婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

15

王太子ジュリアン殿下を撃退した翌日。


私の別荘（と、お向かいのレオンハルト要塞）は、勝利の余韻に包まれていました。


村人たちが置いていった大量の祝いの品――野菜、果物、そして「最強の女神様へ」と書かれた木彫りの像――を整理しながら、私は溜息をつきました。


「……これ、どこに置きましょうか」


「床の間に飾っておけ。魔除けになりそうだ」


レオンハルト様が、木彫りの像（なぜか私が鬼のような形相で書類を持っているデザイン）を見て笑いました。


「失礼な。……ですが、これで少しは静かになるといいのですが」


「ああ。殿下も、あれだけ恥をかけば当分は来ないだろう。……だが」


レオンハルト様の表情が曇りました。


「王家がこのまま黙っているとは思えん。特に、昨日の『監査請求』の話が出回れば、王室の威信に関わる」


「望むところですわ。法廷で徹底的に争いましょう」


私が強気に出た、その時でした。


ヒヒィィィン！


外で、高らかな馬のいななきが聞こえました。


またですか。


私はうんざりして窓の外を見ました。


しかし、そこにいたのは、殿下の私兵のようなちぐはぐな集団ではありませんでした。


整然と並ぶ、漆黒の甲冑を纏った騎馬隊。


その先頭に掲げられているのは、王太子旗ではなく、さらに格上の――「国王旗」でした。


「……黒騎士団（ブラックナイツ）。国王陛下直属の近衛部隊だ」


レオンハルト様の声が硬くなりました。


「殿下の私兵とはレベルが違う。……本気だぞ、王家は」


玄関のチャイムが、厳かに鳴らされました。


ドンドンと叩くような無礼なノックではありません。あくまで礼儀正しく、しかし拒絶を許さない重厚な響きです。


レオンハルト様が私を背に庇いながら、扉を開けました。


そこには、白髪の老紳士が立っていました。


宰相、フランシス公爵。


国王陛下の右腕であり、私が幼い頃から苦手としていた「食えない古狸」です。


「……お久しぶりですな、アイゼン騎士団長。それに、スカーレット嬢」


宰相は穏やかな笑みを浮かべていますが、目は全く笑っていません。


「宰相閣下が、わざわざこのような辺境まで何用で？」


レオンハルト様が警戒心を露わにして尋ねました。


「なに、簡単な用件ですよ。……国王陛下より、スカーレット嬢へ親書をお預かりしております」


宰相は懐から、最高級の羊皮紙を取り出しました。


封蝋には、国王の印章。


私はゴクリと唾を飲み込み、それを受け取りました。


（……読まないわけにはいきませんわね）


私は震える手で封を切り、中身を確認しました。


そこには、陛下の直筆で、短い一文だけが記されていました。


『茶を用意した。戻ってこい。話がある』


たった三行。


しかし、それは絶対的な命令でした。


「……お断りしたら？」


私が尋ねると、宰相はニコリと笑いました。


「陛下はこうも仰っておりました。『スカーレットが来ないなら、余がそちらへ行く。隠居生活を邪魔されたくなければ、さっさと来い』と」


「……脅迫ですね」


「ご提案です」


宰相は慇懃に頭を下げました。


「馬車の用意はできております。最高級の乗り心地をお約束しましょう。……拒否権はありませんよ、スカーレット嬢」


私は手紙を握りしめました。


国王陛下。


殿下とは違い、知略に長け、冷徹な判断を下す本物の支配者。


彼が出てきた以上、このままここで「籠城」することは不可能です。


「……分かりました」


私は顔を上げました。


「参りましょう。陛下のお茶会、謹んでお受けいたします」


「スカーレット！」


レオンハルト様が叫びました。


「罠かもしれんぞ！　王宮に戻れば、そのまま軟禁される可能性だってある！」


「ええ、その可能性は高いでしょうね。……ですが、逃げ回っていても解決しません」


私はレオンハルト様を見つめました。


「それに、私には強い味方がいますから」


「……私か？」


「はい。それに、あの性格の悪い弁護士も」


私は奥の部屋を指差しました。


そこには、いつの間にかスーツに着替え、鞄を持ってスタンバイしているヴィクター氏がいました。


「呼んだか？　国王との直接対決と聞いては、じっとしていられないな」


ヴィクター氏は眼鏡を光らせました。


「国王といえど、法の下では一市民だ。もし不当な拘束を行えば、国際司法裁判所に提訴する準備はある」


「頼もしいですわ」


さらに、キッチンの陰からリリィ様が顔を出しました。


「あ、あのぉ……私も行きますぅ……」


「リリィ様？　貴女はここに残っていても……」


「嫌ですぅ！　一人ぼっちは寂しいですし、それに……スカーレットお姉様がいなくなったら、ご飯が作れませんからぁ！」


「……理由はともかく、覚悟は買います」


私は頷きました。


役者は揃いました。


私（元凶）、レオンハルト様（武力）、ヴィクター氏（知力）、そしてリリィ様（マスコット）。


これだけのメンツがいれば、王宮がどれほどの伏魔殿だろうと、恐れることはありません。


「宰相閣下。条件があります」


私は宰相に向き直りました。


「私たち四人、全員での同行を許可してください。一人でも欠けるなら、私は動きません」


「……ほう」


宰相は私たちを見回し、少し驚いたように眉を上げました。


騎士団長、敏腕弁護士、そして元ヒロイン。


確かに、異色すぎる組み合わせです。


「よろしいでしょう。陛下も『スカーレットの愉快な仲間たち』に興味がおありのようですから」


愉快な仲間たち、ではありません。最強の戦闘部隊です。


「では、出発の準備を」


私たちは慌ただしく荷物をまとめました。


わずか二週間の隠居生活。


短かったですが、ここで得たものは大きかった。


（必ず戻ってくるわ。……今度こそ、完全な自由を手にして）


私は別荘の鍵を閉め、ポケットにしまいました。


外に出ると、黒騎士団の馬車が待っていました。


乗り込もうとした時、レオンハルト様が私の手を強く握りました。


「スカーレット。王の前でも、私は君の盾になる。……絶対に離れない」


「……ええ。頼りにしています、私の騎士様」


私たちは馬車に乗り込みました。


馬車は滑るように動き出し、ルベル渓谷を後にします。


目指すは王都。


かつて私が捨てた場所であり、今、決着をつけるべき戦場。


「さあ、行きましょうか。最後の『残業』を片付けに」


私の言葉に、全員が力強く頷きました。


こうして、悪役令嬢スカーレットの「王都への凱旋」が始まりました。