婚約破棄ですか？ 結構です。慰謝料代わりに「魔物が湧く不毛の地」をください。

5

「そこ！　杭の位置が三センチずれてます！　修正！」

「は、はいッ！」

翌朝。

私の指示が、乾いた荒野に響き渡る。

「死の荒野」のど真ん中で、バルバトス騎士団の精鋭たちが、せっせと測量用の杭を打ち込んでいた。

彼らは本来、魔物討伐を任務とする屈強な騎士たちだ。

だが今は、私の作成した「温泉リゾート開発・第一期工事図面」に従い、土木作業員として汗を流している。

「おい、シスイ。俺の部下を完全に私物化していないか？」

腕組みをして立っているリュカが、呆れ顔で言った。

彼もまた、律儀に現場監督（という名の監視役）として付き合っている。

「人聞きの悪い。これは『地形調査および安全確保のための共同演習』ですよ。それに、労働の対価として、今日の昼食は特製カツサンドを提供すると約束しましたし」

「……お前、食い物で男を釣るのが上手すぎるぞ」

リュカは嘆息したが、その目はどこか楽しげだ。

騎士たちも「カツサンド……カツサンド……」と呪文のように唱えながら、驚異的なスピードで作業を進めている。

やはり、適切なインセンティブ（報酬）は生産性を向上させる。

その時だった。

ズズズズ……ッ！

突如、地面が激しく揺れた。

作業の手が止まり、騎士たちの顔色がさ変わる。

「地震か！？」

「違う、魔物だ！　大型が来るぞ！」

リュカが鋭く叫び、腰の剣を抜いた。

その瞬間、空気が張り詰める。

彼から放たれる闘気は、周囲の温度を一気に下げるほど鋭利だった。

「グルルルルゥゥゥ……ッ！！」

轟音とともに、岩陰から巨大な影が飛び出した。

全長四メートルはあろうかという巨体。

全身を燃え盛るような赤毛で覆われた、巨大な猪だ。

「フレイムボアか！」

リュカが構える。

フレイムボア。

突進力は城壁をも砕き、その体毛は高熱を発するため、近づくだけで火傷を負うとされるＡランクの魔物だ。

「総員、散開！　私がやる！」

リュカが地面を蹴ろうとした、その時。

「ストーーーップッ！！」

私は両手を広げ、リュカの前に立ちはだかった。

「……は？」

勢いを削がれたリュカが、つんのめるように足を止める。

「どけ、シスイ！　死にたいのか！」

「ダメです！　斬っちゃダメ！」

「何を言っている！　あれは魔物だぞ！　今すぐ殺さなければ被害が出る！」

「殺すなんてとんでもない！　あれを見てください！」

私はフレイムボアを指差した。

魔物は鼻息荒く地面を掻きむしり、こちらを睨みつけている。

その燃えるような赤毛。

太く逞しい脚。

そして何より、立派な二本の牙。

私の目には、それが『黄金の塊』に見えた。

「なんて素晴らしい毛艶……！　あれは最高級の耐火断熱素材になります！　市場価格なら一枚で金貨百枚は下らないわ！」

「はあ！？」

「それにあの牙！　工芸品としての価値も高いですが、粉末にすれば滋養強壮剤の原料になります！　さらに、あの筋肉質な肉体……極上の牡丹肉（ぼたんにく）よ！」

私の脳内計算機が、凄まじい勢いで利益を弾き出していく。

「斬り刻んでしまったら商品価値が下がります！　無傷で捕獲……いえ、もっと良い方法があるわ」

「おい待て、お前まさか……」

リュカの制止を聞かず、私は一歩前へ出た。

マジックバッグから取り出したのは、フライパンと、昨晩の残りのスープが入った大鍋だ。

「グルァァァッ！」

フレイムボアが、私に向かって突進を開始した。

地響きを立てて迫る死の塊。

騎士たちが悲鳴を上げる。

「シスイ様ッ！」

「逃げろ！」

だが、私は動かない。

タイミングを見計らい、コンロに魔力を込めて火力を最大にする。

そして、フライパンにバターを落とし、厚切りのパンと肉を投入した。

ジュワァァァ……ッ！

香ばしい匂いが、爆発的に広がる。

さらに、大鍋の蓋を開ける。

熟成されたポトフの濃厚な香りが、風に乗って魔物の鼻先へと流れた。

「ブモッ！？」

フレイムボアの足が、急ブレーキをかけた。

私の鼻先、わずか一メートルの距離。

凄まじい熱風が私の前髪を揺らす。

だが、魔物の視線は私ではなく、手元のフライパンに釘付けだった。

「……ブヒ？」

「あら、お腹が空いているのね？　分かるわ、この荒野には岩しかないものね」

私はにっこりと微笑み、焼きたての肉をトングで摘み上げた。

「欲しい？」

「ブヒッ！　ブヒッ！」

さっきまでの殺気はどこへやら。

フレイムボアは尻尾（燃えているが）を激しく振っている。

「いいわよ、あげる。……ただし」

私は肉を高く掲げたまま、冷徹な商人の顔で告げた。

「タダ飯（フリーランチ）というものはありません。この世界は等価交換です」

「ブ？」

「これを食べたければ、労働契約を結びなさい。具体的業務内容は、土木作業の補助、および重機代わりの岩石運搬。福利厚生は三食昼寝付き。どう？」

魔物が人間の言葉を理解するかは不明だ。

だが、私の提示した「契約」の概念は、本能に届いたらしい。

フレイムボアは、私の目を見て、それから肉を見て……。

コクリ、と大きく頷いた。

「交渉成立ね」

私は肉を放り投げた。

魔物はそれを空中でキャッチし、幸せそうに咀嚼し始めた。

「よしよし、いい子ね。今日からあなたの名前は『トンカツ』よ」

「……」

背後で、リュカが剣をだらりと下げていた。

その表情は、呆れを通り越して無の境地に至っている。

「……シスイ。お前、魔物を餌付けしたのか？」

「人材（魔獣）スカウトと言ってください。見てください、あのパワー。人力なら三日はかかる岩撤去も、彼なら一撃ですよ」

私が指示を出すと、トンカツ（フレイムボア）は「ブヒィ！」と鳴き、邪魔な巨岩に頭突きを食らわせた。

ドォォォン！

岩が見事に粉砕される。

騎士たちから「おおーっ！」と歓声と拍手が湧き起こった。

「すげぇ！　重機がいらねぇぞ！」

「しかも背中が暖かい！　冬場の暖房器具にもなる！」

騎士たちがトンカツの周りに集まり、恐る恐る撫で始めている。

トンカツも満更でもなさそうだ。

「……はぁ」

リュカが深い、深い溜息をついて、額を押さえた。

「俺は、国一番の脅威とされる魔物が、サンドイッチの具一つで家畜になる瞬間を見た……」

「経費削減です、閣下。彼を雇えば、工期は半分に短縮できます。浮いた人件費で、騎士の皆様にボーナスを出せますよ？」

「……お前の合理主義には、恐怖すら覚えるな」

リュカはそう言いながらも、剣を鞘に収めた。

「だが、確かに効率的だ。……認めよう」

「ご理解が早くて助かります。ではトンカツ、次はあそこの整地よ！　働いた分だけご飯は増えるからね！」

「ブヒィィィ！」

こうして、私たちの開発チームに、強力な新入社員が加わった。

「死の荒野」の開拓は、私の予想（計算）を遥かに上回るスピードで進むことになったのだ。

しかし、この時の私はまだ知らなかった。

このトンカツが、実はただのフレイムボアではなく、この一帯を統べる「主（ぬし）」と呼ばれる個体だったことを。

そして、彼を慕って、さらなる魔物たちが「就職希望」として押し寄せてくることになる未来を。

「さて、次は温泉の掘削ね。トンカツ、鼻で掘ってちょうだい」

私の命令に、荒野の主は嬉々として地面を掘り始めた。