悪役令嬢、婚約破棄に「御意！」と即答！

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「オーナー！　見てください、この造形美を！」


早朝、私が執務室の窓を開けるなり、下から威勢のいい声が響きました。

庭を見下ろすと、そこには軍手（自作）をはめ、泥だらけになったギルバート――今は雑用係の「ギル」が立っていました。

彼の足元には、裏庭から引き抜いてきたであろう大量の雑草が、これまた器用に編み込まれ、巨大な「草の塊」になっています。


「……ギル。それは何かしら？　新しい害虫の巣？」

「失礼な！　これは、私の君への想いを形にした『愛のフローラル・タワー』です！」


ギルバートは胸を張り、ドヤ顔で言い放ちました。


「君が言った通り、私は今、金を持っていません。だが、労働力ならある！　このタワーは、私が睡眠時間を三時間削り、不眠不休で庭の雑草を刈り取り、編み上げた結晶なのです！」

「……セオドア」

「はい、お嬢様。ただちに廃棄物処理業者を呼びますか？」

「待って。ギル、そのタワーに使ったのは、もしかして……北側の斜面に生えていた、あの紫色の草かしら？」

「そうです！　ひときわ生命力が強く、刈り取るのに苦労しましたよ！」


私は深く、深いため息をつきました。


「……あれは、私がアルヴィンに命じて『強力な除草剤』の実験用に育てさせていた、猛毒の雑草よ」

「……え？」

「素手で触れば一時間以内に全身が腫れ上がり、編み込む際に吸い込んだ花粉で、喉が焼け付くような痛みに襲われるはずだわ。……三、二、一」


「……ア、アブババババッ！？」


カウントダウン通り、ギルバートの顔がナスのように紫色に変色し、彼は自分の喉を押さえて悶絶し始めました。


「セオドア、彼を裏の消毒槽へ放り込んで。ついでに、あのゴミ……いえ、タワーは焼却処分よ」

「御意」


セオドアが長いマジックハンド（魔道具）でギルバートの襟首を掴み、ズルズルと引きずっていきました。


　　　　　　　　　　◇


数時間後。

全身を包帯でぐるぐる巻きにされたギルバートが、這うようにして再び私の前に現れました。

懲りない男です。


「ハァ、ハァ……。リズナ……いや、オーナー。まだ、私の……アピールは、終わって……」

「聞きなさい、ギル。貴方の行動は、経営学的に見て『最悪の投資』よ」


私はペンを置き、冷徹に数字を叩きつけました。


「まず、貴方は指示されていない『タワー制作』という無駄な作業に、労働時間と体力を浪費した。これにより、本来行うべきだった『倉庫の整理』が停滞した。これが第一の損失よ」

「……うっ」

「次に、貴方は私の実験植物を勝手に消費した。あれを育てるのにかかった魔力水とアルヴィンの時給、締めて金貨三枚分。これが第二の損失。そして今、貴方の治療にセオドアの手を借りた。彼の時給は高いわよ。これが第三の損失」


私は冷ややかに彼を見据えました。


「貴方の『想い』とやらが、合計金貨十枚分以上の実害を我が社に与えた。……これでも、求愛だと言い張るつもり？」

「だ、だが、私は君を喜ばせようと……！」

「私が喜ぶのは、貴方が一秒でも早く業務を覚え、一セントでも多くの利益を私にもたらした時だけよ。感情を資産価値に変換できないなら、その感情はただのゴミ……いえ、負債（デット）よ」


ギルバートは包帯に包まれた顔で、愕然としていました。

しかし、彼はそこで折れる男ではありませんでした。

逆に、その目はキラキラと輝き始めたのです。


「……なるほど！　つまり、私が君を上回る『利益』を出せば、君は私の愛を受け取ってくれるということだな！？」

「話を聞きなさい。……セオドア、もう一度消毒槽へ」

「承知いたしました」


「待て！　私はやるぞ！　今に見ていろ、リズナ！　私はこの商会を世界一にしてみせる！」


再びズルズルと引きずられていく王子。

私はこめかみを押さえ、残った紅茶を飲み干しました。


「お嬢様……あの方、ある意味では無敵ですね」

「……ああいうのを『論理の通じないバカ』と呼ぶのよ。計算式にゼロをかけても、彼自身が無限大（のポジティブ）を足してくるから、結果が予測できないわ」


私は窓の外を見ました。

焼却炉から、ギルバートの作った「愛のタワー」が黒い煙を上げて燃え尽きていくのが見えます。

私の心も、あれくらいスッキリと整理できればいいのですが。

まさか、この王子の「勘違いの努力」が、本当に商会の危機を救うことになるとは、この時の私は一ミリも予測していませんでした。