婚約破棄を申し込むも、殿下の説得がガチすぎて詰む？

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「……いいですわね、セバス。前回のモンブランは、私の計算ミスでしたわ。甘いものは人を幸せにしてしまう……それは、この世界のバグですわ！」

リペは、自室の床を埋め尽くすほどの大量の荷物を前に、不敵な笑みを浮かべた。

「お嬢様。その大量の『最高級シルクのドレス』や『魔力石のアクセサリー』は一体……？」

「ふふふ、これこそが真の嫌がらせですわ！　マリアンヌ様に、管理しきれないほどの大量の品を『無理やり』押し付けるのです！　断れば私のプライドを傷つけることになり、受け取れば彼女の狭い部屋はゴミ溜め同然になりますわ！」

リペは扇子をバサァ！　と広げ、高笑いを上げた。

「これぞ、物理的な圧迫！　受け取った彼女は、その重圧に夜も眠れず、ついには私を恨むようになるはずですわ！」

「なるほど。お嬢様の中では、高級品のプレゼントも『嫌がらせ』に変換されるのですね。ある意味、殿下と同じくらいポジティブな脳構造をされています」

「失礼ですわね！　さあ、これらを今すぐマリアンヌ様の屋敷へ運び込みますわよ！」

数時間後、マリアンヌが滞在している慎ましい別邸の客間は、リペが持ち込んだ箱で足の踏み場もなくなっていた。

「さあ、マリアンヌ様！　この私の使い古し……ではなく、あえて貴女に似合いそうにない派手な品々をすべて差し上げますわ！　一つ残らず、貴女の部屋に飾りなさいな！」

リペは、わざとらしく顎を上げ、マリアンヌを見下した。

マリアンヌは、山積みになったドレスや宝石を呆然と見つめていた。その瞳が、みるみるうちに潤んでいく。

（よし！　今度こそ、その物量の多さに絶望しましたわね！）

「……あ、あぁ……っ！」

マリアンヌは、リペの手をぎゅっと握りしめた。

「リペ様！　どうして、どうしてそこまで私のことを……！」

「……え？」

「私、田舎から出てきたばかりで、明日の夜会に着ていくドレスがなくて……。でも、実家の家計を考えると、新しいものを買うなんて言い出せなくて、一人で泣いていたんです！」

マリアンヌは、リペの手を頬に寄せ、涙を流した。

「それをリペ様は、魔法のように察してくださって……。しかも、私の部屋のカーテンが古びているのを見て、同じ色のシルクまで用意してくださるなんて……！　貴女様は、私の守護天使なのですか！？」

「天使じゃありませんわ！　ただの不法投棄ですわよ！」

「いいえ！　これほど温かい不法投棄がこの世にあるでしょうか！　お姉様、私は一生、このドレスに袖を通すたびに貴女様の慈悲を思い出しますわ！」

マリアンヌは、もはやリペを「お姉様」と呼び、幸せそうにドレスの山にダイブした。

そこへ、背後から聞き慣れた、そして聞きたくない拍手が聞こえてきた。

「……素晴らしい。リペ、君の慈善活動には、いつも頭が下がるよ」

カイル殿下が、いつの間に現れたのか、窓辺で感極まった表情を浮かべていた。

「殿下！　不法侵入ですわよ！」

「いいや、愛の引力に引かれてついね。リペ、君はマリアンヌ嬢の『経済的困難』を、彼女のプライドを傷つけないように『いじめ』という形で解決してあげたんだね」

「いじめですわ！　一ミリの慈悲もありませんわ！」

「ふふ、隠さなくてもいい。あえて『派手で似合わない』と言って渡すことで、彼女が『自分には勿体ない』と気負わないように配慮したんだろう？　君の優しさは、いつも回りくどくて、そして誰よりも深い」

カイルはリペに歩み寄り、その手を取って優しく口付けした。

「リペ、君がマリアンヌ嬢に贈ったこれらの品々の代金、すべて僕が支払っておいたよ。君のポケットマネーが減るのを、僕が黙って見ているわけにはいかないからね」

「……は？」

「君は徳を積み、僕は君に尽くす。これこそが理想の夫婦の形じゃないか。ねえ、セバスもそう思うだろう？」

カイルの問いかけに、セバスは深々と頭を下げた。

「全くもってその通りでございます、殿下。お嬢様の『いじめ』という名の寄付活動は、今後も王国の経済を大いに潤すことでしょう」

（なんで……なんで私が嫌がらせをするたびに、みんなが幸せになって、挙句の果てに殿下のお金で精算されるんですの！？）

リペは、マリアンヌに抱きつかれ、カイルに熱烈な視線を送られながら、真っ白に燃え尽きた。

彼女の悪役令嬢としてのプライドは、マリアンヌの涙という名の洗浄液によって、今やピカピカの「聖女」へと磨き上げられていた。

「お嬢様、次は……何を『差し入れ』ますか？」

セバスの淡々とした問いかけに、リペはもはや、力なく首を振るしかなかった。