悪役令嬢ドールは婚約破棄も無表情で承る！

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レイブン公爵邸、中庭。

そこには、平和な昼下がりの光景が広がっていた。

「レオン！　見てごらん！　パパがお土産を買ってきたぞー！」

宰相アーク・レイブンが、満面の笑みで駆け寄ってくる。

その手綱には、白く輝く毛並みをした、可愛らしいポニーが引かれていた。

「どうだ、かっこいいだろう？　今日からこの子が君の友達だ！」

アークは期待に満ちた目で、愛息子を見下ろした。

そこに立っていたのは、4歳になったレオン・レイブン。

アーク譲りの氷青色の瞳と、ドール譲りの漆黒の髪。

そして何より、ドールと瓜二つの「能面フェイス（無表情）」を持つ少年だった。

レオンは、目の前のポニーを見上げ、そしてアークを見た。

「……お父様」

「なんだい？　嬉しくて言葉が出ないかな？」

「この生物（ポニー）の導入目的は何ですか？」

「……え？」

アークの笑顔が固まる。

レオンは無表情のまま、小さな手帳（ドールの手帳のお下がり）を取り出した。

「愛玩用ですか？　それとも移動用ですか？」

「え、えっと……お友達用？」

「愛玩用と定義します。……では、維持費（ランニングコスト）の試算は？」

4歳児の口から出る単語ではなかった。

アークが助けを求めるように振り返ると、テラスでお茶を飲んでいたドールが満足げに頷いていた。

「……さすが私の息子です。視点が鋭いですね」

「ドール！　教育方針どうなってるの！？」

アークが泣きつく。

「まだ4歳だよ！？　『わーい、おうまさんだー！』って喜ぶ年齢じゃないのか！？」

「英才教育の結果です。……レオン、続きを」

ドールが促すと、レオンはスラスラと（舌足らずだが）述べ始めた。

「はい、お母様。……このポニー、毛並みからして良血統と推測されます。よって餌代、獣医代、蹄鉄代などの維持費は年間で金貨50枚は下りません」

レオンはポニーを指差した。

「対して、僕がこのポニーに乗って遊ぶ時間は、週に数時間程度。……費用対効果（コスパ）が悪すぎます」

「ぐふっ……！」

アークが胸を押さえて後退る。

妻と同じ論法で、息子に論破される日が来るとは。

「そ、そこを何とか！　情操教育には動物が必要なんだよ！」

「情操教育なら、中庭の『雑草抜き』で十分です」

レオンは真顔で答えた。

「雑草を抜くことで『忍耐力』が養われ、さらに庭師の人件費削減により『家計への貢献』も実感できます。……合理的です」

「可愛くない！　論理的すぎて可愛くないよレオン！」

アークはポニーの首に抱きついて嘆いた。

ドールはカップを置き、ゆっくりと歩み寄った。

「……レオン。お父様が可哀想でしょう」

「お母様」

「お父様は、あなたの喜ぶ顔が見たくて、無駄遣い（これ）をしたのです。……その『投資』に対する『リターン（笑顔）』を返してあげなさい」

ドールのアドバイス。

レオンは「なるほど」と小さく頷いた。

そして、アークに向き直り、口角をクイクイッと指で持ち上げた。

「……おとうさま、ありがとう。とってもうれしいです（棒読み）」

「目が笑ってない！　完全に『業務連絡』の顔だ！」

アークは崩れ落ちた。

しかし、レオンはアークの服の裾をキュッと掴んだ。

「……でも」

「ん？」

「維持費は無駄ですが……お父様が僕のために選んでくれた時間は、プライスレス（評価不能）です」

「……！」

「だから、大切にします。……餌代は、僕のお小遣い（雑草抜きの報酬）から出しますので」

レオンは少しだけ、本当に少しだけ頬を染めて言った。

アークの涙腺が崩壊した。

「レオォォォン！！　なんていい子なんだぁぁぁ！」

アークは息子を抱きしめ、ポニーごと揉みくちゃにした。

「いいよ！　餌代なんてパパが払う！　牧場ごと買ってやる！」

「それは過剰投資です。却下します」

ドールはその様子を眺めながら、こっそりと計算していた。

（……ふふ。あの子、最後に『お小遣いから出す』と言った時、アーク様が感動して『全額負担』を申し出ることを予測してたな）

（最初に厳しい条件（維持費）を突きつけ、最後に感情に訴えて譲歩を引き出す。……完璧な交渉術（ネゴシエーション）や）

ドールはニヤリとした。

（末恐ろしい子……。これは将来、国庫の管理を任せられる逸材になるで）

「……よし、レオン。ご褒美に今日の夕食はステーキですよ」

「輸入牛ですか？　国産牛ですか？」

「特選和牛です」

「承認します」

レイブン家の庭には、今日も幸せな（そして計算高い）会話が響き渡るのであった。