【完結】追放された悪役令嬢ですが、冷酷旦那様に愛されてます

領地運営と冷酷旦那様の真実

領地運営への第一歩

辺境伯領での生活に慣れ始めた私は、少しでも役に立ちたいと考え、使用人や執事のアルバートに助言を求めた。

「旦那様の許可を得ずに領地運営に関わるのは危険では？」
「分かっています。でも、私にできることがあるなら挑戦したいのです。」

執事のアルバートは少し困った表情を見せながらも、私の決意を認め、基本的な領地の情報を教えてくれた。

「まずは、村の女性たちに話を聞いてみてはいかがですか？彼女たちの生活にどんな困難があるのかを知ることが重要です。」

村の女性たちとの交流

私は城を抜け出し、村の女性たちと直接話をするようになった。最初は驚かれたが、私の誠実さが伝わると、次第に彼女たちは心を開いてくれた。

「今年は収穫が少なくて、冬が越せるか心配です。」
「子どもたちに字を教えてくれる場所があれば……。」

彼女たちの声は、貴族の生活では想像もできないような切実なものだった。それを聞いて、私は胸が痛むと同時に、何とかしたいという思いが強まった。

アレクシスとの衝突

村での活動を始めて数日後、私はとうとうアレクシスに呼び出された。

「勝手なことをするなと言ったはずだ。」
「勝手なことをしたつもりはありません。ただ、領民の皆さんの生活を良くするために――」
「それが余計だと言っている。」

彼の冷たい態度に、私は言葉を詰まらせた。

「では、旦那様は領民たちが苦しんでいても何もしないのですか？」

その言葉に、彼の表情が一瞬だけ揺らいだのを私は見逃さなかった。しかし、彼はすぐに顔を背け、こう言った。

「お前には関係ない。」

そう言い残し、彼は部屋を出て行った。

執事から聞いた真実

その夜、執事のアルバートが私を訪ねてきた。

「旦那様は冷酷な人間ではありません。ただ、過去の出来事が彼をそうさせているのです。」

アルバートの話によると、アレクシスはかつて最愛の弟を失い、その責任を全て自分に背負い込んでしまったという。

「それ以来、旦那様は誰にも頼らず、全てを一人で抱え込むようになったのです。」

その話を聞いて、私は彼の冷たさの裏にある孤独を感じ取った。そして、彼を支えられる存在になりたいと思った。

新たな問題の発生

そんな中、辺境伯領に新たな問題が発生した。隣接する領地の領主が、辺境伯領の森を不法に切り開き、資源を奪おうとしていたのだ。

その報告を受けたアレクシスは即座に行動を開始したが、私はその冷静さの中に怒りを見た。

「お前は余計なことをするな。ここで待っていろ。」

そう言われたものの、私は居ても立ってもいられず、村人たちと一緒に森の様子を見に行くことにした。

アレクシスとの共闘

森で私は、不法伐採の現場を目撃した。その規模は想像以上に大きく、すぐに対策を講じなければ領民たちの生活が脅かされることは明白だった。

「何をしている？」

背後から冷たい声が聞こえ、振り返ると、そこにはアレクシスが立っていた。彼の鋭い目は私を咎めるように見ていたが、その直後、彼は私の行動を認めるように小さく溜息をついた。

「戻れと言っても、お前は戻らないだろう。」

「はい。」

「なら、これ以上危険なことはするな。俺の指示に従え。」

その言葉に、私は小さく頷いた。彼とともに不法伐採者たちを追い払い、村人たちの力も借りて森の管理を徹底する計画を立てた。

距離の縮まり

問題を解決した後、アレクシスは私に対して少しだけ態度を柔らかくしたように見えた。

「お前の行動は無駄ではなかった。だが、次は俺に相談してからにしろ。」

「ありがとうございます、旦那様。」

その言葉に、私は胸が温かくなるのを感じた。少しずつではあるが、彼との距離が縮まっていることを確信したのだ。