彼女はみんな悪霊

赤い靴

第18章·キッチン

　これらの新たに現れた文字に、杨旭明（ヤン・シュウミン）の心が飛び跳ねた。

　赤い刺繍の靴…死ぬ前に見つけてください…

　そして、生存の確率がゼロではないって、一体何？

　もともと生存の確率がゼロでないことが嬉しいのではないか？

　でも、生存率の1%もゼロではないよね！

　このくだらない本は、信用できるのかどうか？

　杨旭明は心の中で焦って感じた。

　急いでポケットから赤いロウソクを取り出した―よかった、ロウソクはまだ点いていない。

　彼は心を落ち着かせて、「生死録」の文字を再度確認し、その手のひらサイズの古い本をしまい込んだ。

　ドアを開けた後に情報を更新するなんて…この本は本当に万能なのだろうか？

　彼に新しいヒントを与えるために、何らかの条件を満たさなければならないのだろうか？

　左手で赤いロウソクを握り、右手で懐中電灯を持ち上げ、杨旭明は部屋の中にゆっくりと歩いていき、心の中で迷っていた。

　「生死録」は想像していたような万能ではないようだ。

　この古びた本は、現在の状況に基づいてさらに推測を提供することしかできないようだ。

　最初はこの本さえ赤い家の場所を知らないで、杨旭明自身が探さなければならなかった。

　部屋に入った後、この本は赤い刺繍の靴に関する情報を更新したが…彼が赤い刺繍の靴を見つけた後、この本は彼
　
　がすぐに死ぬ情報を更新するのではないか？

　考えれば考えるほど、杨旭明は不安になった。

　生叔（しょうしゅ）が残してくれたこの本は、想像していたほど強力ではないようだ…

　暗闇の中で、杨旭明は懐中電灯を掲げ、ソファとテレビの間の通路をゆっくりと進んだ。

　この部屋はそれほど広くはないが、非常に広々としている。

　壊れたテレビの上のテレビ台、ソファ、ダイニングテーブル、椅子などの大きなもの以外、他の小さなものはすべて持ち去られているようだった。

　楊旭明は探し回った痕跡を目にした。

　少なくともそのテレビの引き出しが何個か開けられており、元の場所には戻されていない。

　そして、それらの引き出しは全て空っぽで、中身には何もない。

　この建物は放棄された後、探し回りや冒険に来た人々に持ち去られたのだろうか？

　以前、あのレストランのおばさんは言っていた。町の若者たちが昼間にこの家に冒険に来たことがあると。

　それならば、彼らが入った後に何も事件が起こらなかったということは、少なくともこの家の中の幽霊は昼間には現れないということを意味するのでは？

　それなら、李子はなぜ昼間に姿を現すのか？彼女は強いのか？それとも特別なのか？

　楊旭明は考えながら、ゆっくりと部屋を一周した。

　その部屋は空っぽで、何も見当たらなかった。

　テーブルはまだ古びていて、上には奇妙な汚れがついていた。

　ソファはボロボロで、破れたところからは綿が出ており、多くの場所でさえカビが生えていた。

　近づくと、鼻を突くカビの臭いに楊旭明は顔をしかめた。

　そして、画面が壊れたテレビについて、楊旭明はよく見てみたが、何も発見できなかった。

　彼は考えて、リビングを出て、キッチンに入った。

　半分閉じられたキッチンのドアを開けると、湿った空気が顔に当たった。

　そのキッチンは全く光が入らず、風も通らない。1階の隅にあって、湿気がひどい。

　懐中電灯の光を当てると、灰塵に覆われたキッチンが目に入った。

　キッチンはそれほど広くなく、長方形の部屋で、2人が並んで通るだけのスペースだった。

　コンロの上には灰塵で覆われた鍋や皿があり、隣にはまな板やボトル、容器に入った調味料があった。

　楊旭明が中に入ってみると、不思議なことに気づいた。

　そのキッチンには野菜が……

　それは新鮮で食べられるような野菜ではなく、完全に腐ってしまい、もとの形が分からないような野菜だった。

　これらの完全に腐った野菜は、隅に積み上げられ、強烈な臭いを放っていた。まるで家の主人が食べきる前に腐ってしまったようだった。

　楊旭明はキッチンに立って、コンロの上にある鍋の蓋を開けた―その瞬間、彼は吐きそうになった。

　その蓋の下には、カビの生えた気持ち悪いものが一杯だった。

　それは食べきれていない酸っぱいキャベツで、鍋の中には不気味な粘液もあった。そのキャベツが完全に腐った後に放つ鼻を突く臭いに、楊旭明の胃が痉攣した。

　―これはまじで臭すぎるだろ？

　楊旭明は急いでその蓋を閉めた。

　そして、コンロの隅に、表面にはほこりがたくさんついている炊飯器を見つけた。

　しかし、一度の経験を持つ楊旭明は、すぐに蓋を開けることはせず、慎重にわずかな隙間を開けた。

　一瞬で、強烈な臭いが炊飯器の隙間から出てきた。

　楊旭明はすぐに炊飯器を閉じた。

　彼は3年前に入れられたご飯がどのようになっているのか調査する興味はなく、その臭いは彼の耐えられる範囲を超えていた。

　次に、楊旭明はキッチンをさらに調べ、最終的に一つの事実を確認した。

　この赤い家に住む4人家族が失踪したとき、彼らのキッチンには食べきれなかった食事や加工されていない野菜があった。

　キャビネットの隅に、楊旭明はカビが生えた豚の足を半分見つけた。

　このキッチンの全ては、3年前に家族が失踪したその夜のままだった。

　…それで、3年前に彼らは突然なぜ失踪したのか？

　キッチンの様子から見ると、3年前には突然の事故が起きたようで、キッチンを整理する時間がなかったのだろう。

　そして、警察でさえ手がかりや遺体を見つけることができず、『生死録』の様々な暗示から、3年前のその夜に何か人々の想像を超える超常現象が起こったことが確かである。

　『生死録』が示す手がかりは、赤い刺繍の靴、そして赤い刺繍の靴を履いた死んだ少女であった。

　その赤い刺繍の靴のせいで、少女は死んで霊になったのか？

　この部屋の他の人たちを殺したのか？

　今のところ、これが最も合理的な説明のようだ。

　しかし、この家には三人の女性がいる。どの女性が霊になったのだろうか？

　娘から嫌われている母親か？

　大学に入りたい姉か？

　それとも、姉を守りたい妹か？その妹の名前は欣儿（シンエル）という。玄関で老人がその名前を呟いている。シンエル、おとなしくして……。

　杨旭明は深く息を吸い込み、何かを予感した。

　彼は赤いろうそくと懐中電灯を持ち、台所から出た。

　真っ暗なリビングには何もない。

　ただソファに座る影だけが、静かに頭を下げている。何をしているのかはわからない。

　その影を見た瞬間、杨旭明の体は固まった。

　もう、出てきたのか？

　杨旭明はソファの上のその影を凝視し、手の中のろうそくを強く握りしめた。

　しかし、次の瞬間、彼は不思議なことに気付いた。

　ろうそくは燃えていない。

　そして、ソファに座っている影はただ静かに座って、頭を下げているだけだった。

　杨旭明は無言で考えた。

　ろうそくは燃えていない……この影、霊ではないのか？

　それとも、彼を攻撃するつもりがないので、ろうそくは燃えていないのか？

　2秒考えた後、杨旭明はゆっくりと台所に戻った。

　彼の動きはとても優雅で、足音はとても小さかった。

　ソファの影は動かず、静かに座って頭を下げていた。
　
　10秒後、杨旭明は再び台所に戻った。

　彼は周りを見回した。この台所には窓もドアもなく、通気口もない。この家の人々は、料理するときに窒息しないのだろうか？

　杨旭明は2秒ためらった後、再び玄関に向かった。

　そして、彼はソファの隣に静かに立っている影を見つけた。彼に背を向けて、頭を下げて、何も言わない。

　「……」その姿を見て、杨旭明の心は少し重くなった。

　それは動いた……