彼女はみんな悪霊

彼女は悪霊

第四章 · 问鬼

   洗手間の灯が消された瞬間、世界全体は光を失った。
   
　漆黒の世界の中で、自分の緊張で急速な呼吸が聞こえるほど静かだった。
   
　そして、ドキドキと跳ねる鼓動の音が聞こえた。
   
　杨旭明は自分は臆病な人間ではないが、真夜中の十二時、人の気配もないトイレの中で、ろうそくを灯し、鏡に向かってリンゴの皮を削っていた。
   
　そして、《生死录》に書かれた様々な示唆...
   
　杨旭明は唾を飲み込み、内心の恐怖に耐えながらライターを取り出した。
   
　暗闇の世界に、すぐにかすかな炎が灯った。
   
　その炎はとても小さく見え、軽く吹けば消えてしまいそうだった。
   
　杨旭明はためらうことなく、左手にある赤い喜燭と右手にある白い丧燭を点火し、その後ライターを片付けた。
   
　ろうそくの炎が灯ると、暗闇のトイレはわずかに薄暗い光を取り戻した。
   
　杨旭明は洗面台に置かれたリンゴと剥き刀を手に取り、頭を上げた。
   
　その瞬間、彼は鏡に映る自分を見た。
   
　薄暗い炎の中で、鏡の中の男性は赤く包まれ、緑を被り、顔色は青白く、眼窩は連日の睡眠不足のためにくぼんでいた。
   
　自分の錯覚かどうかわからないが、鏡の中のこの自分そっくりの影、杨旭明には非常に見知らぬ存在のように感じられた。
   
　まるで鏡の中の影が、自分ではないかのようだった。「...俺、もしかして頭おかしくなったのかな。」
   
　不安を感じて、彼は唾を飲み込み、ろうそくをもう一度見た。
   
　鏡の前の洗面台には、左右に一本ずつろうそくがゆっくりと燃えていた。
   
　その太い燃える身体と、元気な炎の芯は、安全感を与える。なぜなら、容易に消えることはないからだ。
   
　炎さえも、普通のろうそくよりもずっと明るく見えるようだった。
   
　これらの燃えているろうそくを見ると、杨旭明の気持ちは不思議な安定感を得た。
   
　彼はリンゴと皮むきナイフを手に取り、ゆっくりと皮をむき始めた。
   
　同時に、口の中で名前をささやいた。「李子··…·…李子··……李子……李子.…..…」
   
　これは杨旭明の彼女の名前であり、悪夢に現れる女鬼の本名でもある。
   
　静かな夜、彼は一人で施錠されたトイレに立ち、ろうそくを灯し、鏡に向かってリンゴの皮を削っていた。
   
　何も起こらなかったとしても、この奇妙な雰囲気と環境は、人の精神を圧倒し、破壊する十分な圧力を形成するだろう。
   
　杨旭明は心臓の鼓動がますます速くなり、リンゴを握る手も硬直していった。
しかし、その眼差しは、鏡に映る自分を死にもの狂いで見つめ、一ミリも動かさなかった。
   
　薄暗いろうそくの光の中で、鏡の中の彼は赤く包まれ、緑を被っている。まるで古代の新郎のようだった。
   
　中国の伝統的な習慣では、赤は喜びの色であり、邪気を払う色でもある。緑を被ることは、通常新婦が頭に被る青柏を指す。
   
　したがって、一般的には新郎は緑を被る必要はなく、緑を被るのは新婦である。
   
　しかし《生死录》は彼に赤を纏い、緑を被ることを要求しており、それはまるで彼に新婦の役割を果たさせるかのようだった。
   
　それとも…新婦が来れないので、彼に緑を被らせるのか？
   
　では、新婦は誰なのだろうか？
   
　鏡の中の人影を見つめながら、杨旭明は唾を飲み込み、皮をむく作業を続けた。
   
　彼の動作は非常にゆっくりで、途中で皮を削断しないように、皮も厚く削っていた。
   
　彼の囁く言葉と共に、静寂に包まれたトイレ内に、冷たい風が一陣吹いたような気配がした。
   
　そして洗面台の上に静かに置かれた2本のろうそくの炎が、少し揺れた。
   
　その後、奇妙なことが起こった。
   
　杨旭明の耳に、低くてささやくような奇妙な音が聞こえた。
   
　鏡の前に立つ彼の自分の姿を見ながら、彼の心臓はドキドキと鳴り響いていた。
   
　まるで長い暗い回廊の中にいるように、彼の周りには何かが潜んでいるような気がしていた。
   
　しかし、彼は止まることができず、リンゴの皮を徐々にむき続けた。
   
　声を出すことなく、彼の唇は同じ名前を繰り返し呟いていた。
   
　「李子····…李子···…李子··……李子」
   
　その低く、じわじわとした呼びかけは、トイレの中でゆっくりと響いていた。
   
　だんだんと、背後から壁を爪で引っかく音が消えていった。
   
　その代わりに、もうひとつの微かな反響が広がった。
   
　李子……李子……李子……李子…
   
　薄暗いトイレの中で、もうひとつの声が聞こえるように感じられた。
   
　杨旭明は少し顔を青ざめさせた。
   
　それが彼の錯覚かどうか分からなかったが、彼はほんのりともうひとつの声が聞こえるようだった。
   
　まるで暗闇の隅に、もうひとりの人が静かに応えているようだった。
   
　しかし、その声はどう聞いても何か邪悪な気配がした。
   
　彼は寒さを感じ始めていた。
   
　薄着の夏服に身を包んでいるが、まるで冬の吹雪の中に立っているように、寒風が身を刺していた。
   
　彼の手にはリンゴと皮むきナイフが握られていたが、ますます硬直していった。
   
　彼の心の中には、後ろを振り向いてみる衝動が押し寄せてきた。もしかしたら、暗い角に本当に誰かが隠れているのかもしれない。
   
　泥棒？それとも前もって隠れていた強盗？
   
　もしも自分がずっと振り向かなかったら、相手は近づいてくるだろうか？
   
　鏡の前で、薄暗い炎の灯りに照らされた杨旭明の顔は、蝋色に映っていた。
   
　杨旭明の目は、固く前の鏡を見つめていた。そこには赤い服を着た謎の姿が映っていた。
   
　リビングルームからは、突然不気味な音が聞こえてきた。まるで何かが床を引っ掻いているような音で、「シャー、シャー、シャー」とリズミカルな音が途切れ途切れに響いていた。
   
　それに続いて、ドアの外から別の低い音が聞こえてきた。
   
　ドン、ドン、ドン、
   
　その鈍い音は、まるで何か鋭いものが外の洗面所のドアをつつくような音だった。
   
　つつく？
   
　杨旭明はリビングルームの鶏を思い出した。
   
　喉を切り裂かれ、血を流し尽くした後、床に放り出された、まるで破れた袋のような鶏の死体……
   
　杨旭明は立ち止まることができず、手に持ったリンゴを削り続けた。
   
　彼の動作は遅いが、リンゴの皮を削ること自体は長い作業ではない。
   
　彼はすでに半分以上削っていた。
   
　ドアの外からのドンドンという音が、ますます速くなった。
   
　最初は一つつついては一息つくといった感じだったが、今では連続して速いペースで音が鳴り響いている。
   
　その密集した音は、まるで外のドアに発狂したキツツキがくちばしで洗面所の扉を突くようなものだった。
   
　その力は非常に強く、ドアは反鍵がかかっているにもかかわらずわずかに揺れていた。
   
　杨旭明は立ち留まることができず、前の鏡を見つめ続け、リンゴを削る動作を無理矢理続けた。唇を動かし、李子の名前を呟き続けた。
   
　彼の耳には、彼に応える奇妙な声が次第に近づいてくるように感じられた。
   
　まるで暗い角から、その声を発する人物がようやく堪えきれず、徐々に這い出してくるようだった……
   
　洗面所の窓が激しく揺れ始めた。
   
　杨旭明に応え続けるその奇妙な声は変わっていた……
   
　もはや李子の名前を低く呼びかける声ではなく、別の人物の名前に変わっていた。
   
　「杨旭明……杨旭明……杨旭明…杨旭明……」
   
　不気味で恐ろしい囁きが、彼の隣で絶え間なく響いている。それはすべて、楊旭明の名前を呼んでいる声だった。
   
　それぞれの声は、楊旭明の心に重く落ちるかのようで、彼は頭を振り返りたくてたまらない気持ちになったが、手に持っている林檎や暗いろうそくの光、そして鏡の中の不気味な影が、すべて同じことを彼に思い出させた―振り返ってはいけない！振り返ってはいけない！振り返ってはいけない！
   
　楊旭明は歯を食いしばり、ほとんど喉から迫力込めて声を出し続け、李子の名前を呼んだ。
   
　彼の手に握られた林檎の皮は、残りの三分の一しか残っていないほど削り取られていた。
   
　その瞬間、時間は一瞬止まったように感じられた。そして、ひんやりとした風が吹き抜け、鏡の前のろうそくの炎が急に揺れ動き、一瞬消えそうになった。
ドアの外でのつつく音、耳元での呼びかけ、窓を激しく打つ外の音、これらの音がすべて消え去った。
   
　これらの雑音が一瞬で遠ざかり、まるで突然音符が途切れたかのような、不気味な虚ろな感覚をもたらした。
   
　楊旭明はまだほっと一息つく前に、2本のろうそくの間に置かれた鶏の血の入った碗に異変が起きた。
   
　元々静かに入れられていた鶏の血が、突然に動き始めたのだ。
   
　その鮮やかで目につく赤い表面は、まるで誰かが石を投げ込んだ静かな湖面のように、波紋が広がり始めた。
   
　そして、鶏の血の動きがますます激しくなっていった。
   
　手洗い台や碗はどれも震えていないにもかかわらず、その碗の中の鶏の血は、まるで何かに干渉されているかのように、激しく躍動していた。
   
　不気味なことに、これらの絶え間なく跳ねる鶏の血は、一滴もこぼれることはなかった。
   
　楊旭明は信じがたい眼差しで、一滴、また一滴と、これらの腥紅の鶏の血がゆっくりと漂い始めるのを見つめた。それらは一つになり、腥紅色の長い血の筋となって、天井に向かって漂っていった。
   
　何かが上でそれらを「引き寄せて」いるようだった。
   
　そして、楊旭明の頭の上から、どこか不気味で、まるで何かを飲み込んでいるような「ゴクリ」という音が聞こえてきた。
   
　その音は、液体が喉を通る音のようだった。
   
　楊旭明は全身が硬直した。
   
　彼の頭の上に何かがある！
   
　死の恐怖が彼の心臓を締めつけた。
   
　彼は自分が死に非常に近づいているという感覚をこれほどまでに感じたことはなかった。心臓は胸から飛び出るかのように激しく鼓動していた。
   
　しかし、彼は動くことができなかった。
   
　「生死録」の文字が彼に警告を発し続け、彼に言い聞かせた―頭を上げてはいけない！頭を上げてはいけない！
   
　次第に、碗の中の鶏の血が少なくなっていった。
   
　碗の中の鶏の血が半分しか残っていない時、天井から何かが落ちてきた。
   
　そのものはたくさんで、密集しており、蔓のようにも見え、すべて楊旭明の背中に落ち、後ろの首に向かって服の中に入り込んでいった。
   
　細かく砕けたもので、少し痒い感じがした。
   
　それは髪の毛だった...
   
　楊旭明は、声を上げてりんごを手放し、外に向かって狂奔しようと思いかけた。
   
　それらの細かく砕けた髪の毛が、1本ずつ彼の服に入り込んでいくのを感じた。
   
　すぐに、彼は背中が髪の毛で覆われているような感触を得た。
   
　彼の服の下の体は、これらの緻密な髪の毛にすっかり包まれていた。
   
　しかし、鏡の中の彼は、ただそこに硬直して立っていて、ゆっくりと指でりんごの皮を削っている姿が見えるだけで、彼の服に何も入り込んでいく様子は見受けられなかった。
髪の毛も、蔓も、余計なものは何もなかった。
   
　鏡の中の彼は、ただ硬直して立っていて、顔の色がますます...赤い？
   
　楊旭明は少し呆然としていた。
   
　なぜなら、彼は鏡の中の映像と外側との違いに気づいたからだ。
   
　楊旭明の前のその碗には、一滴ずつゆっくりと天空に昇っていく鶏の血が入っているのが明らかに見えた。
   
　しかしながら、鏡の映りによると、その碗に入っていた鶏の血は、一滴ずつ楊旭明の顔に飛び散り、彼の顔を恐ろしい血の赤に徐々に染め上げた。
   
　楊旭明の恐れる視線の前で、鏡中の人影の顔の最後の一片の肌が鶏の血で染められ、その顔全体が不気味な血の赤に変わった。
   
　その瞬間、鏡中の血の赤い恐ろしい顔は、彼を見つめるようにして突然彼を見つめた。
   
　双方の目が合う瞬間、その相手の口が割れ、狂気じみた歪んだ笑顔が現れた。
   
　そして力を込めて楊旭明に向かって衝撃が走った！
   
　轟——
   
　大きな音が鳴り響き、楊旭明の頭が鏡面に重くぶつかった。
   
　鏡中の人影が彼に向かって突進してくる瞬間、彼の頭は抗えない何かの力で押さえつけられ、彼の前にある鏡に向かって猛烈にぶつかった。
   
　ガチャンという壊れるような音が響き、洗面所の鏡は楊旭明の頭の打撃でバラバラに割れた。
   
　彼の手に握られていたりんごの皮は、ちょうど最後の小さな一片を削り終えたところだった......
   
　目が回りそうで、後ろに倒れそうになりながら、楊旭明は地面に重々しく座り込んだ。
   
　苦しみながら自分の頭を抱え、目の前が暗くなり、全身がしびれていく感覚に襲われ、何が起こったのか全く分からなかった。
   
　数十秒後、血液が体の他の部分に徐々に戻り始め、楊旭明は四肢が徐々に温かくなるのを感じた。
   
　彼はもがきながら立ち上がり、洗面所が漆黒に覆われていることに気付いた。鏡の前の2本のろうそくはすべて消えていた。
   
　静かで漆黒の洗面所の中で、楊旭明の激しい鼓動だけが聞こえる。
   
　砰——砰——砰
   
　命を急かすような鼓動の音。
   
　電灯が消えた？これは何かの前兆か？
   
　楊旭明は固まったままそこに立っており、数分間待ち、その奇怪なものがすべて去ったことを確認するまで、洗面所の電灯スイッチをひっかけることをためらっていた。
   
　パチン—
   
　ガラスが割れるような音がして、白熱の光が洗面所全体を照らし出した瞬間、楊旭明は無意識に目を細めた。
   
　そして、彼は目を開けて目の前のこの荒れ果てた光景を確認した......