悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

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「ドール・ヴァレンタイン！　貴様のような冷酷非道な女との婚約は、これをもって破棄する！」

王城の大広間。

きらびやかなシャンデリアの下、カイル王太子の高らかな宣言が響き渡った。

周囲の貴族たちがざわめき、手に持っていたグラスを止める。

音楽は不自然に途切れ、張り詰めた静寂が場を支配した。

カイルの隣には、ピンクブロンドの愛らしい男爵令嬢、ミナが寄り添っている。

彼女は怯えたように震えながら、カイルの腕にしがみついていた。

「ああ、可哀想なミナ……。僕がついていながら、こんなにも怯えて」

「カイル様……っ。私、怖くて……」

二人の世界に入り込んでいるお花畑カップルの向かい側。

扇子も持たず、直立不動で立っている一人の令嬢がいた。

公爵令嬢、ドール・ヴァレンタイン。

腰まである艶やかな黒髪に、深淵を覗き込むようなアメジストの瞳。

誰もが振り返るほどの絶世の美女だが、その顔には感情というものが一切存在していなかった。

能面。あるいは精巧なビスクドール。

人々は彼女を畏怖と嘲笑を込めて『人形姫』と呼ぶ。

カイルは勝ち誇った顔で、その『人形姫』を見下ろした。

さあ、泣き崩れるがいい。

愛する婚約者に捨てられた絶望に顔を歪め、足元に縋り付いてくるがいい。

そうすれば、少しは情けをかけてやらなくもない。

カイルがそんな優越感に浸っていた、その時だった。

「承知いたしました」

ドールの口から紡がれたのは、鈴を転がすような美声。

しかし、その抑揚は皆無。

まるで事務手続きの完了を告げる役人のような、淡々とした響きだった。

カイルの表情が凍りついた。

「……は？」

「ですから、承知いたしましたと申し上げております。婚約破棄の件、謹んでお受けいたします」

ドールは一ミリも表情を変えず、優雅にカーテシー（ تعظيم ）をした。

その間、わずか〇・五秒。

あまりの即答ぶりに、カイルだけでなく、隣のミナもポカンと口を開けている。

（よしッッッ！！！　キタコレ！！）

一方、ドールの内心では、盛大なファンファーレが鳴り響いていた。

（待ってました婚約破棄！　いやー、長かった！　この馬鹿王子の相手するの、正直もう限界やってん！）

彼女の顔面は永久凍土のごとく凍りついているが、脳内では関西弁のツッコミが荒れ狂っている。

ドール・ヴァレンタイン。

彼女は決して感情がないわけではない。

むしろ人一倍、感受性は豊かだ。

ただ、幼少期の厳しすぎる教育と、極度の緊張しいな性格が災いし、感情が顔の筋肉に伝達されないだけなのである。

嬉しい時も、悲しい時も、怒れる時も。

彼女の顔は常に『無』だ。

おかげで周囲からは『何を考えているか分からない』『冷たい』と誤解され続けてきた。

だが、今日という今日は、その鉄壁の無表情に感謝したい。

もし感情が顔に出ていたら、今頃だらしなくニヤけた顔を晒していただろうから。

「き、貴様……っ！　なんだその態度は！　少しはショックを受けたらどうなんだ！？」

カイルが顔を真っ赤にして怒鳴る。

予想外の反応に、プライドが傷ついたらしい。

ドールは首をわずかに傾げた。

「ショック、でございますか？　殿下が真実の愛を見つけられたこと、臣下として喜ばしく思います。……何か不都合でも？」

正論である。

あまりにも正論すぎて、ぐうの音も出ない。

「そ、そういうことではない！　僕が言っているのは、貴様のその……人を小馬鹿にしたような顔だ！」

「小馬鹿になどしておりません。生まれつきでございます」

「嘘をつけ！　いつもいつも、僕が話している時にその冷たい目で見下しやがって！」

（いや、あんたの話がつまらん上に中身がないから、虚空を見つめて現実逃避してただけやけど……）

ドールは心の中で毒づきながら、表面上は殊勝な態度を崩さない。

「誤解でございます、殿下。私は常に、殿下のお言葉を一言一句聞き漏らすまいと、真剣に拝聴しておりました」

「嘘だ！　先日の公務の時も、僕が政策について熱く語っていたのに、貴様はあくびを噛み殺していただろう！」

「滅相もございません。あまりに素晴らしいご高説に、感動のあまり言葉を失っていただけでございます」

「その顔が嘘だと言っているんだ！」

カイルが地団駄を踏む。

王太子としての威厳など、もはや欠片もない。

周囲の貴族たちは、ヒソヒソと囁き合い始めた。

『おい、王太子殿下があんなに取り乱しておられるぞ』

『ドール嬢、全く動じていないな……さすがは氷の人形姫』

『いや、あまりに無反応すぎて逆に怖いのだが』

『可哀想に、ショックで感情が麻痺してしまったのではないか？』

どうやら周囲は、ドールが『ショックを受けて固まっている』か『冷徹すぎて何も感じていない』かのどちらかに解釈しているようだ。

誰も、彼女が心の中でガッツポーズをしているとは夢にも思っていない。

ここで、カイルの隣にいたミナが一歩前に出た。

うるうるとした瞳でドールを見つめ、震える声で訴える。

「ドール様……。ひどいです。どうしてそんなに冷たいんですか？　カイル様は、貴女のことを思って……」

「ミナ……っ！」

カイルが感動したようにミナの肩を抱く。

ミナはカイルの胸に顔を埋め、上目遣いでドールを睨んだ。

「私、知っています。ドール様が私の教科書を破いたり、ドレスにワインをかけたりしたこと……。それでも私は、ドール様と仲良くしたかったのに……」

会場が再びざわめく。

『えっ、ドール嬢がいじめを？』

『まさか、あの高潔な公爵令嬢が……』

『いや、あの冷たい目ならやりかねないぞ』

根も葉もない噂が、さざ波のように広がっていく。

ドールは瞬きを一つした。

（はあ？　何言うてんのこの子。教科書破く？　ドレスにワイン？　そんな生産性のないこと、私がするわけないやろ）

ドールにとって、時間は金よりも貴重な資源だ。

そんないじめに費やす労力があるなら、領地の経営報告書を読み込むか、新しい投資案件を検討するほうがよほど有意義である。

だが、ここで反論して泥沼化するのは面倒だ。

今は一刻も早くこの場を去り、実家で祝杯をあげたい。

慰謝料の請求は、後日事務的に行えばいいことだ。

ドールは無表情のまま、ミナを見据えた。

「男爵令嬢ミナ様。……身に覚えのない罪状ですが、殿下がそれを真実となさるなら、私が何を言っても無駄でしょう」

「……っ！　認めるんですね！？」

ミナが勝ち誇ったように声を上げる。

ドールは淡々と続けた。

「肯定はしておりません。ただ、殿下のご判断に従い、身を引くと言っているのです。これ以上の議論は、この素晴らしい夜会の進行を妨げるだけかと」

ドールは周囲を見渡した。

多くの貴族たちが、好奇と困惑の入り混じった目で見守っている。

これ以上騒ぎを大きくすれば、王家の恥にもなりかねない。

カイルもそれに気づいたのか、バツが悪そうに咳払いをした。

「ふ、ふん。まあいい。貴様が罪を認め、潔く身を引くというなら、これ以上の追及はしてやらない。慈悲深い僕に感謝することだな」

「感謝いたします。……では、これにて失礼してもよろしいでしょうか？」

「ああ、とっとと消えろ！　貴様の顔など、二度と見たくない！」

「御意」

ドールは再び完璧なカーテシーを披露すると、踵を返した。

背筋をピンと伸ばし、足音一つ立てずに歩き出す。

その姿は、凛として美しく、そしてどこまでも孤高だった。

（よっしゃあああああ！！　帰れる！！　今日は赤飯や！！）

心の中でお祭り騒ぎを繰り広げながら、ドールは出口へと向かう。

だが、その時だった。

「……待ちたまえ」

不意に、低く、しかしよく通る声が呼び止めた。

ドールの足がピタリと止まる。

（え、誰？　まだ何かあんの？　もう勘弁してや……）

恐る恐る振り返ると、人垣が割れ、一人の男性が進み出てくるところだった。

夜闇のような黒髪に、鋭い氷河のような青い瞳。

仕立ての良い黒の燕尾服を隙なく着こなし、その身からは圧倒的な威圧感を放っている。

アーク・レイブン公爵。

現国王の弟であり、若くして宰相の地位にある、国一番の実力者だ。

そして、その冷徹な仕事ぶりから『氷の公爵』と恐れられる人物でもある。

（げっ。宰相閣下……。なんでここに？）

ドールは反射的に身構えた。

この人は苦手だ。

何しろ、目が笑っていない。

常に相手を値踏みするような、射抜くような視線。

自分も無表情だと言われるが、この人の場合は『無』ではなく『氷』だ。

触れれば凍傷になりそうな冷気を感じる。

アークはカイルとミナを一瞥もしないまま、まっすぐにドールの元へと歩み寄った。

そして、彼女の目の前で立ち止まる。

見下ろされる形になり、ドールはわずかに顎を引いた。

「レイブン公爵閣下。……何か？」

努めて冷静に問いかける。

アークはしばらく無言でドールの顔を見つめていた。

その青い瞳が、ドールの能面のような顔をじっくりと観察する。

やがて、彼は口元をわずかに歪めた。

「……君」

「はい」

「面白い顔をしているね」

「……は？」

ドールは我が耳を疑った。

今、なんと？

面白い顔？

この、鉄壁の無表情を指して？

「いえ、失礼。顔の造作の話ではない。……その、張り付いた仮面の裏で」

アークは一歩、ドールに近づいた。

耳元に唇を寄せ、周囲には聞こえないほどの低い声で囁く。

「ものすごい勢いで計算をしている音が聞こえてきそうだ。『慰謝料いくら取れるかな』……とね」

ドールの心臓が、ドクリと跳ねた。

（バ、バレてる……！？）

まさか。そんなはずはない。

自分の無表情スキルは完璧なはずだ。

これまで誰にも心を読ませたことなどない。

なのに、なぜこの男には筒抜けなのだ。

ドールは必死に動揺を抑え込み、真顔で言い返した。

「……買い被りです、閣下。私はただ、殿下の幸せを願っていただけです」

「ふっ。……口が堅いのも美徳だ」

アークは身体を離すと、楽しそうに目を細めた。

その瞳には、先ほどまでの冷たさはなく、代わりに獲物を見つけた肉食獣のような光が宿っている。

「ドール・ヴァレンタイン嬢。君のその『合理的な』判断、高く評価するよ」

「は、はあ……恐縮です」

「また近いうちに会おう。……面白い話を持って」

意味深な言葉を残し、アークは踵を返した。

呆然とするドールを残し、彼はカイルの方へと向かっていく。

「お、叔父上！　今の女との会話は……」

カイルが慌てて声をかけるが、アークは冷ややかな視線を一瞥させただけで、何も答えずに会場を去っていった。

嵐のような男だった。

ドールは小さく息を吐き出した。

（……なんか、変な人に目ェつけられた気がするんやけど）

背筋に冷たいものが走るのを感じながら、ドールは今度こそ会場を後にした。

これから始まる、慰謝料請求という名の戦い。

そして、あの『氷の公爵』との厄介な関わりを、この時の彼女はまだ知る由もなかったのである。