【完結】悪役令嬢なのに、冷酷王太子に愛されすぎています

王宮での試練と初めての優しさ

試練の始まり

王宮での日々が再び始まった。リオネル殿下の「婚約者」としての役割を果たすため、私は日々の試練に向き合うこととなる。

「これが本日の課題です、エリナ様。」
侍女長が手渡してくるのは、分厚い書類の束。それには、宮廷行事の詳細な計画や予算管理の案、外交使節団への応対案などがびっしりと書かれていた。

「……これを一日で？」
私は思わず顔を引きつらせたが、侍女長は冷静に頷くだけだった。

「はい。これらはすべて、王妃候補として最低限必要な業務です。」

その声には情け容赦がない。だが、私はただ「はい」と返事をするしかなかった。

孤独な努力

「あなた、これができないの？」
時には、他の貴族たちからの嘲笑も耳に入る。王妃候補としての務めをこなせなければ、すぐに宮廷中の笑いものになる。

それでも私は負けられない。リオネル殿下が与えたチャンスを無駄にするわけにはいかないのだ。

夜遅く、部屋に戻ると机に向かい、宮廷マナーや政治の基本を勉強した。侍女たちの助けも借りながら、なんとか毎日を乗り切っていく。

リオネル殿下の試練

その日の夜、リオネル殿下が突然部屋を訪れた。

「エリナ、今の進捗を見せろ。」
私は慌てて書類をまとめ、彼に差し出した。

「これが今日の課題です。まだ不十分かもしれませんが…」

彼は書類をじっと読み込み、時折眉をひそめる。それだけで私は不安になり、手のひらに汗がにじんだ。

「ふむ、悪くない。」

彼がぽつりとそう言ったとき、私は心底ほっとした。

「だが、改善の余地はある。」
彼はそう付け加え、具体的な指摘を始めた。

「この計画書の数字は現実味に欠ける。ここをこう修正すれば、より説得力が増すだろう。」

彼の的確な指摘に驚きながらも、私は真剣に耳を傾けた。

「ありがとうございます、殿下。次はもっと良いものをお見せできるようにします。」

彼は何も言わずに立ち上がり、部屋を出て行った。しかし、その背中にはどこか不器用ながらも私を気遣っているような雰囲気が漂っていた。

初めての優しさ

ある日の夜、私は疲れ果てて机に突っ伏して眠ってしまった。目が覚めると、部屋の隅に見慣れない毛布が置かれていることに気づいた。

「これ、誰が…？」

侍女に尋ねると、彼女は少し困ったように答えた。

「実は、リオネル殿下が昨夜いらして、エリナ様が冷えないようにと。」

その言葉に胸が熱くなった。冷酷で無関心だと思っていた彼が、そんなことをしてくれるなんて想像もしなかったからだ。

試練を乗り越える

試練の日々は続いたが、私は少しずつ成長していった。リオネル殿下の厳しい指導や、時折垣間見える優しさに支えられながら、少しずつ自信をつけていく。

「エリナ様、以前よりも随分とお仕事が速くなりましたね。」
侍女たちがそう言ってくれるようになった頃、私は初めて「私にもできるかもしれない」と思えるようになった。

試練の終わりに

ある日、リオネル殿下が私を宮廷の庭園に呼び出した。そこには、美しい花々が咲き乱れ、月明かりが静かに降り注いでいた。

「エリナ、お前に言いたいことがある。」
彼は真剣な表情でそう切り出した。

「この数週間、お前はよくやった。俺が求める以上の努力を見せてくれた。」

その言葉に、私は涙があふれそうになった。

「ありがとうございます、殿下。」

彼は少しだけ微笑み、私に向かって手を差し出した。

「これからも、俺の隣で戦ってくれるか？」

その問いに、私は迷わず頷いた。

「はい、殿下。私にお任せください。」