婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

18

「――では、本日の閣議を始めます。終了予定時刻は十分後です」


新しい「総理大臣執務室」の最上座。


私は懐中時計を机に置き、ずらりと並んだ大臣たちを見渡しました。


「じ、十分！？　バカな、予算会議だぞ！　いつもなら三時間はかかる！」


太った財務大臣が悲鳴を上げました。


私は冷ややかに書類の束を掲げました。


「それは、貴方たちが『前置き』と『根回し』と『責任のなすりつけ合い』に二時間五十分を使っていたからです。……私が事前に作成したこの『新・予算配分案』に異論がある方のみ、挙手しなさい。ただし、対案なき反対は即刻却下します」


「ぐぬぬ……」


「ハイ、異論なし。では可決。解散！」


私はガベル（木槌）をカーン！　と叩きました。


「えっ……本当に終わり？」


「う、嘘だろ……？　まだ午前十時だぞ……？」


大臣たちが呆然としています。


私は彼らを無視し、次の書類――「王宮業務改善命令書」を広げました。


「次。全省庁に通達します。明日より、意味のない定例会議は全廃。報告書は紙での回覧を禁止し、全て『魔導メール（簡易通信）』で行うこと。そして……」


私はニッコリと、しかし絶対に逆らえない笑顔で宣言しました。


「午後五時以降の残業は、私の許可制とします。無断残業をした部署は、翌月の予算を一割カットします」


「な、なんだとォォォォ！？」


大臣たちの悲鳴が、王宮中に響き渡りました。


***


私が就任してから三日。


王宮は阿鼻叫喚……ではなく、奇妙な静けさに包まれていました。


「お疲れ様です！　財務局、全員定時で退庁します！」


「法務局も帰ります！　家族と夕食を食べるなんて十年ぶりだ……！」


「外務局、明日の有給申請を出します！　許可を！」


夕方五時。


これまでなら、徹夜組のランプが灯り始め、死んだ目の文官たちがゾンビのように彷徨っていた時間帯。


それが今や、誰もがピカピカの笑顔で、スキップしながら正門を出ていくのです。


「……素晴らしい光景ですわ」


私は執務室の窓から、帰宅ラッシュを見下ろして満足げに頷きました。


「生産性は以前の二倍に向上し、光熱費は三割削減。そして何より、私の精神衛生が極めて良好です」


「君の手腕には恐れ入るな」


背後から、コーヒーの香りが漂ってきました。


レオンハルト様です。


彼は私の執務室に専用のソファを持ち込み、私の護衛（という名の監視）をしながら、優雅にコーヒーを淹れてくれています。


「だがスカーレット。君自身がまだ働いているぞ？　もう五時半だ」


「……これだけは、どうしても終わらせておきたかったのです」


私は最後の一枚――「元王太子ジュリアン氏の再就職先リスト」にサインをしました。


「彼には、北の果てにある『開拓村』の村長として赴任していただきます。人口五十人、主要産業は『雪かき』。……彼が愛を語る暇もないほど、肉体労働に励んでもらいましょう」


「雪かきか。いい運動になりそうだな」


レオンハルト様は楽しそうに笑いました。


そこへ、ドアが控えめにノックされました。


「失礼しますぅ……。スカーレット総理、お茶のお代わりをお持ちしましたぁ」


入ってきたのは、黒いメイド服に身を包んだリリィ様でした。


ただし、スカート丈は動きやすいように短くアレンジされ、頭には以前のような宝石ではなく、実用的なホワイトブリムが乗っています。


「ありがとう、リリィ。……仕事には慣れましたか？」


「はいっ！　ここ、最高ですぅ！」


リリィ様は目を輝かせました。


「マニュアル通りに動けば怒られないし、休憩時間におやつは出るし、何より五時になったら『帰れ』って追い出してくれるんです！　王宮がこんなにホワイトだったなんて知りませんでしたぁ！」


彼女にとっては、「何もしなくていいお姫様」よりも、「やることが明確なメイド」の方が性に合っていたようです。


「それはよかったですね。では、貴女ももう上がりなさい。明日は朝の掃除当番でしょう？」


「はいっ！　お先に失礼しまぁす！」


リリィ様は「やったー！　今日は街で新作スイーツ買うぞー！」と叫びながら、嵐のように去っていきました。


「……さて」


私は万年筆を置き、大きく伸びをしました。


「私も上がるとしましょうか」


「ああ。送ろう」


レオンハルト様が私のコートを手に取り、肩にかけてくれました。


その自然な動作に、私の心臓が少しだけトクリと跳ねます。


「……レオンハルト様。一つ、よろしいですか？」


「なんだ？」


「貴方は、私がこんな風に国を引っ掻き回して……引かないのですか？　『女だてらに生意気だ』とか」


私は少し不安でした。


男の人は、自分の前を歩く女を嫌う傾向があります。


ましてや、一国の総理大臣として辣腕を振るう女など、可愛げの欠片もないでしょう。


しかし、レオンハルト様はきょとんとして、それから私の髪を指で梳きました。


「何を言っている。私は、君が鮮やかに仕事を片付ける姿を見るのが大好きなんだ」


「……へ？」


「君がペンを走らせる音、論理的に相手を追い詰める時の冷たい声、そして全てのタスクを完了した瞬間の、あの『ドヤ顔』。……たまらないな」


「っ……ドヤ顔なんてしていません！」


「しているさ。そして、その後に見せる『あー、終わったー！』という気の抜けた顔も、私だけの特権だ」


彼は私の腰に手を回し、引き寄せました。


「スカーレット。君がどれほど偉くなろうと、どれほど強くなろうと、私の気持ちは変わらない。……いや、ますます惚れ直している」


至近距離で囁かれる愛の言葉。


公務ではどんな難題も即決できるのに、この男の前では思考回路がショートしてしまいます。


「……変わり者ですわね、貴方は」


「君に言われたくないな」


私たちは笑い合い、そして自然と唇を重ねました。


チュッ、という軽い音。


でも、それはどんな契約書へのサインよりも重く、確かな約束の味がしました。


「さあ、帰ろう。今夜は私がディナーを作る番だ」


「あら、楽しみですわ。メニューは？」


「君の好物のクリームシチューだ。……ただし、隠し味に『愛』をたっぷり入れてあるが」


「胸焼けしそうですから、それは控えめにしてください」


私たちは腕を組み、誰もいない廊下を歩き出しました。


窓の外には、一番星が光っています。


明日の朝は、また山のような決裁書類が待っているでしょう。


でも、怖くはありません。


定時になれば、こうして私を迎えに来てくれる「帰る場所」があるのですから。


「……ねえ、レオンハルト様」


「ん？」


「私、今の人生……悪くないと思っています」


「そうか。……私もだ」


二人の影が、夕暮れの王宮に長く伸びていました。


悪役令嬢スカーレットの「働き方改革」は、まだ始まったばかり。


ですが、その未来が明るいものであることは、間違いありませんでした。