婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

10

「――開門！　開門せよ！　王太子の御成であるぞ！」


優雅な朝のティータイムを台無しにしたのは、そんな怒号と、鼓膜を震わせるような金属音でした。


私は焼きたてのスコーン（レオンハルト様作）を持ったまま、窓の外を見下ろしました。


「……来ましたか」


「ああ。予想より早かったな」


向かいの席で、レオンハルト様が紅茶を飲み干し、静かに立ち上がりました。


窓の外――道路を挟んだ向かいの「レオンハルト要塞」の前に、数十名の騎士たちと、王家の紋章を掲げた馬車がひしめき合っています。


しかし、彼らは一歩も敷地内に入れないようでした。


なぜなら、要塞の防壁の上から、レオンハルト様の部下たち（休暇中のはずの精鋭騎士団員）が、眼光鋭く睨みを利かせているからです。


「貴様ら！　この屋敷の主が誰か知っているのか！　アイゼン騎士団長閣下の私有地だぞ！」


「王太子殿下の命令だ！　ここを通せ！」


「ならん！　閣下の許可なく通せば、我々の首が飛ぶ！」


「こっちは殿下の首がかかってるんだよぉぉ！」


門の前で、近衛騎士と騎士団員が押し問答を繰り広げています。


近衛騎士たちの悲壮感が凄まじいことになっていました。


「スカーレット。君はここで待機していてくれ。私が追い払ってくる」


レオンハルト様が腰の剣を帯び直しました。


「いえ、行きます」


私はスコーンを皿に戻し、立ち上がりました。


「あれは私の『負債』です。自分で清算しなければ、こちらのスローライフに支障が出ますから」


「……分かった。だが、私の背中から離れるなよ」


私たちは玄関を出て、騒然とする通りへと向かいました。


門の前まで来ると、怒号がピタリと止みました。


騎士たちが割れ、その奥から一人の男がフラフラと歩み出てきます。


「……スカーレット……」


その姿を見た瞬間、私は思わず眉をひそめました。


「……どなたですか？」


そこには、かつてのキラキラしい王太子の面影はありませんでした。


髪はボサボサ、頬はこけ、目は落ち窪み、衣服は着崩れ、まるで三日間徹夜した後の亡霊のような男が立っていたのです。


「私だ……ジュリアンだ……！　見間違えるな……！」


「あら、これは失礼。あまりに人相が変わっておられましたので。魔界からの死者かと思いましたわ」


私が扇で口元を隠して冷たく言うと、ジュリアン殿下は縋るような目で私を見つめました。


「スカーレット……！　会いたかった……！　君がいなくなってから、城は地獄だ！　闇だ！　誰も何も分からないんだ！」


「それは大変でしたわね。皆様の無能さが露呈して」


「ああ、そうだ、君の言う通りだ！　私が愚かだった！　だから頼む、戻ってきてくれ！」


殿下は鉄格子の隙間から手を伸ばしてきました。


「君が必要なんだ！　君がいないと、予算も、外交も、明日の晩餐会のメニューさえ決まらない！　君こそが私の光、私の知能、私の生命維持装置だったんだ！」


「……愛の告白にしては、随分と実利的な響きですわね」


私はため息をつきました。


「殿下。私はもう部外者です。光でも知能でもありません。ただの無職です」


「許す！　全て許すから！」


殿下は叫びました。


「君の冷たい態度も、可愛げのなさも、リリィへの嫌がらせも、全部水に流してやる！　だから帰ってきて、あの書類の山を片付けてくれぇぇぇ！」


「……」


私は懐から、一枚の紙を取り出しました。


それは、昨夜のうちに作成しておいた請求書です。


「レオンハルト様、あれを」


私が紙を手渡すと、レオンハルト様は無言で受け取り、鉄格子の隙間から殿下へ突き出しました。


「な、なんだこれは？」


殿下が震える手で受け取ります。


「請求書です」


私は冷ややかに告げました。


「私が過去五年間、王太子妃教育という名目で行ってきた『公務代行』および『殿下の尻拭い』に対する報酬、並びに未払い残業代、休日出勤手当、そして今回の不当解雇に対する慰謝料。……締めて、金貨五億枚になります」


「ご、ご、五億……！？」


殿下の目が飛び出ました。


「国家予算の一割に相当するぞ！？」


「ええ。私の働きはそれだけの価値がありました。それを無償で使い潰そうとしたのですから、当然の対価です」


「払えるわけがないだろう！」


「では、お引き取りを。金のない依頼はお断りです」


私が踵を返そうとすると、殿下は半狂乱になって叫びました。


「待て！　金ではない！　愛だ！　私たちは愛し合っていたはずだろう！？　あの婚約は、国のためだけでなく、二人の絆のためだったはずだ！」


「絆？」


私は足を止め、振り返りました。


「殿下。貴方がリリィ様を選び、私を捨てた瞬間に、その絆とやらは消滅しました。……いえ、そもそも最初から、私たちが共有していたのは『業務提携』だけでしたけれど」


「違う！　私は君を……！」


「それに、リリィ様への嫌がらせ？　まだそんな妄言を信じていらっしゃるのですか？」


「え……？」


「出てらっしゃい、リリィ様」


私が手招きすると、私の後ろから、おずおずとピンクブロンドの頭が覗きました。


手にはデッキブラシを持ち、頭には三角巾を被った、完全な「掃除のおばちゃん」スタイルのリリィ様です。


「ひぃっ！　見つかったぁ……！」


「リ、リリィ！？」


殿下が目を疑いました。


「な、なぜ君がそこにいる！？　しかも、その格好はなんだ！？」


「あ、あの、えっと……」


リリィ様は私の背中に隠れながら、プルプルと震えて叫びました。


「帰りたくないですぅぅ！　王宮は怖いですぅ！　ここの方がご飯も美味しいし、スカーレットお姉様は優しいし、レオンハルト様は怖いけど頼りになるし、何より哲学書を読まなくていいから幸せなんですぅぅ！」


「な……っ」


殿下の顔が引きつりました。


「優しい？　スカーレットが？　君をいじめていた悪女だぞ！？」


「違います！　いじめてたのは殿下の『愛の重さ』と『仕事の押し付け』ですぅ！　スカーレット様は、私に洗濯板の使い方を教えてくれた恩人です！」


「洗濯板……？」


殿下の脳内で処理しきれない単語が飛び交い、彼は混乱の極みに達しました。


「ま、待て、どういうことだ……。私のリリィは、可憐で、何もできなくて、私がいなければ生きていけない儚い花だったはず……」


「花も水をやらねば枯れますし、肥料をやりすぎれば根腐れします」


レオンハルト様が、冷たく言い放ちました。


「殿下。貴方の愛は、自己満足の押し付けに過ぎない。二人の女性は、貴方の元から逃げ出し、ここで自立して生きている。……それが答えだ」


「アイゼン……貴様ぁ……！」


殿下の怒りの矛先が、レオンハルト様に向けられました。


「貴様、近衛騎士団長の分際で、王太子に逆らうのか！　スカーレットをたぶらかし、囲い込んでいるのは貴様だな！」


「たぶらかしてなどいない。私が彼女に惚れ込み、勝手に押しかけているだけだ」


レオンハルト様は堂々と宣言しました。


「それに、逆らっているつもりもない。私は『休暇中』であり、ここは『私有地』だ。不法侵入者を防ぐのは、土地の所有者として当然の権利だ」


「くっ……！　こ、近衛兵！　突入せよ！　スカーレットとリリィを奪還し、この無礼な男を捕縛せよ！」


殿下がヒステリックに叫びました。


しかし。


近衛兵たちは、誰一人として動こうとしませんでした。


「……何をしている！　命令だぞ！」


「あ、あの、殿下……」


近衛兵隊長が、青ざめた顔で囁きました。


「相手は『氷の騎士団長』と、その精鋭部隊です……。我々如きが束になっても、三分で全滅します」


「なっ、情けないぞ！」


「それに……先ほどのスカーレット様のご発言、および請求書の内容を見るに……我々の給与未払い問題も解決していない現状では、士気が……」


「貴様ら、金の話か！」


「生活がかかっておりますので！」


近衛兵たちもまた、ブラックな職場環境に疲弊していたのです。


私の提示した「正当な労働対価」という概念は、敵であるはずの彼らの心にも深く突き刺さっていたようでした。


「くっ……おのれ……！　おのれぇぇぇ！」


殿下は地団駄を踏み、悔し涙を流しました。


「スカーレット！　私は諦めんぞ！　国のため、そして私の安眠のために、必ず君を連れ戻す！」


「安眠したいなら、ご自分で公務を片付けてください」


私はピシャリと言いました。


「それと、これ以上騒ぐなら、請求額に『騒音被害慰謝料』を追加します。分単位で加算しますので、覚悟なさい」


「ひぃっ……！」


私が懐中時計を取り出した瞬間、殿下は反射的に後ずさりました。


幼少期の教育係時代、私が時計を見たら「説教の時間」だったトラウマが蘇ったのでしょう。


「お、覚えてろ！　今日は引くが、次は法務大臣を連れてくるからな！」


殿下は捨て台詞を残し、馬車へと逃げ込みました。


「全軍、撤退だぁぁ！」


敗走する王太子軍の砂煙を見送りながら、私はふぅと息を吐きました。


「……まったく。騒がしい朝でしたわ」


「よくやった、スカーレット」


レオンハルト様が、愛おしそうに私の肩を抱きました。


「だが、諦めないと言っていたな。……次は、法的な手段に出るつもりか」


「望むところです。法律と契約書の解釈で、私に勝てると思って？　返り討ちにして差し上げますわ」


私は不敵に笑いました。


その背後で、リリィ様が「うぅ、お腹空いたぁ……」と緊張の糸が切れてへたり込んでいます。


「さあ、戻りましょう。スコーンが冷めてしまいます」


私たちは要塞――ではなく、私の別荘へと戻りました。


しかし、これで終わりではないことは分かっています。


ジュリアン殿下の執着（という名の労働力への渇望）は、そう簡単には消えないでしょう。


けれど、今の私には最強の盾（レオンハルト様）と、意外な味方（リリィ様）がいます。


（負ける気がしませんわ）


私は空を見上げました。


ルベル渓谷の青空は、どこまでも澄み渡っていました。