彼女はみんな悪霊

赤い靴

第15章·小仙女ではない

　杨旭明は来た道を辿り、竹林やとうもろこしの畑を抜け、町に戻った。

　時計を見るとまだ早く、町の中のネットカフェに座ることにした。

　まだ夜は暗くなっておらず、午前2時までにはまだ8時間以上ある。家に戻るのはまだ危険だ。

　2人の警察官が去った後、元々閉ざされていたドアがゆっくりと開き、そのシーンは杨旭明には忘れられない。家に戻って何をするの？再び李子に首を絞められるのか？

　彼の持っている赤い蝋燭はとても貴重で、簡単に無駄にするわけにはいかない。

　そして男性は、コンピュータがあれば十分だ。

　家にいてもネットカフェにいても、実際には変わりはなく、ただゲームをする場所を変えただけだ。

　今、杨旭明には他にすることがない。

　《生死録》では、彼が武器を持って入ることは許されておらず、午前2時以降にしか入れず、1回しか入れないと決まっている。

　その前に、杨旭明には待つしかないようだ。

　ネット上でその赤い家や奇妙な木の起源について知っている人がいないか尋ねることもできる。

　杨旭明はどう見ても、赤い家の裏に植えられているその木が陰気であると感じた。

　彼の錯覚かもしれない。

　ネットカフェに入り、杨旭明は大広間で一番人が多く、騒がしい場所を見つけて座り、パソコンを起動した。

　ソーシャルアカウントにログインした後、杨旭明はその木の写真をよく遊ぶゲームのグループに投稿した。

　「皆さん、この木が何かわかりますか？」

　数秒後、返信がありました。

　「おいおい！この赤い家のデザイン、独特だね。ホラー映画の撮影にぴったりだろ。」

　「この赤い家、何か変だよね…」

　「上のコメントに+1。私も変だと思う。」

　「誰の家が暗い赤のペイントで外壁を塗るんだ？クトゥルフファンか？見ているだけで狂気が溜まるな...」

　「気づいてない？この家、棺の形に似てるよね。しかもこんな不気味な赤でペイントして...死者のための家なの？」

　「あなたの家の墓地、こんなに大きいの？何個の骨壷を入れるつもり？」

　「骨壷といえば、仏舎利を思い出す。仏舎利といえば、仏教を思い出す…今年の下半期...」

　「余計な話しないで、要点を言ってよ。」

　「この木、槐に似ている気がする。」

　不確かな話の山を見た後、杨旭明の目が輝き、やっと信頼できる回答を見つけた。

　急いで検索エンジンを開き、【槐】で検索した。

　今回、検索エンジンは役立ち、杨旭明にたくさんの槐の写真を示してくれた。

　注意深く比較した後、杨旭明は、赤い家の裏に植えられている木が実際に槐であると確認した。

　再びグループをチェックすると、メンバーたちがまたばかばかしい話を始めていた。

　IDが【不是小仙女】のユーザーがコメントした。

　「まじで槐だね。この家族は勇敢だ。家を棺の形に作って、家の前に槐を植えるとは、死を恐れていない。」

　杨旭明はその赤い家が棺のようだとは思わなかったが、質問した。

　「槐を植えるのは問題があるの？」

　【不是小仙女】というIDのメンバーがすぐに返信した。

　「もちろん問題がある！しかも大問題！」

　「槐は“幽霊を呼ぶ木”とも言われている。文字通り、木の下には幽霊がいるという意味だ。この木は非常に陰気で、邪悪な気を呼ぶ可能性が高い。家の前に植えてはいけない。」

　「この家の人たち、命を捨てるつもりか。なんで家の前に槐を植えるんだ。この赤い家、なんで邪悪に見えるかと思ったら、この槐のせいだったのか。」

　すぐ下に、反論が出た。

　「何を言ってるんだ、君。槐が邪悪な木だと誰が言った？逆に、槐は縁起の良い象徴だよ。」

　「どういうこと？」

　「古代に、槐は科挙の吉兆の象征とされていた。唐代から、科挙は学者たちの夢のための試験で、それを通じて彼らは高位に昇進することができた。古代の人々は、槐を試験の代名詞として使っていた。試験の年は槐の秋と言われ、試験を受けることは槐の下でと言われた...槐が不吉な象征だと誰が言った？」

　「でも、誰が家の前に槐を植えたって見たことある？この木が成長し続けるなら、この家の人たちは絶対に大きな問題を抱えることになるよ。」

　「ふざけてる。誰が君にこれが家の前だって言った？２枚目の写真を見てないのか？これは明らかに家の後ろに植えられているんだけど？」

　「たとえ家の後ろだとしても、変だろ。槐は家の近くに植えるべきじゃない。」

　「ふーん…封建的な迷信か。」

　「封建的な迷信と言ったら、天庭の神々や九十九の困難を思い出すな。今年の下半期に…」

　「お前また始まったな。直接殴ってやろうか！」

　「…」グループチャットは一時の騒ぎとなり、杨旭明は呆れていた。

　このバカな仲間たちは、一体いつまで真面目になれないんだろう。


　彼は前のチャット履歴を読み返し、しばらく考えた後、【不是小仙女】というユーザーにプライベートメッセージを送った。

　そのグループの返答の中で、この「小仙女」の言葉だけが気になったのだ。

　「今、いる？」杨旭明が打ち込む。

　数秒後、相手は答える。「いないよ。」

　「…」杨旭明は少し驚いたが、問いかけ続ける。「あの槐树についての話、本気で言ってたの？」

　不是小仙女：「ははは…冗談だよ。適当に言っただけ。まさか、本気にした？」

　杨旭明：「…それを真面目に話してたように聞こえたけど、全部適当なの？」

　不是小仙女：「まあ、適当とも言えない。ただ、最近ゾンビ映画をよく見てて、その映画で槐树について触れてたんだ。だから覚えてた。適当なのは、映画の脚本家だよ。」

　杨旭明：「で、あの赤い家が棺桶みたいだって思う？」

　不是小仙女：「それは…うーん、そうでもあり、そうでない。」

　杨旭明：「どういうこと？」

　不是小仙女：「実際、あの赤い家は棺桶に見えない。でも、最初に見た瞬間、なんとなく棺桶に見えたんだ…ははは…多分、夜更かししすぎて、幻覚を見たのかも。」

　不是小仙女とのチャットを続けた後、杨旭明は確信を持った。

　この名前も性別も知らないユーザーは、ただのバカな仲間の一人に過ぎない。

　彼は期待してしまった。

　一瞬、自分が主人公になったかのような気がした。

　でも、それはただの幻想だった。

　こんな時代に、どれだけの高人が現れることだろうか。

　皆忙しく、問題が起こったら、他人を頼るより自分を頼るしかない。それが真実だ。

　杨旭明はパソコンの前に座って、顔には失望の色が見えた。