婚約破棄？ ああ、そうですか。では実家に帰るので構わないでください。

24

「吸って！　息を吸って止めてくださいシナモン様！」

「む、無理です……！　これ以上吸ったら、内臓が口から出てきます！」

結婚式当日の朝。

隣国リ・ブレの王宮にある控室は、戦場と化していた。

純白のドレスに身を包んだ私は、数人がかりでコルセットを締め上げられていた。

原因は明白だ。

緊張のあまり、今朝だけでクロワッサンを５個食べてしまったからだ。

「あと１センチ！　あと１センチ締めないとファスナーが上がりません！」

「ぐぬぬ……！　グルテンの神よ、私に伸縮性を……！」

ギリギリギリ……ッ！

マリー（侍女）渾身の締め付けにより、なんとかドレスの背中が閉まった。

「ふぅ……死ぬかと思ったわ」

私は鏡を見た。

そこには、今までで一番綺麗な私がいた。

シルクの艶（つや）めき、繊細なレース、そして頭上にはダイヤモンドのティアラ。

ただ一つ、右手に食べかけのラスクが握られているのを除けば、完璧な花嫁だ。

「美しいです、お嬢様」

マリーが涙ぐんでいる。

「あの小麦粉まみれだったお嬢様が……こんなに立派になられて……」

「泣かないでマリー。小麦粉まみれなのは昨日までだし、たぶん明日からもよ」

コンコン。

ドアがノックされ、白いタキシード姿のクラウスが入ってきた。

「シナモン、迎えに来たぞ。……準備はいいか？」

彼は私を見て、一瞬言葉を失った。

「……どうだ？」

「変じゃないか？　コルセットでお腹が鳴りそうだが」

「いや……綺麗だ。言葉にならないくらい」

クラウスは優しく微笑み、私の手を取った。

その手は少し震えている。

「行くぞ。……みんなが待っている」

「はい！」

***

会場となる大聖堂は、満員だった。

ステンドグラスから光が差し込み、パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡る。

私たちはヴァージンロードを歩いた。

一歩進むごとに、参列者からの視線が集まる。

右側には、私の実家の父（辺境伯）が号泣してハンカチを噛んでいる。

左側には、クラウスの親族――筋肉ムキムキの国王、氷のような笑顔の大公妃、そして黒いオーラを放つロダン元皇帝（父）が鎮座している。

（……新郎側の席の圧が強すぎる）

祭壇の前へ。

神父様が厳かに口を開いた。

「新郎、クラウス・フォン・ライ麦。汝はシナモン・クラスツを妻とし、病める時も、健やかなる時も、これを愛することを誓うか？」

「誓います」

クラウスは迷いなく答えた。

「新婦、シナモン・クラスツ。汝はクラウス・フォン・ライ麦を夫とし、富める時も、貧しき時も、これを愛することを誓うか？」

私は一呼吸置いた。

そして、神父様のマイク（拡声魔法）に向かって言った。

「訂正を求めます」

「は？」

神父様が固まる。

「『愛する』という定義が曖昧です。より具体的に、『美味しいパンを焼き続け、酵母の機嫌を取り、オーブンの温度管理を怠らないこと』に変更してください」

「えっ、いや、定型文ですので……」

「大事な契約事項です！　ここをあやふやにすると、後で『言った言わない』のトラブルになります！」

ざわつく会場。

クラウスが苦笑しながら、私の耳元で囁いた。

「シナモン。俺への愛は、パンへの愛に含まれているんだろう？」

「もちろんです。パン生地の中に練り込まれたドライフルーツくらい、しっかりと含まれています」

「……なら、誓ってくれ」

「分かりました。……誓います！」

「では、指輪の交換を」

私がクラウスの指に指輪を嵌めようとした、その時だった。

バンッ！！

大聖堂の扉が、乱暴に開かれた。

「ちょっと待ったぁぁぁ！！」

逆光の中、数人の女性たちが立っていた。

派手なドレスを着た彼女たちは、かつて私が王都の学園にいた頃、私を「悪役令嬢」と呼んで蔑（さげす）んでいた令嬢グループだ。

リーダー格の令嬢が、扇子でビシッと私を指差した。

「この結婚、異議ありよ！　騙されてはいけませんわ、ライ麦公爵様！」

「……誰だ？」

クラウスが眉をひそめる。

「私たちは『シナモン被害者の会』です！　その女は稀代の悪女！　かつて学園で、私のドレスに小麦粉を撒き散らし、廊下をパン屑だらけにし、酵母菌を培養して異臭騒ぎを起こしたテロリストですわ！」

「テロリストとは失礼な。あれは『天然酵母の素晴らしさを布教する活動』でした」

私が反論すると、令嬢たちはヒステリックに叫んだ。

「ほら！　反省してない！　こんな女が公爵夫人に収まるなんて許せません！　今すぐ破談になさい！」

彼女たちはバスケットから何かを取り出した。

腐ったトマト――ではなく、カビたパンだ。

「これがお似合いよ！　悪役令嬢にはカビパンの雨を降らせてあげるわ！」

彼女たちがカビパンを投げようと振りかぶった、その瞬間。

ピキィィィン……！

大聖堂の空気が凍りついた。

「……騒がしいわね」

最前列から、アデラ大公妃が立ち上がった。

彼女が扇子を一振りすると、冷気が渦巻き、令嬢たちの足元が瞬時に凍結した。

「ひいっ！？　足が！　動かない！？」

「私の可愛い嫁の晴れ舞台を汚す泥棒猫は、どこのどいつかしら？」

大公妃が微笑む。

その背後には、絶対零度の吹雪が見える（幻覚）。

「くっ、怯（ひる）むな！　私たちには正義があるのよ！」

令嬢たちが抵抗しようとすると、今度は黒い影が覆いかぶさった。

「……正義？　パンの前では無力だ」

ロダン元皇帝（父）が、黒い麺棒を構えてヌッと現れた。

「貴様らの持つそのカビパン……パンへの冒涜だ。万死に値する」

「ひっ！　な、何この黒いおじさん！　怖い！」

さらに、筋肉ムキムキのアルフレッド国王が、タキシードを破り捨てて筋肉を見せつけた。

「我が国の結婚式を邪魔するとは、いい度胸だ！　私の大胸筋が黙っていないぞ！」

「王様！？　なんで裸！？」

最強の親族トリオによる威圧（プレッシャー）。

令嬢たちはガタガタと震え上がった。

「な、なんなのよこの一族……！　化け物揃いじゃない！」

「誰が化け物ですか」

私はツカツカと彼女たちの前に歩み寄った。

そして、懐（ドレスの胸元）から、焼き立ての『和解のアンパン』を取り出した。

「お腹が空いているんでしょう？　血糖値が下がるとイライラしますからね」

「食べるわけないでしょ！　毒入りなんでしょ！」

「いいえ。たっぷりの粒あんと、ホイップクリーム入りです」

私は無理やりリーダー格の令嬢の口にパンをねじ込んだ。

「んぐっ！？」

「噛んで！」

彼女は反射的に咀嚼した。

「……！」

甘いあんこと、まろやかなクリームが口いっぱいに広がる。

怒りで沸騰していた脳が、糖分によって鎮火されていく。

「……おい、しい……」

「でしょう？」

「悔しい……こんなにムカつく女なのに……パンだけは……パンだけは罪がないわ……！」

彼女は泣きながらパンを完食した。

「……覚えてなさい！　また買いに来るから！」

捨て台詞を残し、彼女たちは嵐のように去っていった（足元の氷はフェリクス弟が溶かしてあげた）。

「……やれやれ」

クラウスがため息をついた。

「式が進まないな。神父様、続きを」

「は、はい！　では、誓いのキスを！」

クラウスが私のベールを上げる。

彼の顔が近づいてくる。

心臓が早鐘を打つ。

（パン以外のことでドキドキするのは久しぶりだわ……）

チュッ。

触れるだけの、優しい口づけ。

会場から拍手が湧き上がった。

「では最後に！　新郎新婦による『共同作業』を行います！」

司会者の合図で、祭壇の後ろから『それ』が運ばれてきた。

長さ５メートル。

直径１メートル。

カチカチに焼き締められた、超特大ハードバゲットだ。

「な、なんだあれは！？」
「丸太か！？」
「いや、パンだ！」

会場がどよめく中、私とクラウスは一本の剣を二人で握った。

特注の『パン切り聖剣（エクス・カリカリ・バー）』だ。

「行きますよ、クラウスさん！　呼吸を合わせて！」

「ああ。……俺たちの未来を切り開く！」

「せーの！」

「「入刀ーーッ！！」」

私たちは渾身の力で剣を振り下ろした。

ザシュッ！！！

乾いた音が響き渡り、巨大なバゲットが見事に真っ二つに断ち切られた。

その断面から、無数の花びらと、小さなパン（一口サイズ）が溢れ出した。

「おおおおお！！」

「中からパンが！　パンからパンが生まれたぞ！」

「おめでとう！　パン万歳！」

拍手喝采。

紙吹雪のように舞うパン屑の中、私たちは見つめ合った。

「……やったな、シナモン」

「はい、大成功です！」

クラウスは愛おしそうに私を抱きしめた。

「これからもよろしく頼む。……俺の可愛いパン職人」

「こちらこそ。……私の素敵な温度管理係さん」

私たちはもう一度キスをした。

今度は、少し長めの、甘い味のするキスを。

こうして、私たちの結婚式は幕を閉じた。

波乱万丈だったけれど、終わりよければ全てよし。

……と、言いたいところだが。

物語はまだ終わらない。

結婚式の翌日。

新婚旅行（ハネムーン）に出発しようとした私たちに、一通の手紙が届いたのだ。

差出人は、なんと『異大陸のパンギルド』。

『求む、勇者。伝説の「始まりの種」を探し出し、世界を飢餓から救ってくれ』

「……始まりの種？」

私の冒険者魂（パン魂）に火がついた。

「行きましょうクラウスさん！　新婚旅行の行き先は『未開のジャングル』に変更です！」

「……やっぱりそうなるのか」

クラウスは遠い目をしたが、その手はしっかりと私の荷物を持ってくれていた。