彼女はみんな悪霊

彼女は悪霊

第五章・救いようがない、待って死ね

   壁にかかっていたガラスの鏡は、今や四分五裂して、無数の破片になっていた。
   
   鏡の前に置かれた小さな碗は、空っぽで、ほこり一つ見当たらないほどきれいだった。一滴の鶏の血も見当たらない。そして、洗面台の上に左右に並ぶ2本のろうそくは、すべて消えていた。
   
   左側の真っ赤な喜烛には何の変化もなく、依然として静かに立っていた。
   
   右側の白い喪烛は一大截が欠け、小さなキャンドルホルダーだけが残されており、他の部分はまるで虚空に吸い込まれたかのようだった。
   
   楊旭明が奇妙な形に削ったりんごは、静かに洗面台の中に横たわっており、まるで奇怪なモンスターの眼球のように、無言で彼を見つめていた。
   
   楊旭明は無意識に砕けた鏡を見つめ、鏡の中の自分に何も変化がないことに気づいた。
   
   相変わらず青白い顔色、睡眠不足で疲れ切った目の下のくぼみ、以前とまったく同じだった。
   
   ただ、彼の額には腫れ上がった包がひとつだけ追加されている。
   
   楊旭明は額の腫れを触り、少し痛みを感じた。
   
   しかし、それ以外に何も変わっていないようで、彼は死んでおらず、有用な情報も得られていない。まるで何も起きていなかったかのようだった。
   
   目の前の荒れ果てた光景を見つめながら、楊旭明は何秒かためらった後、身につけていた「生死録」を取り出した。
   
   ページをめくると、楊旭明は第3ページに書かれていた無数の文字がすべて消えていることに気づいた。
   
   現在、第3ページは真っ白で、どんな文字も見当たらない。
   
   楊旭明はすぐにボールペンを取り出し、割れた鏡の前に立ち、そのまま「生死録」を広げてその上に文字を書き始めた。
   
   ——これで私はやり遂げたのかな？でも何も聞けなかったな。
   
   彼はこれらの行動の主な目的を覚えていた。それはいわゆる「問鬼」だった。
   
   しかし、今は何の答えも得られず、代わりに頭を打ってしまった。これは成功なのか、 
   
   失敗なのか、一体どういうことなんだろう？
   
   楊旭明の心は焦燥でいっぱいだった。
   
   そして、楊旭明が文字を書き終えると、5秒後にはその行がゆっくりと薄れ、最終的に完全に消えてしまった。
   
   空白のページ上には、新たな行が浮かび上がっていた。【何も言わなかったのか？何も聞かなかったのか？】
   
   「生死録」は明確に楊旭明の具体的な体験を把握していないようだった。
   
   楊旭明は急いで、さっきの出来事を簡潔に書き記した。
   
   そして、ペンを置いて、5秒待つと、これらの文字が徐々に薄れて消えていった。
   
   更に5秒待ち、空白のページ上には新たな行が浮かび上がっていた。【鏡の前のろうそくは？何か変化はあったか？】
   
   楊旭明は洗面台を再び見て、一行ずつ記した―赤い喜烛には何の変化もなく、白い丧烛が突然消えて一部分だけ小さな灯台が残った。これは何を意味するのだろう？
   
   今回、楊旭明の文字が薄れ消えると、空白のページには何の応答もなかった。
   
   5秒、10秒、1分、2分... 楊旭明の忍耐が限界に達しそうになる中、空白のページに新たな行が浮かび上がった。
   
   【赤い喜烛は本当に何の変化もなかったのか？白い丧烛は完全に消えたのか？】
   
   この行を見て、楊旭明はいくぶん呆れてしまった。
   
   まるで「生死録」も何が起こるか分からないかのようだった。それともこのものの展開は予想を超えたものなのだろうか？
   
   このやつ、本当に信頼できるのか？
   
   念のため、楊旭明は再びろうそくを確認した。
   
   しかしその前と同じ結果だった。赤い蜡烛は消えたが、何の変化もなく、白い蜡烛は消えてしまっていた。
   
　今回は、楊旭明はページに書いた―赤い喜烛には変化なし、白い丧烛は消えた。この状況には何か前兆があるのか？
   
　楊旭明は文字を書き終えると、ペンを置いて手元のページを緊張したまま見つめた。何が起こったのかを知りたくてたまらなかった。
   
　しかし、今回は何の返答もなかった。しばらくしてから、空白のページ上に冷たい言葉が浮かび上がった。
   
　【救いようがない、待って死ね】
   
　 この6つの言葉を見て、楊旭明は困惑した表情を浮かべた。
   
　彼は自分が間違って見たのではないかとほんの少し疑った。
   
　これが結果なのか？
   
　死を待つとは一体何なのだろう...おい、お前は「生死録」じゃないのか？
   
　名前を付ける時にこんなに奇怪で神秘的な名前をつけて、それにつられて馬鹿みたいにさまざまな儀式を教えて、最後にこんなくだらない結論しか出せないのか？
   
　救いようがない？死を待つしかない？
   
　これってあまりにも手抜かりすぎるだろう...
   
　楊旭明は自分が偽医者に騙されているのではないかと疑念を抱いた。
   
　彼は「救いようがない、待って死ね」という一文の下に、「いったい何が起こっているんだ？この状況は何かの前兆なのか？せめて説明してくれよ」と書き記した。
   
　この時、「生死録」はすぐに返答した。
   
　5秒後、ページ上の文字はすべて薄れて消えてしまった。そして、楊旭明の目の前には新しい文字が浮かび上がってきた。「すぐに寝室に行って寝なさい。ベッドのそばに赤い烛を置きなさい」
   
　「ドアと窓をしっかりと施錠し、カーテンを閉めなさい。どんな音が聞こえても外に出ないこと」
   
　この返答は簡潔だったが、それぞれの文字は非常に大きかった。すべての文字がまさに第3ページを埋め尽くし、もう一つの行を書く余地は何も残っていなかった。
   
　楊旭明はしばらく待ったが、ページには他の変化は見られなかった。
   
　彼は、「生死録」がもはや彼とのコミュニケーションを望んでいないことを理解していた。
   
　しかし、「生死録」はなぜ彼とコミュニケーションをとりたがらなかったのだろうか？
   　
　そして、彼にすぐに寝るよう促す理由もあるようだ...。
   
　楊旭明の心には無数の疑問が渦巻いていたが、しかし、「生死録」がそのように語るには必ず何かしらの理由があるだろう。
   
　彼はためらわずに、「生死録」をしまい、寝室に戻る準備を急いだ。

　しかし、洗面所のドアの取っ手に手をかけた瞬間、楊旭明は何秒か迷った。
   
　先ほど鬼に質問をした際、このドアの外に何かが狂ったように扉を叩いて入ろうとしていたように思い出す...。
   
　しかし、「生死録」は彼に寝るように促している以上、全てが終わったことを示唆しているのだろうか？
   
　楊旭明は深呼吸をし、洗面所のドアを力強く開けた。
   
　すると、真っ暗な物体がドアの前に柔らかく崩れ落ちた。
   
　どうやら、このものは洗面所のドアに寄りかかっていたようで、楊旭明がドアを開けたことで柔らかく倒れたようだった。
   
　洗面所の照明の下、楊旭明はそのものの姿を確認することができた。
   
　──その鶏です。
   
　ドアの外には、確かにその鶏の死体が横たわっていた。
   
　喉の辺りには、凶悪な傷があり、体内の血を一滴残らず吸い取られていた。
   
　しかし、位置が変わった以外は、その鶏の死体には何の変化もなかった。
   
　ただ、静かにそこに横たわっていて、後ろには長い引きずられた血痕が残されており、あたかも何かに引きずられてきたようだった。
   
　それともがきながら這ってきたようにも見える...
   
　洗面所のドアには細かいつつき跡がありました。楊旭明はどれほどの狂気が必要だったのか想像もつかなかった。どうしてこんな恐ろしい跡を残しているのだろうか。
   
　楊旭明は何かしらの寒気を感じた。
   
　もしもトイレのドアが施錠されていなくて、この発狂した鶏が中に侵入してきたら、どうなるだろうか？
   
　しかも、その時洗面所には何か音が聞こえてきたような気もする...。
   
　楊旭明はからっぽの洗面所を振り返り、何も発見できなかった。
   
　反対に、ガラス窓には漆黒のものが何か付いているようだった。
   
　この新たな発見によって、楊旭明は一瞬ぼんやりとした。
   
　彼は慎重に近づき、ガラス窓に付いているその影を見つめた。
   
　それは血の手形であった。
   
　どうやら先ほど、誰かが窓を叩いた際に、ガラスに血の手形を残したようだ。
   
　だからこそ、ちょうど窓が猛烈に揺れた時、外側には本当に何かが窓を叩いていたのであり、彼の錯覚ではなかったのだろうか。
   
　楊旭明はもはや留まることなく、洗面所の赤いろうそくを一つ掴み、直接洗面所を飛び出し、寝室に向かった。
   
　そして、「生死録」の指示に従って、寝室のドアと窓をすべて施錠し、カーテンを下ろし、赤いろうそくをベッドサイドテーブルの上に置いた。
   
　すべてが終わった後、楊旭明は少し緊張したように荒く息をついた。
   
　疲れているわけではなく、楊旭明の体力なら運動場を一周走っても息を切らすことはなかっただろう。
   
　しかし、今夜起きたすべてのことは、彼の過去20年の認識を完全に覆してしまった。この世界には、本当に幽霊のようなものが存在するのだろうか？
   
　楊旭明は隣にある大きな赤い燭台を見つめた。なぜ「生死録」は彼にこのろうそくを持ってくるように指示したのか、理由は分からなかった。しかし、これらの出来事を経験した後、この大きな赤いろうそくはもはや彼に何の喜びも感じさせてはくれなかった。
   
　薄暗い光の下で、彼は手に持っているこの赤いろうそくを見つめ、その大きな赤い色がどれほど陰気なものであるかを感じた。
   
　烙印のように金箔で描かれた文字である「墓」さえも、醜い眼球のように彼を睨みつけているように見えた。
   
　楊旭明はベッドに座り、完全に閉じられたこの空間を感じながら、不安と恐怖を感じていた。
   
　彼は知っていた。今夜はきっと何かが起こるだろうと。《生死録》はそうした警告を意味する言葉を残していたからだ。