を求める抗議文が届いています！」


「殿下！　隣国の親善大使が『約束していた会食の場所が確保されていない』と激怒しております！」


「殿下！　東の地方で堤防が決壊しましたが、復旧工事の指示書が見当たりません！」


文官たちが悲鳴を上げながら、雪崩のように書類を持ち込んできます。


執務机に座る王太子ジュリアンは、目の前に積み上がった書類の塔を見上げ、虚ろな目で呟きました。


「……なぜだ？」


彼の美しい金髪は乱れ、目の下には濃い隈が刻まれています。


「なぜ、こんなに仕事がある？　先週までは、書類など一日に二、三枚サインすれば終わっていたはずだぞ？」


「それはスカーレット様が、殿下の決裁が必要なもの以外は全て処理し、必要なものも要約して付箋を貼ってくださっていたからです！」


側近の文官が、半泣きで叫びました。


「以前はスカーレット様が朝四時に登城し、夜十時まで下準備をされていました。そのスカーレット様がいなくなった今、全ての業務が殿下に直撃しているのです！」


「な、なんだと……？」


ジュリアンは愕然としました。


あの女は「氷の令嬢」などと呼ばれ、可愛げもなく、ただ淡々と横に立っていただけではなかったのか。


『殿下、ここはサインだけで結構です』


『殿下、明日の予定はこちらです。根回しは済ませてあります』


思い返せば、彼女の言葉はいつも短く、完璧でした。


それが当たり前だと思っていた。


彼女が魔法のように問題を消し去ってくれていたことに、ジュリアンは今の今まで気づかなかったのです。


「くそっ……！　なら、誰か代わりを連れてこい！　優秀な文官はいくらでもいるだろう！」


「それが……スカーレット様の処理能力は、文官十人分に相当しまして……急には代わりが見つかりません」


「十人分だと！？」


ドンッ！


ジュリアンが机を叩いた時、執務室の扉がバアンと開きました。


「ジュリアン様ぁ～！」


入ってきたのは、フリルたっぷりのドレスを着たリリィでした。


彼女は部屋の惨状など目に入っていない様子で、甘ったるい声を出しながらジュリアンに駆け寄ります。


「ひどいですわ！　今日のお茶会の約束、忘れていらっしゃったの？」


「……リリィ」


「私、ずっと待っていましたのよ？　せっかくジュリアン様のために新しいドレスをおろしたのに……」


リリィは潤んだ瞳で上目遣いをしました。


いつもなら「可愛いな」と思い、抱きしめていたはずの仕草です。


しかし、今のジュリアンに見えるのは、ただの「時間を奪う障害物」でした。


「うるさい！　今それどころではないんだ！」


ジュリアンは思わず怒鳴りつけました。


リリィがビクリと肩を震わせます。


「えっ……？　ど、どうしたのですか？　そんな怖い顔をして……」


「見れば分かるだろう！　仕事だ！　山のような仕事があるんだ！」


「でもぉ、仕事なんて後回しにして……」


「後回しにしたら国が傾くんだよ！」


ジュリアンは頭を抱えました。


以前なら、スカーレットが『殿下、リリィ様がお待ちです。後の処理は引き受けますので、行って差し上げてください』と送り出してくれました。


彼女は文句一つ言わず、残業を引き受け、ジュリアンがリリィと遊ぶ時間を確保してくれていたのです。


（スカーレットなら……）


無意識に比較してしまいます。


スカーレットは愛想はなかったが、有能だった。


リリィは可愛いが、何の役にも立たないどころか、邪魔をしてくる。


「……出て行ってくれ、リリィ。私は忙しいんだ」


「ひどい！　スカーレット様がいなくなってから、ジュリアン様は変わってしまいましたわ！」


リリィは泣きながら走り去っていきました。


残されたジュリアンは、再び書類の山に向き合い、そして絶望的な事実に気づきます。


「……この書類の書き方、分からん」


彼は羽ペンを握りしめ、呻きました。


「スカーレット……戻ってきてくれ……！」


その悲痛な叫びは、虚しく執務室に響くだけでした。


***


一方その頃、西の辺境ルベル渓谷。


王都の地獄絵図など知る由もない私は、村の広場で困惑していました。


「スカーレット様！　どうか、どうか我らをお救いください！」


「お願いします、女神様！」


私の目の前には、土下座をする村長と、期待に満ちた目で私を見る数十人の村人たち。


そして隣には、なぜか誇らしげに腕を組むレオンハルト様（今日は農作業着風のラフな格好）。


「……あの、レオンハルト様。これはどういう状況ですか？」


「朝の散歩中に、村長が『困ったことがある』と泣いていたのでな。『私の連れは賢いから相談してみろ』と言ったら、こうなった」


「貴方が元凶ですか！」


私はこめかみを押さえました。


スローライフとは、誰にも干渉されず、ひっそりと暮らすことだったはず。


それがなぜ、移住三日目にして村の集会に参加しているのでしょうか。


「で、その『困り事』とは何ですの？」


私が尋ねると、村長が涙ながらに訴えました。


「実は、今年の村の予算が赤字でして……。橋の修繕費が出せず、隣村との交易ができないのです。このままでは村は干上がってしまいます！」


「予算不足……」


一番聞きたくなかった単語です。


王宮で散々聞かされた言葉が、こんな田舎でも追いかけてくるとは。


「帳簿はありますか？」


「へ？　あ、はい。こちらです」


渡されたボロボロの帳簿を、私はパラパラと捲りました。


職業病でしょうか。数字を見ると、自然と脳が「最適化モード」に切り替わってしまいます。


「……ここ。祭りの運営費が高すぎます。昨年の二倍になっていますが、何に使いました？」


「えっと、それは……隣村に見栄を張って、豪華な花火を……」


「無駄です。削減。次にここ、村長の交際費。村の規模に対して多すぎます。半減」


「ひっ」


「そして、この『謎の積立金』は何ですか？」


「そ、それは、万が一の時のための……」


「運用実績なし。ただ眠らせているだけの金なら、橋の修繕に回すべきです。……よし」


私は懐からペンを取り出し、帳簿にサラサラと修正案を書き込みました。


「祭りの規模を縮小し、交際費をカット、積立金を一時流用すれば、橋の修繕費は捻出できます。さらに、修繕資材は隣村から共同購入することでコストを二割削減可能。……これでどうですか？」


私が修正した帳簿を突き返すと、村長は目を丸くして震え出しました。


「お、おおお……！　計算が合っている！　赤字が消えた！」


「すげえ！　魔法だ！」


「女神様だ！　経営の女神様だ！」


村人たちが歓声を上げ、私を取り囲みます。


「ありがとうございます！　これで村は救われます！」


「スカーレット様、俺たちの畑の収穫計画も見てくれねえか！」


「うちの家計簿も！」


「待ってください、私はただの隠居人で……」


私が後ずさると、背中をガシリと支えられました。


レオンハルト様です。


「よかったな、スカーレット。君の才能は、どこにいても輝くようだ」


「他人事みたいに言わないでください！　仕事を増やさないでと言ったでしょう！」


「だが、君も満更ではなさそうな顔をしているぞ？」


「っ……」


図星でした。


感謝されること。


それは、王宮では決して得られなかった報酬です。


殿下には「やって当たり前」と思われ、リリィ様には「いじめ」と勘違いされ、誰からも「ありがとう」と言われることはありませんでした。


村人たちの純粋な笑顔と感謝の言葉は、私の乾いた心に、予想以上に染み渡ったのです。


「……今回だけですわよ」


私がそっぽを向いて呟くと、レオンハルト様は優しく私の頭をポンポンと撫でました。


「ああ。君が困ったら、私が全力で守る。だから、好きなようにやればいい」


その言葉と、村人たちの歓声。


王都では「悪役令嬢」だった私が、ここでは「女神様」扱い。


（……変な感じ）


心地よい敗北感を感じながら、私は村長から差し出された採れたての野菜を受け取りました。


こうして、私の「静かな隠居生活」は、「村の経営コンサルタント兼、騎士団長に溺愛される日々」へと、なし崩し的に変化していくのでした。