婚約破棄。つきましては、こちらに残業代と慰謝料の請求書を

12

北の街道を外れた、鬱蒼とした森の中。

朽ち果てた古い教会跡地が、闇の中に浮かび上がっていた。

「……ここが、アジトですか」

木陰に身を潜めたアムリーが、眼鏡の位置を直しながら呟く。

「随分と古びた物件ですね。耐震基準を満たしているか怪しいものです」

「アムリー、今は建物の査定をしている場合じゃない」

隣でギルバートが苦笑する。

二人の視線の先には、ボロボロになりながらたどり着いたカイルとミナの姿があった。

「はぁ、はぁ……ついたぞ、ミナ」

「こ、ここですかぁ？　お化けが出そうですぅ……」

二人が教会の扉をギイと開けると、中から数人の人影が現れた。

中心にいるのは、牢獄に現れたあのフードの男だ。

「よく来ましたね、殿下」

「おお！　約束通り来たぞ！　さあ、美味い飯とフカフカのベッドを用意してくれ！」

カイルが駆け寄ろうとする。

しかし、フードの男は冷徹に手をかざし、それを制した。

「その前に、確認させていただきたい。……『ブツ』は？」

「ブツ？」

「王家の宝物庫から持ち出した『鍵』ですよ。あれがないと、計画が進まない」

男の声が低くなる。

カイルとミナは顔を見合わせた。

「鍵？　ああ、あの薄汚い鉄屑のことか？」

「鉄屑とはなんだ！　あれこそが封印を解くための……！」

「そんなもの、アムリーに奪われちまったよ！」

カイルは悪びれもせずに言い放った。

「質屋で全部没収されたんだ！　俺たちの手元にあるのは、さっき拾ったこのパンと偽物の宝石だけだ！」

「……は？」

フードの男が凍りついた。

「奪われた？　あの女にか？」

「そうだ！　あいつは悪魔だ！　俺の小遣いも、ミナのドレスも、全部奪っていきやがった！」

「なんてことだ……。役立たずめ……！」

男の肩が震えている。

「鍵がなければ、貴様らに用はない。……始末しろ」

男が指を鳴らすと、周囲に潜んでいた傭兵たちが剣を抜いた。

「ひぃっ！？」

「きゃあああ！　話が違いますぅ！」

カイルとミナが抱き合って震える。

「馬鹿め。鍵を持っていない王族など、ただの金食い虫だ。ここで死んでもらおう」

傭兵たちがジリジリと距離を詰める。

絶体絶命。

カイルが情けなく叫んだ。

「だ、誰か！　助けてくれ！　アムリー！　ギルバート！」

その悲鳴が、廃教会に響き渡った瞬間。

「――お呼びでしょうか？」

頭上から、凛とした声が降ってきた。

ガシャーン！！！

教会のステンドグラス（すでに割れていたが）を突き破り、二つの影が着地した。

土煙の中から現れたのは、仁王立ちするアムリーと、剣を構えたギルバート。

「へ！？」

「アムリー！？」

カイルとミナが目を丸くする。

アムリーはパンパンと服の埃を払い、冷ややかな視線をフードの男に向けた。

「こんばんは。ベルンシュタイン商会……いえ、宰相補佐のアムリーです」

彼女は懐から一枚の請求書を取り出した。

「カイル殿下およびミナ様のご利用代金（パン・宝石代および追跡経費）の回収に参りました。……そちらの『飼い主』様にお支払いいただけるのでしょうか？」

「き、貴様は……！　あの時の！」

フードの男が後ずさる。

ギルバートが一歩前に出た。

「私の婚約者が計算したところ、君たちがこの国に与えた損害は計り知れないそうだ。……そのフードの下の顔、拝ませてもらおうか」

「チッ……！　バレたか！　やれ！　殺せ！」

フードの男が叫ぶ。

傭兵たちが一斉に襲いかかる。

「数は二十……。多いな」

ギルバートが剣を振るう。

「アムリー、下がっていろ！」

「いいえ、私も戦います。残業時間を短縮するために！」

アムリーはスカートを翻し、隠し持っていた『お手玉（中身は鉛）』を豪速球で投げつけた。

ドスッ！

「ぐべっ！」

「命中。眉間です」

アムリーの投擲スキルは、王妃教育のストレス発散（的当て）で鍛え上げられた賜物だ。

ギルバートが剣で道を切り開き、アムリーが遠距離から支援射撃を行う。

最強のコンビネーションに、傭兵たちは次々と倒れていく。

「つ、強い……！」

「化け物か、あのカップルは！」

戦況は圧倒的だった。

追い詰められたフードの男は、舌打ちをしてカイルの方を見た。

「ええい、鍵がないなら、こいつを人質にするしかない！」

男はカイルの襟首を掴み、ナイフを突きつけた。

「動くな！　このバカ王子の命が惜しくなければ武器を捨てろ！」

「ひぃぃぃ！　助けてくれぇ！」

動きが止まる。

ギルバートが剣を下ろした。

「……卑怯な真似を」

「ハハハ！　勝てばいいんだよ！　さあ、その女が持っている鍵を渡せ！　さもなくば王太子の喉を掻っ切るぞ！」

緊張が走る。

カイルの命か、国宝の鍵か。

究極の選択。

しかし、アムリーは動じなかった。

彼女はゆっくりと電卓を取り出し、何やら計算を始めたのだ。

「……あの、何をしておられるので？」

フードの男が困惑して尋ねる。

「損益分岐点の計算です」

アムリーは真顔で答えた。

「カイル殿下の『将来的価値（王族としての働き）』と、鍵の『資産価値（国宝）』および『リスク（封印解放による被害）』を天秤にかけております」

「て、天秤だと！？」

「計算終了」

アムリーはパタンと電卓を閉じた。

そして、ニッコリと笑った。

「どうぞ、やってください」

「は？」

全員が固まった。

カイルが一番驚いた顔をしている。

「ア、アムリー！？　俺を見捨てるのか！？」

「殿下、貴方は赤字（不良債権）です。これ以上の投資は無駄と判断しました。どうぞ、そちらの方と心中なさってください」

アムリーの言葉は、氷の刃よりも鋭くカイルの心を抉った。

「そ、そんな……」

フードの男も動揺している。

「お、おい！　本気か！？　王太子だぞ！？」

「代わりはいます。ギルバート様も王族の血を引いていますから、彼が王になればいいだけの話です。むしろその方が、国のＧＤＰは三倍になります」

「合理的すぎる……！」

男が怯んだ、その一瞬の隙。

「今だ！」

ギルバートが疾走した。

人質の価値がないと言われ、動揺してナイフが離れた瞬間を見逃さなかったのだ。

銀閃。

フードの男の手からナイフが弾き飛ばされる。

「ぐわっ！」

ギルバートは男を組み伏せ、そのフードを剥ぎ取った。

露わになったその素顔。

それは、浅黒い肌に特徴的な入れ墨を持つ、異国の男だった。

「……やはり、隣国の工作員か」

ギルバートが冷たく見下ろす。

「カイル殿下を利用して、この国を内部から崩壊させるつもりだったな？」

「クックック……。バレてしまっては仕方がない」

男は不敵に笑った。

「だが、遅いぞ。我々の『真の目的』は、すでに達成されつつある……」

「何？」

ズズズズズ……。

突然、教会の床が揺れ始めた。

祭壇の奥から、不気味な光が漏れ出している。

「鍵がなくとも、王族の血（カイル）が近くにあれば、封印は共鳴して緩むのだよ！」

「なっ……！？」

アムリーがカイルを見る。

カイルは腰を抜かして座り込んでいるが、その体からは微かに光が立ち上っていた。

「殿下がWi-Fiルーター代わりになったのですか！？」

アムリーが叫ぶ。

「封印の間が開くぞ！　古代の魔獣が目覚める！」

工作員が高笑いする中、教会の床が割れ、地下への入り口が口を開けた。

そこから溢れ出る瘴気。

どうやら、ただの横領事件では済まなくなってきたようだ。

「……閣下」

アムリーがギルバートを見る。

「残業確定ですね」

「ああ。手当は弾むよ」

二人は頷き合い、未知なる地下ダンジョン（違法建築物）へと視線を向けた。

カイルとミナは、すでに恐怖で気絶していた。