婚約破棄を受け入れる！だってヒロイン様が、怖すぎる

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王都まであと一日の距離にある宿場町、エルン。


私たちは、この町で最も堅牢だと言われる宿『石壁の守り亭』に転がり込んだ。


「……ハンス。窓の隙間に目張りを。あと、換気口には細かい網を張って。微細なピンク色の粉末さえ通さないようにするのよ」


私は部屋に入るなり、震える声で指示を出した。


「お嬢様、もう勘弁してくださいだ。網を張っても、あのお方は壁を抜けてきそうですぞ……」


ハンスが半べそをかきながら、慣れた手つきで部屋を要塞化していく。


私は部屋の中央に置かれたベッドの脚をガタガタと揺らし、隠しスイッチがないか確認した。


「……ふふ。ターリア様、そんなところまで。抜かりありませんね」


アルベルト様が、感心したように入り口に立っている。


「アルベルト様……。笑い事じゃないわ。さっき、町の入り口で見たでしょう？　あの不吉な光景を！」


「不吉な、ですか？　……ああ、あのお祭りのことですね」


宿場町は今、年に一度の『桃色の花祭り』の最中だった。


町中の家々にピンク色の花が飾られ、人々はピンク色の服を着て、楽しげに歌い踊っている。


（……そんなの、私にとっては『血の祝祭』にしか見えないわよ！）


「あんなに大量のピンク色に囲まれて、よく平気でいられるわね！　あれはきっと、彼女の勢力圏がここまで拡大したっていう宣言よ！」


「……なるほど。深読みしすぎだと思っていましたが、確かに。祭りに紛れて刺客を送り込むのは、暗殺の常套手段です。ターリア様は、あの浮かれた空気の裏側に潜む殺意を見抜いておられる……」


アルベルト様は真剣な顔で顎に手を当てた。


「よし、今夜の食事はすべて私が毒味しましょう。水も、私が井戸から直接汲んできたもの以外は口にしないでください」


「……ありがとう、アルベルト様。あなたが毒味してくれるなら、少しは安心できるわ。でも、イチゴが入っていたら即座に捨ててね。イチゴは彼女の『盗聴器』かもしれないから」


「……イチゴが盗聴器。魔法的な触媒というわけですか。勉強になります」


アルベルト様は、私の妄想じみた発言をすべて「高度な軍事知識」としてノートにメモし始めた。


やめて。後で読み返した時に恥ずかしくなるのは私なのよ。


しばらくして、宿の主人が夕食を運んできた。


「はい、お待ちどうさま！　今夜は祭り特別メニュー、『ピンクソースの煮込み料理』だよ！」


「……ぎゃああああああああああ！！」


私は、運ばれてきた皿を見て絶叫した。


「お、お嬢様！？　どうしました、ただのビーツのソースですよ！」


「出せ！　今すぐその毒物を部屋から出せぇええ！！」


私は椅子から飛び上がり、部屋の隅へと逃げ込んだ。


「主人、下がれ！　この料理は私が検品する！」


アルベルト様が鋭い声で主を追い出し、剣の先でソースを少し掬って口に運んだ。


「……む。……これは……」


「……ど、毒なの？　フローラ様の髪の毛の成分でも検出されたの！？」


「……いえ、非常に美味です。……ですが、確かにターリア様の仰る通り、この鮮やかすぎる色は精神的なプレッシャーを与えますね。戦意を削ぐための心理戦……恐ろしい相手だ」


ただの郷土料理です、アルベルト様。


結局、私は何も喉を通らず、ハンスが持っていた非常食の干し肉を齧ることにした。


夜が更け、町からは祭りの太鼓の音がドンドンと響いてくる。


その音が、私にはフローラ様が大地を蹴ってこちらに向かってくる足音にしか聞こえない。


「……ねえ、アルベルト様。隣の部屋にいてくれる？　壁一枚隔てているだけでも不安なの」


「……。ターリア様、もしよろしければ……私がこの部屋の椅子で、一晩中貴女を見守りましょうか？」


アルベルト様が、少し顔を赤らめて提案してくれた。


「本当！？　いいの！？　助かるわ！　もし私が寝ている間に彼女が天井から降ってきたら、すぐに私の身代わりになってね！」


「……身代わり？　ええ、喜んで。貴女の盾になれるなら本望です」


アルベルト様は嬉しそうに頷き、部屋の入り口に近い椅子に腰掛けた。


私はようやく人心地ついて、ベッドに潜り込んだ。


……数時間後。


祭りの喧騒も止み、静まり返った深夜。


カサリ、と。


枕元で、何かが擦れる音がした。


「……ッ！？」


私は飛び起きた。


「アルベルト様！　今、音がしたわ！　枕の下よ！」


「なんですって！？」


アルベルト様が即座に駆け寄り、私の枕をひっくり返した。


そこには――。


一通の、ピンク色の封筒が置かれていた。


「……ヒッ、ヒギィ……ッ！！」


「……馬鹿な。私は一歩も部屋から出ていないし、誰も入ってきていないはずだ……！」


アルベルト様が戦慄しながら、その手紙を手に取った。


宛名は、流麗な文字で『親愛なるお姉様へ』と書かれている。


アルベルト様が、震える手で封を切った。


中には、小さな押し花と、たった一行のメッセージが。


『今夜のお料理、お口に合いませんでしたか？　次は、私が直接作って差し上げますわね♡』


「……あ、あ、あああああ……」


私は、その場で泡を吹いて倒れそうになった。


「……この宿の主人か？　それとも、壁を通り抜ける術者がいるのか……？　くっ、敵は想像以上にこちらの動向を把握している！」


アルベルト様が部屋の窓を乱暴に開け、外を睨みつけた。


そこには、月明かりの下。


屋根の上を、まるで猫のような身軽さで飛び跳ねながら、遠ざかっていく「ピンク色の影」が一瞬だけ見えた。


「……逃がさん！！」


アルベルト様が窓から飛び出そうとしたが、私は必死で彼の腰にしがみついた。


「行かないで！　一人にしないで！　追ったら負けよ！　あの子、誘い込んで私を孤立させるつもりなのよぉお！」


「……はっ！　そうか、分断作戦か！　危ないところでした、ターリア様！」


アルベルト様は私を抱き寄せ、部屋の扉に幾重もの鍵をかけ直した。


「……大丈夫です。私はどこへも行きません。たとえ世界がピンク色に染まろうとも、私だけは貴女の味方だ」


「……うう。ありがとう、アルベルト様……。でも、もうその『ピンク色』っていう単語も禁止にして……」


私たちは、夜明けまで一睡もできずに、互いの体温を確かめ合いながら（主に私が恐怖で震えながら）過ごした。


王都クローデル。


そこには、どんな魔物も寄せ付けない強力な『聖域の塔』があるという。


今の私にとって、そこは唯一の、そして最後の希望の地だった。