霊力ゼロの陰陽師見習い

不穏な影

朝の学園は、穏やかな光に包まれていた。
　教室の窓から差し込む光は柔らかく、机の上の教科書やノートを照らす。
　だが、玄弥の胸中は穏やかではなかった。

　――昨日の九尾の尾二本による暴走。
　体の熱と疼きは残り、代償の恐ろしさを再認識していた。

　マトリはそっと隣に座り、机の端で手をもじもじさせる。
　「……あの……本当に大丈夫ですか……？」
　声は小さく、震えている。目は心配でいっぱいだった。

　玄弥は小さくうなずく。
　「尾二本は圧倒的な力が出せる……でも代償が大きすぎる。体力も、精神も限界に近い」

　マトリは目を伏せ、小さく息をついた。
　「そ、そうですよね……あの……無理しすぎないでください……」
　手が机の上で小さく握られる。怖がりながらも、仲間を心配する気持ちは強い。

　　　　　◆

　その日の放課後、学園内に異変が生じる。
　廊下の一角に、人の気配に紛れた異質な霊力。
　――魔王軍の刺客が、学園に潜入している。

　その刺客は四天王直属の部下。
　酒呑童子、四尺坊などの命を受け、学園の状況を探るために派遣されていた。
　人間の生徒として潜む姿は一見普通だが、胸の奥に妖気が滲む。

　「……玄弥を……追い詰めろ」
　心の中で低く響く命令。
　生徒を器にし、少しずつ力を引き出す作戦だ。

　　　　　◆

　一方、玄弥は体育館で九尾と共に修練を行っていた。
　一本の尾だけを使った防御と攻撃、体術との連携、霊力波のコントロール。
　尾二本を出す前提の練習ではなく、基礎能力だけで敵を迎え撃つ感覚を磨く。

　尾一本でさえ、体力と霊力の消耗は大きい。
　九尾の尾が一瞬光るたびに、胸の奥が疼き、呼吸が乱れる。

　マトリは観戦しているが、机に顔を埋めるようにして小さく震えている。
　「……ああ……怖い……でも、頑張って……」
　小声で呟きながら、玄弥の集中を乱さないように必死で背中を見守っていた。

　玄弥は汗を拭いながらうなずく。
　「……分かった。今日は尾一本でも最後まで耐える」

　　　　　◆

　夜になり、学園の寮は静まり返った。
　だが、廊下の影には刺客の姿。
　人知れず玄弥の動向を探り、仲間との連携を確認し、侵入のタイミングを窺っている。

　――玄弥も黙ってはいない。
　尾一本での修練で制御と反応速度を磨き、仲間との連携の練習も進めている。

　　　　　◆

　マトリが玄弥の肩にそっと手を置く。
　「……もし、何かあっても……私、……支えます……」
　声は震えている。だが、心の奥にはしっかりした決意も見える。

　玄弥は微かに笑う。
　「……ああ。力だけじゃなく、仲間がいれば、次はもっと戦える」

教室には、普段通りの生徒たちの声が響く。
　しかし、玄弥の視線は無意識に一人の新しい生徒に向かう。

　――
クラスに今朝から紛れ込んでいる、見知らぬ転入生。

　黒髪で端正な顔立ち、落ち着いた雰囲気。だが胸の奥から、何か異質な気配が漂う。
　まるで周囲の霊力を微かに吸い上げるかのような違和感。

　「……誰だろう……」
　玄弥の背筋に薄い寒気が走る。

　教室では普通に挨拶を交わしているが、視線の端に、尾一本の微かな霊気が反応する。
　――この生徒の霊力は、人間とは違う。

　マトリも、いつものように小さく手を握り、そっと玄弥を気にしている。
　「……あの子、ちょっと……変な感じがします……」

　　　　　◆

　放課後、玄弥は体育館で九尾と共に修練を行う。
　尾一本で防御と攻撃を繰り返し、体術との連携、霊力波のコントロールを確認する。
　尾二本を出す前提の練習ではなく、基礎能力だけでの戦闘に慣れる訓練だ。

　九尾の尾が一瞬光るたび、胸に疼きが走る。
　「無理をするな……だが集中しろ」
　尾一本でも、体力と霊力の消耗は大きい。

　マトリはそっと後ろに座り、机に顔を埋めて小さく震える。
　「……怖い……でも……玄弥くんなら……」
　その目には不安と期待が混じる。

　　　　　◆

　夜。学園の廊下は静まり返っていた。
　だが、一つの影が人目を避けるように歩く。
　――転入生として紛れ込んだ刺客だ。

　人間の姿を保ちながらも、胸の奥で妖気が滲む。
　授業中、友人のフリをしながら玄弥を観察し、次の戦いのタイミングを窺っている。

　「……そろそろ、引き出す時か……」
　刺客の心に低く響く命令。
　玄弥の力を刺激し、無理やり引き出す計画は、静かに始まろうとしていた。