彼女はみんな悪霊

彼女は悪霊

第三章・鶏殺し

   呆然として「生死録」の空白のページに現れたこの一節を見つめていると、杨旭明はなぜか背中にぞくりとした寒気を感じた。
   
　「生死録」の文章は非常にシンプルに見えるが、それには不気味な恐怖感が漂っている。特に杨旭明は、すでに彼を取り憑いていると明らかな怨霊がいることを知っている状況で、彼に真夜中の十二時、完全に施錠された部屋でこのようなことをさせるのかと考えた。
   
　霊に尋ねる？ 杨旭明は首の打撲痕を触って、自分が何となく自殺的なことをしているように感じた。しかし、よく考えてみれば、今の彼には他の選択肢はない。生死録に記された方法に従う以外に、別の道はない。たとえこのくだらない本が役に立たないような気がしても。
   畢竟、この本自体が言っていることだ——もしも失敗すれば、より惨めな死に方をすることになるだろう。
   
　くそったれ……こんなくたびれた本でさえ、彼が必ず成功して生き残ることを保証できないのか？
   
　しかも最後のその警告、すでに言及した注意事項をまたひとつ取り出して繰り返してくる。
   
　もう、そのまま彼の頭を掴んで大声で叫びたくなるほどだ。もしも途中で振り返るか、リンゴの皮を剥く途中で切ってしまったら、もっと恐ろしいことが起こるだろうと。
   
　それについて、杨旭明は切望してこのくだらない本に尋ねたいと思った。
   
　しかし、じっくりと見ると、第三ページはちょうどその長い回答でびっしりと埋められ 
  
　ており、彼が自分の言葉を綴る余地はまるでなかった。
   
　まるで、計算づくのように。
   
　この本には他のページもまだ空白が残っているが、生叔は彼に第三ページだけを指示し、他のページには杨旭明はしばらく手を触れないようにしている。
   
　鬼知っている、他のページに下筆したら何が起こるか…。
   
　ためらいと葛藤が2分間続いた後、杨旭明は深く息を吸い込んで立ち上がった。
   
　前にも言ったように、もう行く道は残されていない。
  
　《生死录》に記された方法に従う以外に、選択肢はない。
   
　少なくとも、《生死录》は生叔が彼に残したものだ。
   
　生叔と父の交流を考えると、彼をだますためにわざわざ玉佩を遺しておくなんてことはないだろう。
   
　杨旭明は《生死录》を収め、このスマートフォンサイズのくたびれた本を身につけ、公園を後にした。
   
　今夜の冒険に備えて準備を始めなければならない。
   
　幸いなことに、《生死录》で要求されているものは、千年の人参や天上の雪蓮のような珍しい物ではなく、身近な日用品で、手に入れやすいものだった。
   
　杨旭明はまず市場に向かい、立派な雄鶏を1羽買った。
   
　鶏の血は外部で速やかに固まってしまうが、《生死录》は新鮮で凝固していない血液を要求している。
   
　だから、杨旭明は一度鶏を買って、十二時に近づいたら屠るしかなかった。
   
　市場で蝋燭も買った。
   
　大きな赤い喜燭、太くて大きく、金色の金箔で「喜」の字が施されており、とてもお祝い気分だった。
   
　ただし、もう1本の純白の弔燭は少し手間がかかりそうだ。
   
　普通の白いろうそくは市場でよく見かけるが、太めの白いろうそくを見つけるのは難しい。
   
　しかも、杨旭明は小さなろうそくは欲しくない。
   
　途中でろうそくが消えてしまったら、誰に泣きつけばいいのか。
   
　葬儀用の大きな弔燭を買うこともできるが、このような葬儀関連のものは特定の店でしか手に入らないようだ。
   
　杨旭明はタクシーに乗って市の端に向かい、紙人の店で十分な太さの純白の弔燭を手に入れた。
   
　帰る前に、彼はしばらく考え、冥紙をいくつか買うことにした。
   
　お金で鬼を手なずけると言いますしね。
   
　もしも何か予期せぬ事態が起きたら、お金を使って逃げられるかもしれない。
   
　そして赤い衣を身に着けることについて、杨旭明はすでに大きな赤い丸首のTシャツを持っていて、それをちょっと切って済ませることにした。
   
　家に戻ると、杨旭明は道端の花壇から緑の葉を何枚か摘んで、大きな公鶏を抱えて階段を上がった。
   
　杨旭明の賃貸アパートは古い階段のついた建物で、全部で6階建てで、彼の部屋は5階にある。
   
　鉄の扉を押し開け、独り占めの2LDKの部屋に入ると、杨旭明は長い溜め息をついた。
今や万事が整い、あとは時を待つのみだ。
   
　来る途中、彼はリンゴの袋を一袋買ってきた。すべてが真っ赤で大きなリンゴで、それには結構な金額を支払った。
   
　しかし、杨旭明にとって、もしこの夜を乗り越えられなければ、お金がいくらあっても無駄だ。
   
　空がすでに暗くなり始めているのを見つめながら、杨旭明は手をこすり合わせて準備を始めた。
   
　真夜中の十二時までまだ時間があるが、今から準備を始めておくことができる。
   
　適当に米粉を煮て食べ、杨旭明はリビングのソファに座り、リンゴの皮を削り始めた。
   
　《生死录》によれば、一度リンゴの皮を削り始めたら止めてはならず、リンゴの皮は切れてはいけない。
   
　このような重大な警告は、冗談ではないことは間違いない。
   
　杨旭明は最初にいくつかのリンゴを削る練習をしてみたいと考え、果皮を切らずにどのようにしてリンゴを削るかを試してみた。
   
　一方、杨旭明が慎重にリンゴの皮を削っている間、縛られた足を持つ大きな公鶏は部屋の隅に蹲っていた。
   
　この本来好戦的で凶暴な大公鶏は、杨旭明に買われてからずっと抵抗していたが、杨旭明に連れてこられた後、この活気ある大公鶏はまるで喉を絞められたかのように、まったく身動きを取れなくなった。
   
　全身を角にひっつけており、本来輝いていた羽毛も暗く見えた。
   
　時刻が11時になるまで、杨旭明は手に持っていた皮がすべて削り取られたリンゴを置いて、深い息をついた。
   
　彼は時間が迫っていることを理解していた。
   
　剪った赤いTシャツを着、頭に透明なテープで付けた緑の葉をぐるりと巻いて、杨旭明は遺書を書き始めた。
   
　しかし、何度も考えた結果、母親に言うべきことが何も思いつかなかった。
   
　この生死の境にある状況で、十二時に近づくほど杨旭明の緊張は高まっていた。
   
　彼の心臓は今やドキドキと跳ねており、遺書をしっかりと書く余裕はなかった。
   
　そのため、杨旭明は最終的に白い紙に銀行カードの暗証番号とAlipayのパスワードを書き留めるだけにした。
   
　すべてが終わった後、杨旭明は立ち上がり、トイレを事前に掃除した。
   
　歯ブラシ、歯磨き粉、コップ、シャンプー、ボディーソープ、洗面器……トイレの中のすべてのものを杨旭明は外に持ち出した。
   
　《生死录》にはそうした指示はなかったが、何かの理由で、余計なものをすべて取り出すことにした。
   
　——もしも何か事が起きたとして、これらの細かい雑貨が致命的な武器になる可能性もあるからだ。
   
　これらの準備が整った時、残り時間はわずか20分だった。
   
　トイレもすべての物が取り出され、洗面台と壁にかかる鏡だけが残っていた。お湯の出るシャワーヘッドすらも杨旭明は外して投げ捨てていた。
   
　薄暗い光の中で、杨旭明は緊張した息を吸い込み、トイレの鏡の前に立った。《生死录》に従い、赤い喜燭を左手に、白い丧燭を右手に置いた。
   　
　トイレの窓を施錠し、一つ最も大きくて真っ赤なリンゴと剥き器を洗面台に置いた。
   
　そして、まだ少し時間があると待ってから、時間が残り10分になるまでに杨旭明はリビングに走り、鶏を屠殺するために向かった。
   
　普通、鶏を屠殺するのは面倒だ。鶏は抵抗するからだ。
   
　しかし、この大きな公鶏は部屋に入るなり、まるで元気をなくしたかのように角に座って動かなかった。杨旭明が近づいて逆さに持ち上げても、この大公鶏は全く抵抗しなかった。
   
　大公鶏を持ち上げた瞬間、杨旭明は錯覚かもしれないが、手の中の鶏が軽く震えているような感じがした...鶏も震えるのか？
   
　杨旭明は深く考えることができなかった。素早く包丁で大公鸡の首を切り、鶏を逆さに持ち上げ、鶏の体内から新鮮な鶏の血をすべて下の用意されたボウルに流し込んだ。
   
　全行程中、大公鸡は一度も抵抗しなかった。
   
　鋭い包丁が首を切り裂くとき、その鶏は一度も抵抗しなかった。
   
　鮮赤の鶏の血液が、首の切り傷から流れ出し、重力に引かれて下のボウルにすべて流れ込んでいった。
   
　やっと、ボウルが半分ほど満たされた時、この鶏の体内から血が出ることはもうなかった。
   
　杨旭明は急いで鶏の死体を放り出し、慎重に床にある鶏の血で満たされたボウルを持ち上げた。指がボウルの縁に触れたとき、彼はボウルの中の鶏の血の温かさを感じることができた。
   
　薄暗いリビングの灯りの下、ボウルの中の鶏の血は鮮やかな赤で、余計な混じり物はなかった。
   
　その鮮やかな赤色は、まるで...夢の中のあの女鬼の嫁衣のようだったか？
   
　杨旭明の目の前に、一瞬で絵が浮かんだ。両眼が真っ白で、7つの穴から血が流れ出す女鬼が、大きな赤い嫁衣を着て、憎しみに満ちたまなざしで彼に向かってくる。
   
　急いで頭を振り、この恐ろしい連想を頭から追い払った杨旭明は、急いでボウルの鶏の血をトイレに持って行き、洗面台の上に置いた。
   
　この時、真夜中の十二時まで残り三分しかなかった。杨旭明は再びトイレを出て、リビングの照明を消し、そして再びトイレに戻り、トイレのドアを施錠した。
   
　そして、彼は腕時計の針が回るのを見つめ、緊張した呼吸をしていた。
   
　彼の手は、無音でトイレの照明スイッチに触れた。
   
　チクタク、チクタク、チクタク。
   
　静かなトイレの中で、腕時計の針が動く音さえも聞こえるほどの静寂が広がっていた。

　そして、指針が真正の十二時を指す瞬間、すなわち「カチッ」という軽い音が聞こえる。
   
　杨旭明はスイッチを押し下げた。
   
　瞬時に、世界は一片の漆黒に包まれた。