【完結】「君を手に入れるためなら、何でもするよ？」――冷徹公爵の執着愛から逃げられません」

元婚約者の未練

    月明かりが宮廷の大広間に柔らかく降り注ぐある晩、私の心はこれまで感じたことのない微妙なざわめきに包まれていた。レオンハルト公爵の温かな愛情に守られ、これまでの日々は静かで甘美な穏やかさに満ちていた。しかし、その静寂の中にも、かつての婚約者、第一王子アレクシスからの未練の影が、ふとした瞬間に心の奥に忍び寄るのを感じずにはいられなかった。

数日前、宮廷内のひそやかな噂話の中で、アレクシスが再び私に関心を寄せているとの囁きが広まっていた。彼は、王家の義務としての厳格な立場や、他者への配慮を理由に、これまで自身の想いを封じ込めることに徹していた。しかし、ふとした瞬間に、かつて私と交わした笑顔や、あの日の約束が、彼の心の中で未だ消えずに燃え続けているというのだ。宮廷の中庭で、夕暮れ時にふと目にした彼の姿は、かつての温もりを失った冷たい表情の中に、どこか懐かしく、そして儚げな切なさを湛えていた。

その晩、レオンハルト公爵と共に庭園を散策していた私は、ふと一陣の風に乗って、昔の面影を感じさせる一報を耳にした。ある側室や近衛兵たちの間で、アレクシスが密かに私の元を訪れ、遠くから私を見守っているという噂がささやかれていたのだ。私の胸には、過ぎ去った日々への懐古と、現在の温かい愛情との間で揺れる複雑な感情が芽生えた。かつての婚約者との日々は、義務や約束に縛られたものであったが、その中にも確かな優しさと、儚い夢のような一瞬の幸福があったことは否めなかった。

翌朝、朝靄に包まれた王宮の回廊を歩いていると、ふと視線の先に、アレクシスと思しき影が現れた。彼は厳かな装いに身を包み、控えめながらも、どこか心に秘めた哀愁を漂わせながら、遠くから私を見つめていた。その眼差しは、冷たさだけではなく、かすかな温もりを湛えており、私の心に微かな動揺をもたらした。彼は、これまで果敢に断ち切ったはずの過去の絆に、未だ何か取り残されたものがあるのかのようだった。

公爵の屋敷に戻ると、レオンハルトは私の表情の変化に気づいた様子で、静かに問いかけた。「お嬢様、何かお心に引っかかるものでもございますか？」その眼差しは、先ほどまでの穏やかな光を保ちながらも、どこか心配そうな優しさが感じられた。私は一瞬ためらいながらも、過ぎ去った日々の記憶と、今この瞬間に感じる複雑な感情を、そっと打ち明けた。

「…かつて、王子との日々は確かに私に多くの約束と温もりを感じさせてくれたのです。でも、それはもう過ぎ去った物語。今、私の心はあなたの温かな愛情に包まれている…」
その言葉の隙間に、かすかな戸惑いと哀愁が混じっているのを、自分でも感じずにはいられなかった。レオンハルトは、私の言葉に耳を傾け、しばしの静寂の後、静かに答えた。「お嬢様、過去の想い出は決して消え去るものではありません。しかし、私の愛は、未来への希望として、あなたに新たな幸福をお約束いたします。過ぎ去った日々は、あなたの笑顔を彩る一部に過ぎないのです」

その言葉に、私の心は再び温かさと安堵に包まれた。しかし、同時に、かつての婚約者アレクシスの存在は、私自身の心に未だ解消されぬ影を落としていた。昼下がり、宮廷の一角で偶然交わされた短い会話の中で、アレクシスの静かな声が耳に届いた。「君は、私にとって特別な存在であった。今も、遠くから君の幸せを願っている」その言葉は、誇り高い王子としての威厳の中に、かすかな後悔と愛情が滲んでいるように感じられ、私の心は複雑な思いで揺れ動いた。

しかし、私の選んだ未来は、今ここにいるレオンハルト公爵と共に歩むものであると、心の奥底では確固たる決意があった。過去の記憶は、消えない宝として胸にしまいつつも、今は新たな愛に全てを委ねる時が来たのだ。レオンハルトは、そんな私の思いに応えるかのように、さらなる優雅な微笑みと共に、温かな手を差し伸べた。「お嬢様、あなたの未来は、今ここにある愛の中にあります。どうか、心を開いて新たな光に身を委ねてください」

その夜、広間に灯るキャンドルの柔らかな明かりの中で、私は静かに一人、自分自身と向き合った。かつての婚約者の温かい記憶と、今、私に注がれるレオンハルト公爵の真摯な愛情。二つの異なる光が、私の心を微妙に照らし出していた。古い記憶は決して私の一部を奪い去るものではなく、むしろ今の私をより豊かにするための一片であると気づいたのだ。

そして、朝が再び訪れた。新たな一日の光の中で、私は自らの未来を選び取る決意を胸に、レオンハルトの温かな手をしっかりと握りしめた。過ぎ去った日々の未練は、静かに時の彼方へと流れていく。そのすべては、私が歩むべき新たな道の、一つの試練に過ぎない。今、私の心はただ、彼と共に紡がれる未来への希望で満たされ、かつての微かな未練は、新たな愛の光に溶け込んでいくのを感じた。