インドラの箱

夏風涼

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破2

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　私は目を覚ました。
　再び静まり返った、牢獄。
　誰かが来る。この足音は･･････。
　それは、私が小さい頃から聞いていた音ではあった。
　優しく、暖かい。
　私の心に深く残る傷を少し癒やしてくれるようだった。
　
　そして目の端で、洋灯（ランプ）の光を捉える。
　青白く燃える炎は、この闇しか見えない闇の中を少しだけ照らしてくれる。

「父上･･････」
　
　目の前には小袖に裁着袴姿の父が立っていた。
　だが、年嵩はあるが、容姿端麗のため、若若しく見える父はとても老け込んだように見える。
　目の下に大きな隈を作り、生気のない、憔悴しきった顔で私の前に立っていた。
　私は喉からそれ以上言葉が出なかった。出すことなどできない。
　私は大親不孝者なのだろうか。

「凪紗、驚いたぞ、お前が影縫とできていたとは･･････」
　
　父は、酷くうなだれ、私を見てくれない。

「･･････」
　
　私は声をかけることができなかった。
　私は自分を否定する言葉も頭の中に浮かんできている。　
　けれども、気持ちがそうでも言葉にすることなどできようがない。
　私は間違ったことをしたと今でも捉えていないからだ。
　影縫を救出しようとしたこと。それはあやかしのためでもあり、人間のためでもある。　
　私が影縫がしようとしたことを否定すれば、人間どころか、あやかしすら、影縫を認めてくれることがないだろう。
　たとえ死んでいようとも、影縫を悪く言うことは自分の心が許せなかった。

「凪紗･･････」
　
　しかし、父はようやく顔を上げた。
　だが、目に力はなく、とても弱々しい。

「期待はしないでくれ、私がお前の罪が軽くなるように働きかけてみる」
　
　私は返事しない。
　そして、父はあまり時間が許されていないようで、また重たげな足取りで来た道を引き返していった。
　炎が遠ざかり、草履が石畳に音をたてる様をじっと見て、聞いていた。

　
　また、ランプの光が近づいてくる。
　しかし、足音で分かる、その者が巨悪に満ちた存在だと。
　私は鉄格子に身体をぶつける。
　衝動的になっていた。けれども肩、横腹、太股に大きな跡を残しただけで、鉄格子はびくともしない。

「尚登ぉおおおおおおおおお！！」
　
　再び、影縫を殺された情景が蘇る。
　尚登がかなぐり取った小太刀で、影縫の首を斬る情景。
　だが、私は今度は自分の精神を落ち込ませてはいない。むしろ昂揚させて殺意を高めることに心を使っている。

「貴様ぁぁああああああ！！！！！！」
　
　何度も、何度もぶつける。
　たとえ、この身がどうなろうと知ったことではない。
　ランプに照らされた尚登の顔は、光と影がはっきりと分かる。
　明暗がはっきりしているせいで、より一層醜悪さが際立っている。
　気味の悪い笑みをこぼして、尚登は私に言った。

「無様ですね、凪紗さん」

「貴様ぁああああ！！！」
　
　殺したかった。殺してやりたかった。だがそれが叶わない。
　その歯がゆさに、私は自分の舌をかみ切ってみたい衝動に襲われる。

「私と婚約はしてくれるのですか？」
「黙れッッッ！！　貴様の顔など二度と見たくない」
　
　尚登は顎をしゃくって、鼻息を立てる。

「そう、ですか。私ももう、あなたにこだわるのは止めました。いくら美人でも、後ろから刺される怖れがある者を妻にしたくない」

「では貴様の魂胆はなんだ！？」
　
　わざわざ会いに来たのである。愉快犯かもしれないが、おそらくそれはない。
　垂れ下がった醜い顔を見せつけながら、尚登は言った。

「交渉ですよ」
「交渉？」
　
　尚登は一旦、ためを作る。たらこ唇を開いて話し出す。

「インドラの箱を知っていますね？」
「インドラの箱！！？」

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