魔力ゼロの-人形使い(ドールマスター) -最強ドールと契約してダンジョンを攻略します-

仁科異邦

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対抗戦

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学園対抗戦の会場は、第3区の屋内競技場だった。

広く、天井が高い、それに観客席がある。

五校が参加する。各校から三チーム。
総当たりの勝ち点制だ。
俺たちは第一試合から出る。

「……人が多いですね」
桜花が観客席を見上げた。
「対抗戦は毎年人気があるらしい」
「見物ですか」
「強いドールを見たい人間は多い」
「……そうですか」
桜花が視線を戻した。

アリーナの中央。他校の参加者が準備をしている。
ドールの型式が、うちとは違う。
オーダーメイド型が多い。高価なやつだ。
上野が小声で言った。
「あの赤いの、S学園のエースだ。昨年の優勝校」
「どんな型式だ」
「攻撃特化のオーダーメイド。名前は『紅』。かなり速いらしい」
俺は紅を見た。

赤い外装。細身の体躯。契約者は女子生徒だった。
目が合った。
だが向こうが先に視線を切った。

⸻

第一試合。
相手はC学園だった。
バランス型の汎用ドール二体。手堅い構成だ。
審判の笛が鳴った。
相手のドールが散開する。
左右から挟む作戦だ。

しかし桜花は動かなかった。
待っている。
左のドールが踏み込んだ。速い。
スッと桜花が動いた――左ではなく、右へ。

右のドールの間合いに、自分から入った。
「……っ」
相手の契約者が息を呑む声が聞こえた。
想定外の動きだった。
挟む作戦が、逆に密集を生んだ。

桜花が右のドールに柄打ち。
弾かれた右のドールが、左のドールに接触した。
一瞬、両方の体勢が崩れた。
その瞬間、二連の柄打ち。
右左間髪入れずに。

乾いた音が二度、続いた。
相手の両ドールが膝をついた。
笛が鳴った。
「両ドール戦闘不能。石浜・桜花の勝利」
⸻
第二試合。
第四試合。
第六試合。
桜花は全て、刃を使わなかった。
それでも、全勝だった。

観客席がざわめき始めた。
「あの旧式、何者だ」
「型式が分からない。どこの学園だ」
「刀を抜かないのに勝ってる」
「契約者が魔力ゼロって本当か」
声が聞こえた。

俺には聞こえていた。
桜花にも聞こえているはずだった。
「……気になるか、ああいう声」
「いいえ」
「本当に？」
「私が気にするのは秀馬だけです」
さらっと言うやつだった。

⸻

決勝。
相手はS学園だった。
紅が出てきた。
細身の赤い外装と契約者の女子生徒が、俺を見た。
「石浜くん、だよね」
「そうですが」
「噂は聞いてる。魔力ゼロで旧式のドールを動かしてるって」
「動かしてるというより、動いてくれてる感じですが」
女子生徒が少し笑った。
「正直だね」
「嘘をつく理由がないので」
「私は倉木如月(くらきさつき)。S学園二年、本気で行くよ」
「石浜秀馬。一年、こちらも本気で行く」

如月が桜花を見た。
桜花が紅を見ている。
静かに、真っ直ぐに。
紅も桜花を見ていた。
二体のドールが、互いを測っていた。

そして、審判の笛が鳴った。
先に紅が動いた。
速い。今日見た中で、一番速い。
開幕の一歩目から最高速だ。
桜花が動いた。
正面から――掻き消えた。
紅の刃が虚空を切る。

「……っ」
観客席から声が上がった。
視界の端。桜花は紅の横にいた。
柄打ち。
紅が弾いた。

硬い。防御反応が速い。
桜花がすでに離れていた。
「速い」
桜花が小さく言った。

「今日一番です」
「楽しそうだな」
「少し」
また踏み込んだ。今度は角度を変えて。
紅が対応した。完璧な反応だ。

弾かれた。
桜花が後退した。
初めてだった。
桜花が後退したのは、今日初めてだった。

如月が叫んだ。
「紅、行って」
紅が追った。
速い。追撃の速度が上がった。
桜花は下がり続けた。
俺は見ていた。
下がりながら、桜花の目が動いていた。
何かを、測っていた。

「……桜花」
届かないかもしれない。でも、言った。
「見えてるか」
桜花が一瞬、俺を見た。
頷いた。
「見えています」
紅が踏み込んだ。今日一番の速度だった。

桜花が動いた。
下がらず。前に出た。
真正面から、ぶつかるように。
紅の刃が来る――その軌道の内側へ、潜り込んだ。
重心を落とす、限界まで低く‥あの形だ。

懐に入って。刀を抜いた。

音が違った。
今日一番鋭い音。空気が断たれる乾いた響き。
紅の外装に、一筋の光が走った。
遅れて。

硬質な装甲が、小さく割れる音が響いた。
紅がよろめいた。
桜花はすでに離れていた。
静寂。
笛が鳴った。
「紅、損傷判定。継続不能。石浜・桜花の勝利——」

観客席が、沸いた。
俺には聞こえていなかった。
桜花を見ていた。
桜花が刀を納めていた。

今日、初めて刃を使った試合だった。
如月が紅に駆け寄った。
「大丈夫？」
「問題ありません」

紅はよろめかず、立ち上がった。
如月が桜花を見た。
「……すごいね」
「紅も強かったです」

「刀、抜かせたのはうちだけだよね、今日」
「はい」
「それって、褒め言葉として受け取っていい？」
桜花が少し間を置いた。

「そうですね」
如月が俺を見た。
「石浜くん」
「なんですか」
「魔力ゼロでも、ちゃんと戦ってたよ」
「桜花が戦ってただけです」
「違う」
如月が首を振った。

「さっき声をかけたでしょ。桜花に」
「聞こえてましたか」
「聞こえてた。あれで桜花の目が変わった」
俺は少し黙った。

「……そうですか」
「魔力がなくても、できることはある」
如月が笑った。
「また戦いたいな」
「こっちも」

⸻

表彰式が終わった。
優勝旗を持って、会場を出た。
川沿いの風が気持ちよかった。
桜花が空を見上げていた。

「……秀馬」
「なに」
「今日、刀を抜きました」
「見てた」
「加減が難しかったです」
「壊れなかったからいい」

「紅は良いドールでした」
「褒めるのか相手を」
「強い相手は素直に認めます」

俺は優勝旗を肩に担いだ。
「桜花」
「はい」
「楽しかったか」

桜花が少し間を置いた。
「……はい」
「良かった」
「秀馬は」
「楽しかった」
「魔力がなくても？」

「関係ない」
桜花が俺を見た。
金色の目が、夕日を映していた。
「……そうですね」

並んで歩いた。
優勝旗が、風に揺れた。

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