彼女はみんな悪霊

彼女は悪霊

第7章·緣燭

   楊旭明の怒号が静まると、世界は静寂に包まれた。寝室の外からの声は完全に消え去り、相手は完全に去っていったようだった。楊旭明はドアの後ろに立ち、深呼吸をしてから自分の背中が冷や汗で濡れているのに気付いた。自分がどれほど危険な状況にいたかを理解している。

   彼はそのような存在について詳しく知識はなかったが、考えてみれば、もし本当にその寝室の扉を開けていたら、後果は想像を絶するものであっただろう。そして夢から彼を覚醒させた光…

   楊旭明は後ろを振り返った。彼はベッドサイドテーブルに置かれている大きな赤い喜烛がどの時点で点火されたのかに気付いた。暗く黄ばんだろうそくの光は、暗闇に包まれた寝室内で非常にか弱く、風が吹くと消えてしまいそうだった。しかし、この微かな炎の光が、彼の命を救ったのだった。

   楊旭明は近づいてその燃えているろうそくを注意深く見つめた。何も発見はなかった。この赤いろうそくは以前と全く同じで、何の変化もなかった。ただし芯の揺れに従って、ろうそくの身は4分の3しか残っていなかった。かなり燃え尽くしているようだった。

   このろうそくは一日中燃え続けることができるものだが、以前洗面所で燃えていたし、楊旭明が眠りに落ちてからもどれだけ燃え続けたかは分からない。

   夢の中では楊旭明はこの赤いろうそくがたった数秒しか燃えていないように感じたが、ろうそくの高さを見ると、明らかに寝室に持ち込んだ時よりも一部分減っていた。

   楊旭明はついになぜ「生死録」が彼にこの赤いろうそくを持ち歩くよう指示したのかを理解した。しかし、この赤い喜びのろうそくは、彼が道端の店で適当に買ったもので、まったくの普通のものだ。なぜこんな不思議な力を持っているのだろうか？

   もしかして亡霊と関係があるのだろうか？

   楊旭明は亡霊に尋ねた後、そのろうそくの一部が食べられて、灯座だけが残ったことを思い出した。

   それに加えて、夢の中で杨旭明の対面の部屋に現れた赤い影。相手は背を向けていたが、それでも杨旭明はその女性の身元を認識していた。それは疑いようのない事実、彼の亡くなった恋人、李子だった。しかし、なぜ李子がその部屋にいるのだろうか？

   杨旭明と李子は恋愛する前はただのルームメイトであり、李子はその部屋に住んでいた。しかし、二人の関係が進展するにつれて、その部屋は化粧品を置くためのものや服を掛けるためのもの以外、ほとんど使われなくなっていた。李子がその部屋に現れる理由には、何か他に暗示があるのだろうか？

   それとも単に、李子が化粧をするために部屋にいるだけなのだろうか？

   この点を考えると、杨旭明の心情は重くなっていた。彼はもはや、自分が李子に対して今感じているのが恐れなのか、懐かしさなのか、明確に区別することができなくなっていた。

   二人の長い関係が偽りでないことは明らかだが、ここ数週間に起きた出来事によって、李子の顔は杨旭明の目には不気味に映るようになった。今や、杨旭明は李子の以前の写真を見るたびに、夢の中で彼を睨みつける恐ろしい表情を思い出す。その顔は血で染まり、怨みに満ちていた。

   そのため、彼は長い間携帯の写真アルバムを開ける勇気を持てなかった。なぜなら、彼の写真アルバムはほぼすべて李子の写真で埋め尽くされていたからだ。彼の思いを寄せる亡き恋人、李子が今隣の部屋で化粧をしているかもしれないと思うと、杨旭明の内なる心情は苦い恐怖で満たされていた。

   彼は再び閉ざされた寝室のドアを見つめ、躍起にならなかった。李子と今、どれだけの争いになるかということを考えずにはいられなかった。ただ、ドアの外で彼を呼び続けていた声に関しても、彼が立ち向かえるかどうかは確かではなかった。ドアの外の声は静まっているが、その声が去ったかどうかは誰にもわからなかった。

   軽率に寝室の扉を開けてしまえば、自ら死地に向かうことになるだろう。深呼吸をしてから、楊旭明はベッドサイドテーブルのろうそくを吹き消した。暗く閉ざされた空間の中で、このろうそくの光は彼に少し安心感を与えた。しかし、ろうそくの力に気付いた楊旭明は、ろうそくを気の毒に思うようになった。

   もしろうそくが燃え尽きてしまうと、次にこのような状況に遭遇したときにどうなるか考えると、彼は心を痛めた。だからこそ、燃え尽きさせることができる限り、燃え尽きさせないようにするつもりだった。楊旭明はこの貴重な赤い喜烛を無駄にしたくなかった。

   彼は部屋の隅に立ち、寝室の扉を見つめ、残りの夜を何とか乗り切ろうとしていた。しかし、その後の時間で、寝室の扉の外は静寂に包まれ、どんな音も聞こえなかった。まるで扉の外の存在が本当に去ってしまったかのようだった。

   楊旭明は時計を見てみると、もうすぐ午前6時になるところだった。

   カーテンを引かずにも、楊旭明は天が明るくなってきたことを感じていた。天が明るくなれば、彼は一時的に安全だろう。そう思っていたが、油断はできなかった。

   窓のカーテンを完全に明けることなく、目隠し状態のまま、光が部屋を照らし始めたのが分かった。刺眼の陽光がカーテンを通して室内を照らし、暗闇を追い払った。

   ゆっくりとベッドに座りなおすと、彼はそのまま倒れて寝てしまった。その一夜の眠りは、どれほど長く続いたのかは分からないが、確かに過去半月で最も安らかなものだった。嫌な夢も、悪霊も、恐怖もなく、彼は眠りの中で何も感じず、脳は完全にからっぽだった。

   午後2時を過ぎて、楊旭明は朦朧として目を覚ました。耳には、馴染みのある携帯の着信音が鳴り響いていた。

   「私は三千年の成長、人間世界での流浪、たとえ喀什噶尔の胡楊であろうとも...」

   楊旭明は朦朧としてベッドから立ち上がり、携帯を手に取った。着信の相手は知っている警察、王鎮という人物だった。以前、李子の死亡事件に関連して、この警察官と楊旭明は接触したことがある。しかし、今突然電話がかかってきたのは…李子の事件が進展したのだろうか？

   楊旭明はこんな疑問を抱えながら、携帯を受け取り、「王哥？ 何か用事ですか？」と電話に出た。

   電話の向こう側から、王鎮の声が聞こえてきた。「楊同学、今も六盤水にいますか？ こちらに事件が発生して、あなたの協力が必要です。」

   王鎮の言葉に、楊旭明は少し奇妙な感じを覚えた。「どんな事件ですか？」

   「詳細は後で話します。あなたは家にいますか？ 家にいるなら、今すぐ向かいます。」

   「ええ…わかりました。私は家にいます。王哥、来てください。」

   電話が切れた後、楊旭明は少し不思議な気持ちになった。

   王鎮の言葉から判断すると、おそらく李子の事件に新たな進展はないようだ。しかし、楊旭明はこの期間、誰ともトラブルを起こしておらず、どのような事件が彼と関係を持つことがあるのだろうか？

   おそらく王鎮たちが来てくれるまでわからないだろう…と考えながら、楊旭明は身につけていた『生死録』を取り出した。彼はその手のひらサイズの古びた本を開き、3ページ目がすっかり白紙になっていることに気づいた。以前は詳細な文章で埋まっていたページは、すべて文字が消え去ってしまっていた。

   楊旭明は、今質問することができる時だと理解していた。深呼吸をして、中性のボールペンを取り出し、3ページ目に次のように書いた。「昨夜の問い合わせは具体的にどのような状況だったのですか？ なぜ私は何も答えを得られなかったのですか？」

   その文字が5秒間表示された後、ゆっくりと消えていった。そして白紙のページに、『生死録』からの返答が浮かび上がった。「丧烛の消失，预示死亡的降临」（丧烛の消失は、死の到来を示唆します）。

　【答えのない恋人、憎しみは解けないほど強く】
　
　【だが彼女はあなたに最後の贈り物を残してくれた、深い愛情？それとも浅い縁？誰にもわからない】

　【縁結びの赤いろうそく：怨霊が生前の恋人に残した最後の贈り物、ろうそくが燃えると、その光は彼女の生前の恋人を守る】

　【しかし赤いろうそくが燃えるのは縁、点火されるのは情。ろうそくが燃え尽きるその刹那、縁も燃え尽き、また恋人の死期でもある】

　【これは彼女があなたに残した最後の贈り物であり、彼女の最後の世に対する愛情でもある】

　【赤いろうそくが消えない限り、あなたは死なない】

　これが『生死録』の答えだった。

　上記は密々と詰まった内容だが、下には楊旭明への余白が少しだけ残されていた。

　明らかに、これは楊旭明が質問するために残されたものだ。

　楊旭明は注意深く二度読みし、その後、余白にこう書き記した ――「赤いろうそくが消えない限り、私は死なない？それなら、昨夜窓の外で窓をたたく音、そしてドアの外で私を呼ぶ声は何だったのだろう？私を外に連れ出して麻雀を打ちに行かせるためのものか？」

　楊旭明が執筆を終えると、5秒後にはページ上のすべての文字が消えてしまった。そして新しい文字が浮かび上がった。


　【赤いろうそくが燃え尽きる前、怨霊は恋人に害を加えることはない。しかし、彼女に操られたあの冥鬼たちは、誰にも制御されていない】

　【それらの冥鬼たちはあなたの周りを彷徨い、夜が訪れた後に窓戸をたたき、あなたの血を渇望する】

　【彼らは恨みから死に、怨霊から生まれ、永遠に奴隷として生きる。永遠に超生することはできない】

　【彼らは最も純粋な邪悪であり、最も哀れな虫であり、同時に最も悪質な存在でもある】

　【彼らに気をつけなければならない、赤いろうそくの保護がなければ、あなたは彼らの前では何の生気も持たない】