生き残りBAD END

とぅるすけ

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第5章「罪」偏

嫉妬の罪

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楓彩達がまだ市民達がいる街道を走っていると、右前方から蒼色の火の手が上がる。

「おい…なんだよあれ…」

ざわつく市民達。
朝日や瑛太もそれを見て、目を見開いた。

「……あっちです！！」

以外にも楓彩は冷静に走り続けた。

浜辺に着いた楓彩たちが目にしたのは、辺りの光を霞ませるほどの光を放つ、蒼と碧の螺旋が、何度もぶつかり合っている光景だった。

「…これ…」

しばらく、その戦闘に意識を奪われると、全員の意識があることに気づく。

「…おい…」
「…この感じ…」
「来たか…」

楓彩、瑛太、朝日は上空から迫る殺気を感じた。
そして、目の前に降り立ったのは、黒く細い体、青白く発行する目のようなもの。
目に止まる、不自然に長い右腕。

『ミツケタ…』

耳障りでノイズのような声。
３人は臨戦態勢に入る。

「…くっ！（３人掛りでいけるか…）」

数分前、スカイネクスト頂上展望台天井では。

「動きは無い…か…」

ショウと臨は上を見上げて空飛ぶ大蛇の様子を伺っていた。

「ねぇ、ショウ？あれをどうやって処理するつもり？」

ショウは両手で持っている大型の銃を握り直し、

「最大火力をブッパする…以上」
「それでもいいけど？火力足りる？オレの“念動波”も合わせていいダメージが入るくらいだと思うけど…」

臨は笑い混じりに言う。
その時、

「力を貸そう」
「私も！」

その声に、２人は目線を下げ、振り向くと、着物姿の目つきが鋭い男性彩楓と、胸元が苦しそうなＧ,Ｓ,Ａの制服を着ている金髪の女性小雨が、立っていた。

「「小雨！彩楓！」」

ショウはすかさず、銃を下ろし、懐から銀色の拳銃を取り出す。

「ちょうど良かった！！小雨！これ！」

取り出した銃は銀色の液体に変わると、黒色の液体になり、以前小雨が本部奪還作戦の際に持っていた黒く、緑色のラインが入った異質な銃になった。

「これって…」
「前に小雨に渡した銃をトレースしただけだよ…今度こそ、使ってくれ」

ショウはその銃を小雨に投げ渡す。
その時、

「おい！なにあれ！」

臨が大声をあげて指さした方向に蒼白い火の手が上がっていた。
ちょうど北区の海だろうか。

「……あれは…───っ！！上！！」

ショウはその炎を見つつも、上に目線を送る。
超巨大生物は雲を突き抜け、尖ったクチバシ、光る眼光を望ませていた。

「しまった！動きやがった！」

ショウは銃を一度地面に置き、とある装置を床に貼り付ける。

「ショウちゃん？何してるの？」
「床補強！反動で凹んだら困るでしょ？てか急げ急げ！！エネルギー充填開始！」

その声に、小雨は銃の中に自分の発する熱を込め始める。
上空に迫る大蛇の様子を見て、否、見る前からわかってはいたが、生存者《サバイバー》だ。
恐らく強大な力を持つ。

「───っ！」

ショウが狙いを定めていると、生存者《サバイバー》の長い体から何か飛んでくるのが見えた。

「───迎撃！！」

悲鳴に近いショウの声に反応したのは臨と彩楓だった。

臨は飛んできた鋭利で巨大な鱗のような物に対し、障壁を張り、粗方片付ける。

しかし、障壁をすり抜けてきた一回り小さい鱗は空中にテレポートした彩楓の剣技で高いいちで粉々になり、障壁に阻まれていた鱗も、粉砕される。

飛び道具を持たない２人は尚、守りに徹する体制をとる。

「小雨！撃てそう！？」
「まだ！まだ行けない！あと少し待って！」

生存者《サバイバー》は減速しない。
このまま、あの巨体がスカイネクストに突っ込まれると、ショウ達はおろか、どんな被害が出るかわからない。

「ショウちゃん！引き付けてブッパしよう！」
「分かった！合図する！」

その時、

『さぁて…ゲーム開始ー…！』

「「「「っ！！」」」」

幼い女性の声が蛇の方から聞こえる。

『あっちを止められるかなぁ？』

次の瞬間、先ほどの倍の数程の鱗が射出される。

「迎撃！！」

臨はそれに対応するように先程よりも大規模な障壁張る。
そして、臨に負担を掛けないように、彩楓は止まった鱗を次々と切り裂いて、粉々にしていく。

『へぇ、やるねぇ…まだまだ！』

さらに倍の数。

「そ、そんな！」

臨は疲弊していた。
だが、障壁を張り続ける。

「くっ！！」

障壁に鱗が当たる度に、臨の頭はトンカチで叩かれるような痛みに襲われる。
第３波も同じように、凌ぐだが、

『さてと、なんか飽きるね…あっちが突っ込もっと』

「まずい！ここに来て加速した！！臨！」

ショウは臨の方に目線を送ると、目の中の光は消え、足元がふらふらの状態で立っていた。

「臨！！」

臨は遂に膝を付いてしまう。
彩楓は、臨の体を支える。

「おい！帝！しっかりしろ！」
「ごめん…ちょっとキツイ…」

などと、羽虫並みの声で言う。
もう臨の脳は限界を迎えていた。
臨の能力は体ではなく、脳を使うため、あれほど大きな障壁を張り続けることは、一般人にとって、無呼吸でマラソンをするようなものだ。

小雨の銃の充填率は100%に近いが、どうしても、あと数時足りない。

各々が、絶望に気づき始めた頃、生存者《サバイバー》はもう数mに迫っていた。

その時。

４人の上空に、今までとは比べ物にならないほどの規模の障壁が張られる。

「───っ！！」

３人は、臨を見る。
臨は彩楓に抱えられながらも、右手を空へ向け、虚ろな目で歯を食いしばっていた。

「───くっ！ …はっ…！…はぁぁぁぁっ！！！！」

臨が、力を込めると、生存者《サバイバー》の体は障壁の中心に吸い込まれ、捻じれ、潰れていく。

『きゃァァァっ！！』

そして、大量の黒い液体を吹き出し、雨を降らせ、消失した。

「え…」「う…うそ…」「…なんだと…」

ショウ、小雨、彩楓は唖然として空を見上げていた。

「「「潰しやがった…！」」」

だが、ショウは異変に気づく。

「──臨！！」

臨は鼻や口、目、耳から血を出してぐったりしてるのだ。
ショウは銃を置き、彩楓が抱える、臨の元へ駆け寄る。

「臨！しっかりして！」

返事は無い、だが、息はしていることがわかった。

その時、

「ショウちゃん！まだみたいだよ！」

小雨はその奥にいる“それ”を見ていた。

『あぁ、やられちゃったかぁ…羨ましいなぁそんな力…貰っといたから…よろしくね♪』

破裂した生存者《サバイバー》の黒い血痕から、人影が浮かび上がり、やがて受肉し、白ワンピで褐色の女性になる。
髪は白く、右目は白目と黒目が内と外で反対になっている。
ショウに次ぐナイスボディだろう。

『自己紹介が遅れたね…あっちはレヴィアタン…どうかレヴィって呼んでくれない？』

「能力を奪った？」

小雨は問いかける。
そして、握る銃のトリガーにかかる指に力を込める。
だが、迷いがあった。
一つはこの距離で効くのか。
二つ目は、もしも臨の能力が奪われたのなら、レヴィアタンを殺したら永遠に戻らないのではないか、容易に殺して取り返しがつかなくなるのではないか。

『うん…じゃあこの通り使っ───』

──刹那

ショウは太ももに付いていたホルダーから拳銃を取り出し、迷わず頭を狙い撃ちにするが、障壁に阻まれてしまう。

『ほらね？』

そして、

『…まぁいいや疲れたし…かーえろ』

その張られた障壁は破裂し、４人は衝撃に耐えきれずに、スカイネクストの上、標高４００mから空へ放たれる。

「「「っ！！」」」

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