婚約破棄？喜んで！完璧悪役令嬢は引退予定です！

19

「……嫌な予感がします」


平和な昼下がり。


総理大臣執務室で、私は紅茶のカップを置き、眉間を揉みました。


「どうした、スカーレット。偏頭痛か？」


隣のソファで書類（騎士団の遠征計画書）をチェックしていたレオンハルト様が、心配そうに顔を上げました。


「いえ、体調は万全です。ただ……私の『トラブル感知センサー』が、最大音量で警告音を鳴らしているのです」


「君のセンサーは百発百中だからな。……また書類の山か？　それとも元王太子が脱走したか？」


「いいえ。もっと、こう……粘着質で、面倒くさい気配が……」


その時でした。


バアン！！


執務室の扉が、ノックもなしに開け放たれました。


「失礼するよ！　噂の『鉄の女宰相』殿！」


入ってきたのは、目も覚めるような銀髪の青年でした。


豪奢な軍服に、自信満々の笑顔。そして背後には、顔色の悪い当国の外務大臣と、屈強な護衛たちを引き連れています。


「……どなたですの？」


私は冷ややかに尋ねました。


「アポなしの訪問は受け付けておりません。お引き取りを」


「ははは！　噂通り冷たいね！　ゾクゾクするよ！」


青年は私のデスクまで大股で歩み寄ると、いきなり机に両手をつき、至近距離で私を覗き込みました。


「僕はルーカス。隣国、ガレリア帝国の皇太子だ」


「……ガレリア帝国？」


私はペンを止めました。


我が国の北に位置する軍事大国。


その次期皇帝が、なぜこんなところに？


「それで、皇太子殿下が何用でしょう？　外交ルートを通していないようですが」


「堅苦しい挨拶は抜きだ。僕は君に会いに来たんだ、スカーレット・ヴァレンタイン！」


ルーカス殿下は、紫色の瞳を輝かせました。


「君の『王宮改革』の話は聞いているよ！　不要な会議を全廃し、残業を禁止し、わずか一週間で国家予算の赤字を黒字に転換させた手腕！　まさに僕が求めていた人材だ！」


「はあ……」


「単刀直入に言おう。我がガレリア帝国に来ないか？」


彼は懐から、一枚の契約書を取り出しました。


「条件は破格だ。年俸は今の三倍。帝国財務省の全権限を委譲する。さらに、研究費として国家予算の二割を自由に使っていい」


「二割……！？」


私の目が釘付けになりました。


軍事大国の国家予算の二割。それは、我が国の全予算に匹敵する金額です。


それがあれば、長年の夢だった「全自動書類処理ゴーレム」の開発や、「大陸全土を結ぶ高速魔導列車網」の整備ができるかもしれない。


ゴクリ、と喉が鳴りました。


「悪くない条件でしょう？　君のような天才が、こんな小国でくすぶっているのは損失だ」


ルーカス殿下は、悪魔の微笑みで囁きました。


「さあ、サインを。今すぐこの国を捨てて、僕の国へ――」


「断る」


鋭い声と共に、私の目の前に銀色の刃が割り込みました。


レオンハルト様の剣です。


切っ先はルーカス殿下の喉元、わずか数センチのところで止まっています。


「おっと、危ないな」


ルーカス殿下は動じず、ゆっくりと体を起こしました。


「君は……ああ、知っているよ。『氷の騎士団長』レオンハルト・アイゼンだね」


「いかにも。……ガレリア皇太子殿下。我が国の総理大臣に対する無礼な勧誘は、外交問題に発展しかねませんぞ」


レオンハルト様の声は、絶対零度でした。


部屋の空気が張り詰めます。


「勧誘？　人聞きが悪いな。僕は『求婚』しているんだよ」


「……は？」


私とレオンハルト様の声が重なりました。


「求婚？」


「そうとも。帝国では、有能な女性を皇太子妃に迎えるのが伝統でね。スカーレット、君を僕の妻として迎えたい」


ルーカス殿下は、私の手を取ろうとしました。


「君の頭脳と、僕の軍事力があれば、大陸統一も夢ではない！　どうだい、二人で世界を効率化してみないか？」


「世界征服の誘い文句に『効率化』を使う人を初めて見ましたわ」


私は呆れましたが、同時にこの男の「ヤバさ」を理解しました。


彼は私と同類です。


感情ではなく、利益と効率で動くタイプ。


だからこそ、私のツボ（予算と権限）を的確に突いてくるのです。


「……お断りします」


レオンハルト様が、私を背に庇うように立ち塞がりました。


「スカーレットは私の婚約者だ。横槍を入れるなら、国同士の戦争も辞さない」


「へえ？　君の婚約者？」


ルーカス殿下は、面白そうにレオンハルト様を見上げました。


「でも、まだ結婚はしていないんだろう？　なら、より好条件を提示した方が勝つ。それが市場原理というものだ」


「彼女は物ではない」


「いいや、彼女のような至宝は、正当な価格で評価されるべきだ。……なあ、スカーレット？」


ルーカス殿下はレオンハルト様の肩越しに、私にウィンクしました。


「帝国に来れば、君の嫌いな『根回し』も『しがらみ』もない。僕が皇帝になれば、君の法案は即日施行される。……今の男（レオンハルト）は、そこまでの権限を持っているかい？」


痛いところを突かれました。


確かに、レオンハルト様は公爵家当主ですが、法案を通すには議会の承認が必要です。


独裁的なスピード感という点では、帝国のオファーは魅力的すぎます。


私が一瞬沈黙すると、レオンハルト様がバッと振り返りました。


「スカーレット！？　まさか迷っているのか！？」


「い、いえ！　迷ってなど……ただ、予算の二割というのは、その、夢がある数字だなと……」


「金か！？　金なら私の家にもある！　いくらだ！？　倍出せばいいのか！？」


「そういう問題ではありません。……いえ、そういう問題かもしれませんが」


「ははは！　正直でいい！」


ルーカス殿下は手を叩いて笑いました。


「気に入った！　やはり君は僕の運命の相手だ！」


彼は宣言しました。


「いいだろう。今日は一旦引き揚げる。だが、僕は諦めないよ。滞在期間中、君に帝国の素晴らしさと、僕の有能さをプレゼンさせてもらう」


彼は優雅に一礼し、出口へと向かいました。


そして去り際に、レオンハルト様に向かって不敵に笑います。


「せいぜいガードを固めることだね、騎士団長殿。……油断していると、彼女ごと国を乗っ取ってしまうよ？」


バタン、と扉が閉まりました。


嵐が去った後の執務室に、重苦しい沈黙が流れます。


「……スカーレット」


「は、はい」


「今夜は帰さない」


レオンハルト様の目が、かつてないほど据わっていました。


「えっ？」


「あの皇太子、本気だ。君をさらって国へ持ち帰る気だ。……私の目の届くところにいてもらう」


「あの、でも明日の仕事が……」


「仕事と私、どっちが大事だ？」


まさか、この古典的な台詞を言われる日が来るとは。


私は溜息をつき、それから少しだけ嬉しくなって、彼の頬に手を添えました。


「……今は、貴方です。レオンハルト様」


「スカーレット……！」


彼は私を強く抱きしめました。


「絶対に渡さない。帝国だろうが皇帝だろうが、君を奪う奴は全員敵だ」


その腕の強さに、私は覚悟を決めました。


どうやら、外交問題という新たな「残業」が発生したようです。


しかも今度の相手は、私の「効率主義」を理解した上で、それを上回る条件を提示してくる最強のライバル。


（……面白くなってきましたわね）


私の仕事中毒（ワーカホリック）の血が騒ぐのと同時に、レオンハルト様の嫉妬という「甘い檻」も、心地よく感じている自分がいました。