【完結】追放された悪役令嬢ですが、冷酷旦那様に愛されてます

過去の影と新たな試練

領地の発展に向けた試み

アレクシスとの距離が少しずつ縮まっていく中で、私は領地の運営にも力を入れ始めた。村の女性たちから得た情報をもとに、教育制度や農作物の育成方法、さらには交易の強化を提案し、彼にそれらの計画を持ちかけた。

「……これが本当に効果があると思っているのか？」
アレクシスは相変わらず冷淡な態度を崩さず、私の提案に対して懐疑的だった。しかし、私はあきらめなかった。

「ええ、旦那様。これらの改善策を実施することで、領民の生活は確実に向上します。貴族としての役割を果たすためにも、ぜひご協力いただきたいのです。」

私の決意に、アレクシスはしばらく黙って考え込んでいたが、やがて一言、こう言った。

「お前がそこまで言うなら、試してみる価値はあるかもしれんな。」

新たな問題の兆し

計画が始まってから数週間後、予想以上に順調に進展しているように思えた。しかし、突然の問題が発生した。隣国の商人が辺境伯領に不正に取引を持ちかけてきたのだ。

「これはただの取引ではない。隣国の勢力が裏で動いている可能性がある。」
アレクシスはその商人を追い返すと同時に、警戒を強めるように命じた。

「旦那様、これはただの商取引に過ぎないのでは？」
「いや、ここに来る商人がどれも利益を横取りしようとするのは、何か裏があるからだ。」

その言葉に、私は心底震えた。隣国の勢力が介入してくるとなれば、私たちの領地はさらに危険な状況に置かれることになる。だが、アレクシスはそれでも冷静に動き、私を巻き込むことはなかった。

アレクシスの過去と彼の心の壁

一方で、私は彼の冷酷な態度に疑問を抱き続けていた。彼の心の奥に何か大きな傷があることは、次第に明らかになってきた。ある晩、私は思い切ってアレクシスに尋ねてみた。

「旦那様、あなたがあんなにも冷たくなった理由は、何ですか？」

アレクシスは一瞬、驚いた表情を見せた後、黙って窓の外を見つめた。しばらくの沈黙の後、彼がぽつりと口を開く。

「俺には……守りたかったものがあった。」

その言葉を聞いた私は、さらに彼を理解しようと心に誓った。アレクシスの過去について、何も知らないまま彼の態度を非難することはできない。

「その守りたかったものというのは？」

「……弟だ。」

その言葉に、私は言葉を失った。アレクシスはかつて、最愛の弟を守るためにすべてを犠牲にし、その結果、弟を失ったのだという。

「弟を守れなかった……それが俺の罪だ。」

その言葉に胸が痛んだ。彼が冷酷になった理由が、愛する者を守れなかったことにあると知った私は、ただただ静かに彼の気持ちを受け止めた。

領地を巡る争い

その後、隣国の勢力が本格的に辺境伯領に対して動き始めた。商人の件も含め、領地の資源を巡って様々な陰謀が渦巻き、私たちの領土は徐々に危険な状況に陥っていった。

「これ以上、何もできないと思うな。」
アレクシスの冷徹な言葉が響く中、私は彼に反論する勇気を持った。

「私も一緒に戦います。あなたを助けるために、できることは何でもします。」

その言葉に、アレクシスはわずかな驚きとともに私を見つめ、そして何も言わずに前を向いた。

共に戦う決意

アレクシスは、私を守るためだけに動いているわけではない。彼は辺境伯として、領地を守る責任を持っているのだ。私もその責任を共有し、彼と共に領民たちを守り抜く決意を固めた。

「私が何かできることがあれば、言ってください。」
「お前は……」

アレクシスは言葉を続けようとしたが、言葉を飲み込んだ。その瞬間、彼の心の奥底に秘められた感情が垣間見えた気がした。

「ありがとう、リリアナ。」

その言葉を聞いて、私はふと涙がこぼれそうになるのを堪えた。彼が少しでも心を開いてくれることが、私にとってどれほど嬉しいことか、言葉にできないほどだった。

領地を守るための戦い

隣国の勢力が本格的に軍を派遣し、領地への侵攻が始まった。アレクシスと私は、軍事的な準備を進めながらも、領民たちに対しては冷静さを保つよう指示した。

「恐れることはない。我々は必ず勝つ。」
アレクシスの言葉に、領民たちは安心した様子で頷き、共に戦う決意を固めた。

戦いが始まり、激しい攻防が繰り広げられる中で、アレクシスと私は無事に勝利を収めることができた。戦の後、アレクシスは私に言った。

「お前がいてくれたからこそ、俺は戦うことができた。」

その言葉に、私は言葉を返すことができず、ただ彼を見つめることしかできなかった。私たちの関係は、少しずつだが確実に変化し始めていた。