婚約破棄。つきましては、こちらに残業代と慰謝料の請求書を

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宰相邸の執務室。

臨月を迎えたアムリーは、大きなお腹を抱えながらも、デスクに向かっていた。

「……今年度の決算報告書、最終チェック完了。予備費の残高、誤差なし」

アムリーは満足げにペンを置いた。

「よし。これで安心して産休に入れます」

「アムリー、まだ仕事をしていたのか？」

ギルバートが入ってきて、呆れたように眉を下げた。

「予定日まであと三週間あるとはいえ、いつ何が起きるか分からないんだぞ。医者からも安静にするように言われているだろう」

「大丈夫です、旦那様。私の計算では、陣痛開始は二〇日後の午前四時頃。それまでは通常業務が可能です」

アムリーは自信満々に手帳を見せた。

「出産準備は万全です。入院セットは玄関に配置済み。助産師への連絡網も構築済み。あとは『その時』を待つだけです」

「……君の自信には恐れ入るよ。でも、赤ん坊が君のスケジュール通りに動いてくれるとは限らない」

「私の遺伝子を受け継いでいるのなら、時間は厳守するはずです」

アムリーがふふんと笑った、その瞬間だった。

ズキン。

鋭い痛みが、下腹部を走った。

「……っ？」

アムリーの動きが止まる。

「どうした？」

「いえ……今、少し変なノイズが……」

アムリーは深呼吸をした。

（気のせいね。前駆陣痛にはまだ早いし、ただの腸の蠕動運動の誤差範囲……）

ズキン！　ズキキン！！

さっきより強い衝撃。

そして、あろうことか、足元に温かいものが流れ落ちる感覚。

「……あ」

アムリーは顔面蒼白で足元を見た。

羊水だ。

「は、破水……！？」

「なっ！？」

ギルバートが駆け寄る。

「嘘でしょう！？　予定日より三週間も早いですよ！？　スケジュール違反（納期前倒し）です！」

アムリーはパニックになりかけたが、すぐに職業病（合理主義）が顔を出した。

「い、いいえ、慌ててはいけません。状況分析……破水確認。陣痛間隔……計測不能、すでに三分間隔！　緊急事態（エマージェンシー）です！」

「アムリー！　しっかりしろ！」

ギルバートがアムリーを抱き上げる。

「じ、陣痛室へ！　医師を呼べ！　お湯だ！　タオルだ！」

普段は冷徹な宰相が、この時ばかりはただの狼狽える夫になっていた。

「だ、旦那様……揺らさないでください……！　ベクトル計算が狂います……！」

「喋らなくていい！　呼吸だ！　ヒッヒッフーだ！」

　　　　　　　　　　◇

寝室は、戦場のような喧騒に包まれていた。

「奥様！　頑張ってください！　もう少しですよ！」

助産師の声が響く。

「ぐっ……うううっ……！」

アムリーはベッドのシーツを握りしめ、脂汗を流していた。

痛い。

これは、アムリーの人生における「痛みランキング」の堂々一位を更新した。王妃教育の鞭打ちも、カイルへのストレスも、これに比べれば蚊に刺された程度だ。

「非効率……！　こんなに痛いなんて……人体の設計ミスです……！」

アムリーは叫んだ。

「なぜ痛覚信号をカットできないのですか！　スイッチはどこですか！」

「アムリー、私の手を握るんだ！　痛み分けならいくらでもするから！」

ギルバートが枕元で手を差し出す。

アムリーはその手を、万力のような力で握りしめた。

ミシミシッ。

「ぐっ……！」

ギルバートの顔が歪む。

「いいですか、旦那様！　これは共同プロジェクトです！　貴方も責任の一端（五〇％）を負う義務があります！」

「ああ、分かっている！　だから指の骨が折れそうでも耐える！」

「赤ちゃん！　聞こえますか！　出口はそちらです！　迷わず直進してください！　ロスタイムは許しませんよ！」

アムリーはお腹に向かって業務命令を飛ばす。

しかし、赤ちゃんはマイペースだ。なかなか出てこない。

時間は無情に過ぎていく。

三時間、五時間、十時間……。

アムリーの体力（ＨＰ）は限界に近づいていた。

「はぁ、はぁ……。もう……無理です……。エネルギー切れです……」

アムリーの目が虚ろになる。

「アムリー！　諦めるな！」

ギルバートが叫ぶ。

「君はどんな困難も乗り越えてきただろう！　借金も、冤罪も、国家の危機も！　これくらいなんだ！」

「……種類が違います……。これは……理屈が通じない相手です……」

「君ならできる！　この子に会いたくないのか！？」

「会いたい……ですが……」

その時。

アムリーの脳裏に、ある数字が浮かんだ。

『これまでにかかったコスト：つわり十ヶ月、陣痛十時間、私の体力九八％消費』

（……これだけのコストをかけて、成果物（赤ちゃん）なしで終わる？　――あり得ない！）

アムリーの瞳に、執念の炎が宿った。

（損切りはしない。ここまできたら、絶対に元を取る（産む）！）

「……うおおおおおお！」

アムリーは最後の力を振り絞った。

「出てきなさい！　私の最高傑作！」

いきんで、いきんで、いきみ抜く。

そして。

オギャアアアアアアア！！！

元気な産声が、屋敷中に響き渡った。

「う、生まれた……！」

助産師が、小さな、血まみれの塊を抱き上げる。

「おめでとうございます！　元気な男の子ですよ！」

アムリーは荒い息をつきながら、その姿を見た。

しわくちゃで、猿のようで、そして驚くほど生命力に溢れた存在。

「……やっと……会えましたね……」

アムリーの目から、涙が溢れ出した。

それは痛みの涙ではなく、達成感と、どうしようもない愛おしさの涙だった。

ギルバートも泣いていた。

「ありがとう、アムリー……。本当に、ありがとう……」

彼はアムリーの額にキスをし、そして我が子を恐る恐る抱き上げた。

「軽いな……。でも、温かい」

「旦那様、見せてください」

アムリーは赤ちゃんを覗き込んだ。

赤ちゃんは、まだ開かない目で、一生懸命に何かを探しているように手を動かしている。

そして、アムリーの指をぎゅっと握った。

その瞬間。

アムリーの中の「計算機」が、完全に停止した。

（……数値化できない。この可愛さ、この尊さ……プライスレス）

「名前は……どうする？」

ギルバートが尋ねる。

アムリーは微笑んだ。

「決めてあります。『レオン』……獅子のように強く、そして賢く育つように」

「レオンか。いい名前だ」

「レオン・フォン・ライオット。……貴方は今日から、この家の次期当主です」

アムリーは赤ちゃんに指を握らせたまま、優しく語りかけた。

「覚悟してくださいね。ママがみっちりと『帝王学』と『簿記』を教えてあげますから」

「……生まれたばかりの子に、またそんなことを」

ギルバートが苦笑する。

だが、その表情は幸せに満ちていた。

「でも、まずは……ゆっくり休んでくれ、アムリー。君は、世界一の仕事をしたんだ」

「はい……。では、事後処理は……お願いします……」

アムリーは安心したように目を閉じ、泥のような眠りへと落ちていった。

　　　　　　　　　　◇

数日後。

アムリーはベッドの上で、授乳（という名のエネルギー供給業務）を行っていた。

「吸引力が凄いです。ダイソン並みです」

「元気な証拠だ」

ギルバートが揺りかごを揺らす。

そこへ、騒がしい足音が近づいてきた。

「アムリー！　孫は！？　私の孫はどこだ！」

ロベルト（アムリーの父）が飛び込んでくる。

「まあ、可愛い！　ギルバートにそっくりですわ！」

カサンドラ夫人も扇子を放り出して駆け寄る。

さらには、

「おーい！　祝いに来たぞー！」

窓の外から、なぜかレグルス皇帝の声まで聞こえてくる（また不法入国したらしい）。

「……賑やかですね」

アムリーは苦笑した。

「静かな育児環境を想定していましたが、修正が必要そうです」

「ああ。でも、退屈はしなそうだ」

ギルバートがアムリーとレオンを抱き寄せる。

「これからもよろしく頼むよ、私の大切な家族」

「はい。……契約更新（自動継続）ですね」

アムリーは幸せそうに微笑んだ。

彼女の腕の中には、どんな宝石よりも価値のある「未来」が眠っていた。