婚約破棄。つきましては、こちらに残業代と慰謝料の請求書を

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宰相執務室の一角に設けられた、真新しいデスク。

そこが、アムリーの新しい戦場だった。

「――非効率ですね」

アムリーは着席してからわずか三分で、そう断言した。

彼女の目の前には、天井まで届きそうな未決裁書類の山が築かれている。

周囲の文官たちは、目の下にどす黒いクマを作り、死人のような顔でペンを走らせていた。

ここは国の中枢機関。

集まる情報の量も、処理すべき案件も、他部署とは桁違いだ。

「お言葉ですが、ベルンシュタイン嬢……これでも我々は不眠不休で……」

隣の席の文官が、蚊の鳴くような声で抗議する。

アムリーは書類の山を、まるでゴミを見るような目で見上げた。

「努力と成果は別物です。まず、この書類の分類がなっていません。緊急度Ａ（国家存亡に関わる案件）と、緊急度Ｃ（地方貴族のどうでもいい陳情）が混ざっています」

彼女は手元の白い手袋をキュッと締め直す。

その瞳が、獲物を狙う狩人のように鋭く光った。

「これより、業務効率化プロセスを開始します。私の指示に従って書類を動かしてください。……いいですか、私語は禁止です。手を動かすのです！」

パチン！

アムリーが指を鳴らすと同時に、執務室は戦場と化した。

「はい、これは財務省へ差し戻し！　計算が合っていません！」

「この陳情書は却下！　前例踏襲の無駄な挨拶文が長すぎます！」

「これはギルバート様の決裁が必要。あちらのボックスへ！」

「こっちはシュレッダー！　今すぐ！」

アムリーの手元で、書類が次々と宙を舞う。

その速度は、熟練のカードディーラーも裸足で逃げ出すほどだ。

文官たちは目を白黒させながらも、アムリーの的確すぎる指示に従って走り回る。

「は、速い……！」

「中身を読んでいるのか！？　いや、要点だけを瞬時に把握しているんだ！」

「すごいぞ、未決裁ボックスがどんどん減っていく……！」

一時間後。

山脈のようにそびえ立っていた書類の山は、綺麗さっぱり消滅していた。

「ふぅ」

アムリーは優雅に紅茶を一口すすった。

「これでようやく、午前の業務に取り掛かれますね」

シーン……。

執務室が静まり返る。

文官たちは、まるで奇跡を見たかのようにアムリーを拝んでいた。

「あ、ありがとうございます！　今日中に終わらないと思っていた案件が……！」

「これで……これで三日ぶりに家に帰れる！」

「女神だ！　書類整理の女神が舞い降りた！」

アムリーは不思議そうに首を傾げた。

「何を大袈裟な。これくらい、王妃教育の課題に比べれば準備運動にもなりませんわ」

「王妃教育って、そんなに過酷だったんですか……」

文官たちが戦慄していると、奥の扉が開き、ギルバートが姿を現した。

彼は片手にコーヒーカップを持ち、満足げに室内を見渡した。

「素晴らしいな」

「閣下！」

文官たちが一斉に起立する。

ギルバートはアムリーのデスクに歩み寄り、その肩に手を置いた。

「私の見込み通りだ、アムリー。君のおかげで、私の決裁待ち時間も大幅に短縮された」

「それは何よりです。……ところで閣下」

アムリーは上司の手を払い除けることなく（契約書に『適度なスキンシップは業務の一環とする』と書かれてしまったため）、事務的な笑顔を向けた。

「この職場、紙の無駄遣いが多すぎます。裏紙使用の徹底と、書類フォーマットの統一を提案します。これにより、年間予算の約一五％、金貨にして三千枚の削減が可能です」

「三千枚か。悪くない」

ギルバートは楽しそうに笑う。

「採用だ。その浮いた予算で、君の給与をアップさせてもいい」

「本当ですか！？　では、ボーナスに反映をお願いします！」

アムリーの目が、金貨の形になった。

ギルバートは、そんな現金な彼女が愛おしくてたまらないといった様子で、目を細める。

「ああ、約束しよう。……君は本当に、見ていて飽きないな」

「飽きる飽きないの問題ではありません。数字は嘘をつかない、それだけです」

二人の間に流れる、奇妙な信頼関係。

周囲の文官たちは顔を見合わせた。

「おい、あの冷徹公爵がデレているぞ……」

「相手はあんなにドライなのに……」

「これが『需要と供給の一致』というやつか……」

宰相執務室には、かつてないほど爽やかで、生産性の高い風が吹いていた。

　　　　　　　　　　◇

一方その頃。

王太子カイルの執務室は、地獄の様相を呈していた。

「な、ない！　どこだ！？」

カイルは髪を振り乱し、書類の海を泳いでいた。

床一面に散らばった羊皮紙。

インクの染み。

そして、なぜか転がっているマカロンの食べかす。

「くそっ、今日の会議で使う『隣国との通商条約草案』が見つからない！　アムリーなら、『青い棚の三段目、右から二番目のファイルです』と即答したはずなのに！」

カイルは血走った目で叫んだ。

彼はようやく、自分の執務室がなぜ常に片付いていたのかを理解し始めていた。

それは魔法でも小人さんの仕業でもなく、アムリーが夜な夜な整理整頓していたからなのだ。

「カイル様ぁ～」

そこへ、のんびりとした声が響く。

ミナが、可愛らしいピンク色のバスケットを持って入ってきた。

「お仕事大変そうですので、差し入れを持ってきましたぁ。ミナの手作りクッキーです！」

「おお、ミナ！　気が利くな！」

カイルは一瞬表情を緩めたが、すぐに我に返った。

「だが今はそれどころじゃないんだ！　書類が見つからないと、父上（国王）に怒鳴られる！」

「えー？　書類なら、さっきミナが整理しておきましたよ？」

「本当か！？　でかした！」

カイルは希望に満ちた顔でミナを見た。

「どこだ？　条約の草案は？」

「えっとですねぇ、字がいっぱい書いてある紙は、難しくて読めないのでぇ……」

ミナはテヘッと舌を出した。

「裏が白かったので、お絵描き帳にしました！」

「……は？」

ミナはバスケットの中から、一枚の紙を取り出した。

そこには、クレヨンで描かれた下手くそなウサギの絵があった。

そして、その裏面には。

『極秘・通商条約草案（最終版）』の文字。

カイルの顔から、サーッと血の気が引いていく。

「ぎゃああああああああ！」

「可愛く描けましたよね？」

「バカ野郎！　これ重要書類！　国家機密！　それをウサギって……！」

「ひどいですぅ！　一生懸命描いたのにぃ！」

ミナが泣き出し、カイルが頭を抱える。

そこへ、不運にも国王の側近が入室してきた。

「カイル殿下、陛下がお待ちです。資料は準備できましたか？」

「あ、あう、あう……」

カイルは震える手で、ウサギの絵を隠そうとした。

しかし、側近の目は誤魔化せない。

「……殿下。それは？」

「こ、これは、その……新しい国のシンボルマークの案で……」

「陛下からは『ふざけるな』との伝言を預かっております。……説教部屋へどうぞ」

「いやだあああああ！　アムリー！　アムリーどこだああああ！」

カイルの情けない絶叫が、王城の廊下にこだました。

　　　　　　　　　　◇

夕刻。

定時の鐘が鳴ると同時に、アムリーはペンを置いた。

「十七時です。これより退勤いたします」

「早いな」

ギルバートが顔を上げる。

「仕事は？」

「本日分は全て完了しました。明日の準備も万端です。これ以上ここにいても、照明代の無駄ですので」

アムリーは鞄を持って立ち上がる。

「素晴らしい。では、送ろう」

ギルバートも颯爽と立ち上がった。

「え？」

「婚約者を家まで送り届けるのは、紳士の嗜みだろう？」

「……契約書には『送迎』の項目はありませんでしたが」

「サービス残業だと思ってくれ。私からの、ね」

ギルバートは悪戯っぽくウィンクすると、アムリーの手を取った。

「それに、今日は美味しいレストランを予約してある。もちろん、経費（私の奢り）でね」

「経費！　……それなら話は別です」

アムリーの表情がパッと明るくなる。

「行きましょう、旦那様！　一番高いメニューを頼んでもよろしいですか？」

「ああ、好きなだけ頼むといい」

二人は腕を組んで（アムリーにとっては拘束具、ギルバートにとっては至福）部屋を出て行く。

残された文官たちは、涙を流しながらその背中を見送った。

「……明日も来てくれるかな、ベルンシュタイン嬢」

「来てくれなきゃ困る！　俺たちの命綱なんだ！」

アムリーの知らぬ間に、彼女は宰相府の『裏ボス』として君臨しつつあった。

しかし当の本人は、今夜のディナーの原価率を計算することに夢中で、そんなことには気づいていないのだった。