婚約破棄。つきましては、こちらに残業代と慰謝料の請求書を

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カイルとミナが地下ダンジョンへ「永久就職」してから数週間。

王都には平和が戻っていたが、宰相執務室には新たな戦場が出現していた。

「――却下です」

アムリーが赤いペンで書類にバツをつける。

「えっ？　却下？　このケーキ入刀の演出も？」

向かいに座るギルバートが、目を白黒させている。

机の上に広げられているのは、二人の『結婚披露宴進行表（ドラフト版）』だ。

「当たり前です、閣下。高さ五メートルのウェディングケーキ？　倒壊リスクがありますし、何より上の方は脚立がないと切れません。労働安全衛生法上、新婦に高所作業をさせる気ですか？」

「いや、そこは私が君を抱き上げて……」

「さらに、この『愛の誓いのキス・三分間』という項目。長すぎます。酸欠になります。五秒に短縮してください」

「五秒……！　挨拶程度じゃないか……」

ギルバートががっくりと肩を落とす。

国を救った英雄である宰相閣下も、結婚式の準備においては、ただの「夢見がちな花婿」でしかなかった。

対してアムリーは、敏腕プロジェクトマネージャーの顔をしている。

「いいですか、閣下。結婚式とは、親族および関係者への『お披露目』であり、今後の外交・派閥調整のための『政治的式典』です。ロマンチックな演出よりも、スケジュールの遵守と予算管理が最優先事項です」

アムリーは電卓を叩きながら力説する。

「お色直しも三回は多すぎます。着替え時間のロスだけで四五分。その間、ゲストを放置することになります。一回に削減し、その分、各テーブルへの挨拶回りに充てるべきです」

「……君は、私との結婚式が楽しみじゃないのか？」

ギルバートが少し拗ねたように唇を尖らせた。

その表情は、冷徹公爵とは思えないほど幼く、そして破壊的に美形だった。

周囲の文官たちが「尊い……」と拝む中、アムリーのペンがピタリと止まる。

（……っ！　出たわね、顔面攻撃）

アムリーは眼鏡の位置を直して動揺を隠した。

この男、最近自分の顔が良いことを自覚して、交渉（おねだり）に使ってくるようになったのだ。

「た、楽しみではないとは言っていません。ただ、非効率なのが嫌なだけです」

「じゃあ、この『新郎新婦によるキャンドルサービス』はどうだ？　君の美しいドレス姿を、皆に近くで見てもらえる」

「火気取り扱いには注意が必要ですが……まあ、ゲスト満足度の向上には繋がるでしょう。採用します」

「やった！」

ギルバートが無邪気に喜ぶ。

アムリーは小さくため息をついたが、その口元は緩んでいた。

（まあ、予算内で収まるなら、多少のワガママは聞いてあげてもいいわね。……一応、スポンサー（旦那様）だし）

　　　　　　　　　　◇

そんな平和な攻防が繰り広げられていた時。

「失礼します」

秘書官が、恭しく一通の封書を持ってきた。

「閣下、ベルンシュタイン嬢。隣国『ガルニア帝国』より、親書が届いております」

「ガルニア？」

ギルバートの表情が一瞬にして公爵のものに戻る。

ガルニア帝国。

先日捕縛した工作員を送り込んできた、軍事大国である。

「……何の用だ？　工作員の引き渡し交渉か？」

ギルバートがペーパーナイフで封を切る。

中に入っていたのは、豪華な金箔押しの招待状だった。

「……『この度の我が国国民による不始末、誠に遺憾である。つきましては、謝罪と友好の証として、両国合同の親善パーティーを開催したい。宰相閣下と、その賢明なる婚約者を招待する』……だと」

「謝罪パーティーですか」

アムリーが招待状を覗き込む。

「白々しいですね。工作員を蜥蜴（トカゲ）の尻尾切りにして、『国は関与していない、あれは個人の暴走だ』と主張する気満々です」

「ああ。その上で、我々を自国に呼びつけ、懐柔するか、あるいは……」

「始末するか」

ギルバートとアムリーの声が重なる。

敵地への招待状。

普通なら「危険すぎる」と即座に破り捨てるところだ。

だが。

アムリーの目は違った。

キラリ。

眼鏡の奥で、瞳が肉食獣のように輝いたのである。

「……閣下。これはチャンスです」

「チャンス？」

「はい。向こうから『謝罪したい』と言ってきたのです。つまり、『賠償金を払う意思がある』と解釈できます」

アムリーは立ち上がり、空中（妄想）に計算式を描き始めた。

「今回の事件による被害総額、機竜のメンテナンス費用、馬車の修理代、そして私のモンブラン代……。これらを隣国に請求する絶好の機会！」

「……君は、敵地に乗り込んで金をむしり取る気か？」

「当然です。国内（カイル殿下）からはもう搾り取れませんから、新規開拓が必要です」

アムリーは拳を握りしめた。

「行きましょう、ガルニア帝国へ！　向こうが用意した豪華なパーティー料理を食べ尽くし、手土産に賠償金を持ち帰るのです！　これぞ『外交（カツアゲ）』です！」

「……ははは！」

ギルバートが爆笑した。

「最高だ、アムリー。君なら皇帝相手でも一歩も引かないだろうな」

「引きませんとも。一歩下がるごとに金貨百枚頂きます」

「よし、決まりだ」

ギルバートは立ち上がり、アムリーの腰を引き寄せた。

「結婚式前の『ハネムーン（前哨戦）』といこうか。……私の妻を狙った落とし前、帝国にもきっちりつけてもらう」

「はい！　出張旅費規程の確認をしておきますね！」

こうして。

アムリーとギルバートは、新たな戦場――隣国ガルニア帝国へと向かうことになった。

待ち受けているのは、狡猾な皇帝か、それとも新たなライバルか。

アムリーの電卓が、国境を超えて火を吹く時が来た。