婚約破棄。つきましては、こちらに残業代と慰謝料の請求書を

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王城、謁見の間。

朱色の絨毯が敷かれた広い空間に、重苦しい空気が漂っていた。

玉座には、この国の頂点に立つ国王、そして王妃。

その御前には、四人の人物が跪いていた。

一組は、優雅に礼を執るアムリーとギルバート。

もう一組は、縄で縛られ、やつれ果てたカイルとミナである。

「――面を上げよ」

国王の厳格な声が響く。

アムリーたちは顔を上げた。

国王は、まずカイルを見た。

我が息子ながら、情けない姿だ。魔力を吸われてゲッソリし、服はボロボロ。威厳の欠片もない。

「カイルよ。……貴様の愚行には、言葉もない」

「ち、父上！　違うのです！　俺は騙されたのです！」

カイルが必死に叫ぶ。

「あのフードの男が、俺を唆したのです！　俺は被害者だ！」

「黙れ！」

国王の一喝が雷のように轟いた。

「唆されただと？　王家の宝物を持ち出し、敵国の工作員を招き入れ、あまつさえ古代の封印を解いた。その結果、王都を滅亡の危機に晒したのだぞ！　これを大逆罪と言わずして何と言う！」

「ヒィッ……」

カイルが縮こまる。

隣でミナも震えていた。

「ミナは……ミナは悪くありませんぅ……。ただ、可愛いドレスが欲しかっただけでぇ……」

「その欲望が国を滅ぼしかけたのだ、愚か者め」

王妃が冷ややかな視線を送る。

「貴女の実家である男爵家には、すでに沙汰を出しました。家は取り潰し、貴女の両親は鉱山送りです」

「そ、そんなぁ！　パパとママがぁ！」

ミナが泣き崩れるが、誰も同情しない。

国王は大きなため息をつき、視線をアムリーたちへ移した。

その瞬間、表情が和らいだ。

「ギルバート、そしてベルンシュタイン嬢。……よくぞ国を救ってくれた」

「勿体なきお言葉です」

ギルバートが恭しく頭を下げる。

「ですが、最大の功労者はアムリーです。彼女の機転と交渉術がなければ、今頃王都は火の海でした」

「うむ。聞いているぞ。『機竜ファフニール』を手懐けたそうだな？」

「手懐けたのではありません、陛下」

アムリーがスッと眼鏡の位置を直した。

「労働条件の改善による『和解』です。彼（機竜）は不当な扱いを受けていた被害者でしたので」

「……う、うむ。そうか」

国王は少し引きつった笑みを浮かべた。

宰相補佐が「古代兵器と労使協定を結んだ」という報告書を読んだ時は、老眼が進んだのかと思ったほどだ。

「ベルンシュタイン嬢よ。貴殿の働きに報いたい。望みの褒美を取らせよう」

その言葉を、アムリーは待っていた。

彼女の目が、チャリンという音と共に金貨の形に変わる。

「ありがとうございます。では、こちらをご確認ください」

アムリーは懐から分厚い封筒を取り出し、侍従に渡した。

侍従が恐る恐る国王に手渡す。

「……なんだ、これは？」

「請求書一式でございます」

謁見の間が静まり返った。

国王が震える手で書類を開く。

「えー、なになに……。『機竜鎮圧特別報酬』『深夜労働割増賃金』『危険手当』『精神的苦痛への慰謝料』……そして『モンブラン代（全損）』？」

「はい。特にモンブランに関しては、私が一週間楽しみにして取っておいた限定品ですので、時価の十倍で請求させていただいております」

アムリーは真顔で説明した。

「また、機竜との契約に基づき、今後の維持管理費（カイル殿下の魔力供給は除く）も国家予算から捻出する必要があります。その見積もりも添付しておきました」

「……」

国王は書類とアムリーの顔を交互に見た。

普通、王への褒美の要求といえば「領地」や「名誉」、あるいは「宝石」などを願うものだ。

ここまで詳細な「経費精算」をしてくる令嬢は、建国以来初めてである。

「……ギルバートよ」

「はい」

「そなたの婚約者は、実に……頼もしいな」

「ええ。私の自慢です」

ギルバートは誇らしげに胸を張った。

国王は苦笑し、書類に署名をした。

「よかろう。財務大臣に回して、即時決済させる。……ベルンシュタイン嬢、貴殿の計算高さ、いや、実務能力は我が国にとって得難い財産だ」

「光栄です。入金確認後、領収書を発行いたします」

事務的すぎる対応に、周囲の貴族たちは呆気に取られていた。

しかし、これで「報酬」の話は終わりだ。

次は「処分」の時間である。

国王の表情が再び厳しくなった。

「さて、カイル、そしてミナよ」

「ち、父上……！　慈悲を！　改心しますから！」

カイルが額を床に擦り付ける。

「アムリーとの婚約破棄も撤回します！　やはり俺には彼女が必要なのです！　アムリー、戻ってきてくれ！」

往生際が悪すぎる。

アムリーは冷ややかな目で元婚約者を見下ろした。

「謹んでお断りします。私はすでに優良企業（ギルバート様）に就職しましたので、ブラック企業（殿下）への出戻りはあり得ません」

「そ、そんな言い方……！」

「カイル」

国王が静かに告げた。

「本日をもって、貴様を廃嫡とする」

「は……？」

「王位継承権を剥奪し、王籍から除名する。……貴様はもはや王子ではない」

カイルの顔から色が消えた。

「う、嘘だ……。じゃあ、俺はどうなるんだ？　ただの平民か？」

「いいや。平民として生きる自由など与えん」

国王は、アムリーが作成した『機竜再雇用契約書』を持ち上げた。

「貴様には、機竜ファフニールの『専属魔力供給係（生体バッテリー）』として、地下で一生働いてもらう」

「え？」

「機竜は常に魔力を求めている。貴様の無駄に多い魔力は、そのためだけに使うのだ。……死ぬまでな」

「い、嫌だぁぁぁ！　吸われる！　毎日吸われるのは嫌だぁぁ！」

カイルが絶叫する。

「そしてミナ。貴女は機竜の『専属清掃員』だ」

「せ、清掃員？」

「鱗の間に入り込んだゴミを取り除く仕事だ。巨大な竜だ、一日中磨いても終わらんぞ。……休みはないと思え」

「嫌ですぅ！　手が荒れちゃいますぅ！　ドレス着てお茶会したいですぅ！」

「連れて行け」

国王が無慈悲に手を振った。

衛兵たちが二人を抱え上げる。

「父上ぇぇ！　アムリー！　助けてくれぇぇ！」

「ママー！　パパー！　おうち帰りたいぃぃ！」

二人の絶叫が遠ざかり、扉の向こうへと消えていった。

謁見の間に、清々しい静寂が戻る。

「……ふぅ」

国王は肩の荷が下りたように息を吐いた。

「これで、国も少しは静かになるだろう」

「英断でございます、陛下」

アムリーが深く頭を下げる。

「これで私の業務（カイル殿下の尻拭い）も完全になくなりました。業務効率が一二〇％向上する見込みです」

「それは何よりだ。……して、ギルバートよ」

国王がニヤリと笑った。

「身内（カイル）の不始末を片付けてくれた礼だ。そなたたちの結婚式、王家主催で盛大に執り行おうではないか」

「おお！　それはありがたき幸せ！」

ギルバートが顔を輝かせる。

しかし、アムリーの手がスッと挙がった。

「陛下、お待ちください」

「ん？　不服か？」

「いえ。ただ、『王家主催』となりますと、予算の出処は国庫ですよね？」

「当然だ」

「ならば、無駄な装飾や演出はカットし、コストパフォーマンスを重視した式にすべきです。浮いた予算は、私の退職金……いえ、新生活の準備金に充てていただければと」

アムリーの提案に、国王と王妃、そしてギルバートが同時に吹き出した。

「ぶっ……！　はははは！」

「あはは！　そなた、どこまでもブレないな！」

「最高だ、アムリー。君らしい」

会場中が笑いに包まれる。

アムリーだけが、「なぜ笑うのですか？　節税対策は重要ですよ？」と不思議そうな顔をしていた。

こうして。

国の癌（カイルとミナ）は排除され、アムリーの手元には莫大な報奨金が転がり込んだ。

彼女の「慰謝料請求物語」は、これ以上ないハッピーエンド……の入り口へとたどり着いたのである。

　　　　　　　　　　◇

謁見の後。

廊下を歩く二人の姿があった。

「よかったな、アムリー。念願の入金だ」

「はい！　通帳の桁が増えるのを見るのが、何よりの癒やしです！」

アムリーは小切手をうっとりと眺めている。

「で、その金で何を買うんだ？　やはり羽毛布団か？」

「それもありますが……まずは投資です」

「投資？」

「ギルバート様の健康管理への投資です。最高級の食材、サプリメント、そしてストレスケア用品。貴方には長生きして稼ぎ続けてもらわないと困りますから」

アムリーが真剣な眼差しで言う。

ギルバートは一瞬目を丸くし、そして愛おしそうに微笑んだ。

「……それは、『ずっと一緒にいたい』という愛の言葉と受け取っていいのかな？」

「違います。リスクヘッジです」

「素直じゃないな」

ギルバートはアムリーの手を取り、その甲に口付けた。

「だが、そんな君だからこそ、私は生涯をかけて愛し抜くと決めたんだ」

「……っ」

アムリーの顔が赤くなる。

計算高い彼女も、この男のストレートな愛の言葉だけは、いつまで経っても計算外（予測不能）なのだった。

「さあ、帰ろう。……今夜は、お祝いのディナーだ」

「経費ですね？」

「ああ、もちろん」

二人の幸せな足音が、王城の廊下に響いていった。