霊力ゼロの陰陽師見習い

幕間：力に焦がれ

　グラウンドの歓声が少しずつ落ち着き、休憩時間が始まる。
　3回戦を終えた玄弥たちは、汗を拭き、仲間と話す余裕を取り戻していた。
　マトリはそっと玄弥の隣に座り、無言で彼の動きを見守る。
　ムツミは元気いっぱいに、風で舞い上がる紙や砂を蹴散らしながら、仲間たちをからかうように笑う。

　一方、グラウンドの端の観客席。
　冷たい視線が人混みに紛れて、じっと玄弥を見つめる。

　灰色のコートを翻す影――刺客だ。
　その眼差しは、焦燥と計算が交錯していた。
　「……あの少年か……」
　小さくつぶやき、体を縮める。

　その目の先、近くで控えていた男子生徒が、わずかに心を揺らしていた。
　彼は、先ほどの玄弥の戦い見て無意識のうちに自分の力不足を感じていた。
　――自分もあの力が欲しい。
　焦りと羨望が交錯し、胸の奥で小さな渇望が芽生える。

　刺客は、その微細な欲望の波を嗅ぎ取る。
　生徒の中に潜む未熟な霊力の渇き――それは、乗り移る絶好の隙。

　「……羨望！焦り！渇望！実に素晴らしい」
　刺客は妖力を使いを糸のようなものを生徒に絡める。
　生徒の胸にチクリと小さな違和感が走る。
　心臓が早鐘を打ち、呼吸が浅くなる。

　やがて生徒の内面では、混乱と葛藤が起きていた。

　「な、何だ……胸の奥が熱い……力が……！」
　思わず手を握りしめ、足元に力が漲る感覚に目を見開く。
　自分の霊力ではない――何か別の、冷たい力が体を支配していく。
　同時に、胸の奥で小さな疼き。危険を感じる体の感覚。

　しかし、欲望はそれを覆い隠す。
　「アハハッ！……もっと強くなりたい……玄弥クンを……コワシタイ！」
　焦燥と羨望が混ざり合い、理性を押しのける。

　刺客は生徒の意識を巧みに操る。
　彼の存在は、体の中に溶け込むように入り込み、妖力を注ぎ込む。
　その感覚は、全身に広がる熱と冷たさが交錯する。
　体は力に満ちるが、心は小さな恐怖を覚える。
　理性と欲望の狭間で、体は震える。

　刺客の存在は、まだ誰にも気づかれない。
　観客席のざわめき、試合の余韻、笑い声――すべてに紛れ込み、冷たい意識は生徒を支配する。
　しかし、潜む冷徹な視線は、決して逃げることなく玄弥を追う。

　「……次の決勝で……壊してアゲル」
　刺客は生徒を操り静かに計画を進める。
　その存在はまだ露見していないが、日常の裏で、次の戦いの影を着実に落としていた。

　生徒は力を得たことで興奮しつつも、不安と恐怖に震えていた。
　玄弥たちはまだ知らない。
　次の決勝で、自分たちの前に現れる異常な力の影を。