彼女はみんな悪霊

赤い靴

第19章·黑影

　暗闇の中で、不気味な対峙が長い間続いていた。

　楊旭明はキッチンのドア口に固まりながら、ソファのそばに立っているその黒影をじっと見つめていた。

　その黒影もまた、頭を下げて静かにそこに立っていただけで、動かなかった。

　大きな扉が開いていたために、月明かりが部屋に入り込んで、この漆黒のリビングルームが暗くて曖昧な光景となっていた。

　それが理由で、楊旭明はその黒影をすぐに見つけることができた。

　その黒影は高くなく、体形から見てもかなり痩せているように見えた。

　頭を下げると、さらに低く見えた。

　しかし、この小柄で暗闇に立っている黒影に対して、楊旭明は何もする勇気が出なかった。

　この物体が突如として、しかも不気味に現れたことは、まるで「私は幽霊だ」と額に書いているかのようだった。

　赤いろうそくは一時的に燃えていなかったが、この何かが一体何を考えているのか誰にもわからない。

　楊旭明の視線が数秒間離れた途端、黒影は最初の位置から移動していた。

　楊旭明が背を向けていたら、このやつは直接飛びかかってきたのではないか。

　待って……背を向ける……

　楊旭明の目が細まった。

　彼はまだ覚えている。玄関口で物を焼いた老人が家を後にしたとき、彼は家に向かってゆっくりと後退していた。

　もしかして、この家の中の何かは、背を向けることができず、正面から向き合わなければならないのか？

　そうすれば攻撃されないのか？

　キッチンのドア口で、楊旭明は2秒ほどためらった後、ゆっくりと一歩前に進んだ。

　キッチンを出た。

　ソファの隣の黒影は依然として静かに立っていて、動かなかった。楊旭明の行動に何も気づいていないようだった。

　それで楊旭明はさらに数歩前に進んだ。

　黒影は依然として動かなかった。

　楊旭明は考え、体を回して黒影に背を向けた。

　そして突然振り返った。

　暗闇の中、黒影は依然として静かに立っていて、一切動いていなかった。

　しかしこの時、その立っている場所がわずかに移動していた。

　やはり……

　楊旭明はその黒影を見つめ、理解した。

　このものは、背を向けたときにだけ動くようだ。

　視線でしっかりと見つめられていると、完全に動かない。

　この発見により、楊旭明の激しく跳ねる心臓が少し落ち着いた。

　彼はゆっくりと息を吹き出し、二歩前に進んだ。

　暗闇の中、黒影は依然としてソファのそばで静かに立っていて、一切動いていなかった。

　楊旭明の左手は赤いろうそくをしっかりと握り、目は黒影の動きを細かく観察している。ゆっくりと玄関口に向かって進んでいった。

　彼と黒影との距離が次第に狭まっていった。

　その黒影は部屋の中央に立ち、楊旭明はキッチンのドア口で立ち止まっていた。

　前に進むためには、黒影のそばを通らなければならない。

　楊旭明は手のひらに汗を感じた。

　二人の距離が狭まるにつれて、彼の心拍も急速に高まってきた。

　しかし、その黒影はまだ一切動かず、ただ静かに立っていて、楊旭明に背を向けていた。何も奇怪な反応はなかった。

　楊旭明はじっとそれを見つめ、視線を移すことは絶対にしなかった。

　彼の右手の懐中電灯はすでにオフにされていた。

　この黒影に対しては少し好奇心があった。手で電灯を点け、相手がどう見えるのか確かめたいという衝動さえあった。

　しかし、この不気味な状況下で、楊旭明は無理をすることを選ばなかった。

　無理をすると、本当に死ぬ。

　楊旭明がゆっくりと動くにつれて、彼と黒影の距離は次第に狭まっていった。

　ついに、楊旭明は部屋の中央に到達した。

　彼はほぼ壁にくっついて歩いていた、その目的はこの暗い影とできるだけ距離を取るためだった。

　この時点での楊旭明、背後には壊れたテレビがあり、正面には彼に背を向けた暗い影がいた。

　双方の距離は、2メートルにも満たなかった。

　この静かな部屋で、双方はお互いの呼吸音が聞こえるほど近かった。

　しかしその背を向けていた影は、一切の呼吸もなく、まるで死体のようだった。

　楊旭明の心はわずかに震えた。

　このモノはやはり生物ではない……

　彼は立ち止まらず、赤いろうそくを手に持ちながらその影をじっと見つめ、その動きを注意深く観察した。

　そして、ドア口へと足を運んでいった。

　楊旭明とその影との距離は、次第に広がっていった。

　この時、楊旭明はついにその影の奇妙な点に気付いた。

　彼はキッチンから動き、その影を絶えず見ていたが、影が少しも動かなかったことは確かだった。

　しかし奇妙な点がここにあった。

　キッチンのドアに立っていた時、その影は彼に背を向け、正面は玄関の方向だった。

　楊旭明が部屋の中央に到達した時、その影は再び彼に背を向け、今度は壁の方向だった。

　そして楊旭明がもうすぐドアに到達すると、その影は再び彼に背を向け、今度はキッチンの方向だった……

　この奴は一度も動いていない、どうやって自分に背を向け続けることができるのか？

　まさか、この奴が全方位で背面しかないわけがないだろう……

　楊旭明はソファの隣にいるその不気味な影をじっと見つめ、ゆっくりと玄関の近くに移動した。
　
　彼の背後には、外の世界に通じる大きなドアがあった。

　暗く冷たい月光が、ドアの外から室内に差し込んでいた。

　しかし、楊旭明は外に出ていなかった。

　彼の手は、そっと隣にある半開きの木製のドアに触れた。

　その木製のドアは、隣室のリビングに通じていた。

　楊旭明はそこに入りたかった。

　しかし、彼はソファの隣にいるその影が気になった。

　ギシギシ――

　木製の古いドアが楊旭明によってゆっくりと開かれた音が、暗闇の中で非常に耳障りだった。

　その影はまだ楊旭明に背を向けて、ソファの隣でじっと立っていた。

　これを見て、楊旭明の緊張した体がわずかに緩んだ。

　どうやら、この影に対峙し続ければ、それが動くことはないようだ。

　そのことを理解した後、楊旭明はゆっくりと後退を始めた。

　彼はその影に背を向けたまま、隣のリビングにゆっくりと退いた。

　そして、楊旭明はその木製のドアをゆっくりと閉めた。

　一連の過程で、ソファの隣のその影は何の反応も示さず、静かに立っていた。

　最後に、楊旭明はリビングと隣室とを繋ぐ木製のドアを閉め、錠をかけた。

　古い錠前が回る音が、暗闇の中で耳障りに響いた。

　しかし隣の部屋からは何も音がしなかった。

　その影は突進してこなかった、ドアを叩かなかった、足音もしなかった……隣の部屋から、何も音がしなかった。

　死者のような静寂。

　楊旭明は半分ほどの分数を待ち、隣の部屋から本当に何も音がしないことを確認した後、この木製のドアからゆっくりと二歩後退した。

　この時、彼は赤い家のリビングの中に立っていた。

　完全に閉じられた空間で、暗くて手も足も見えなかった。

　楊旭明はフラッシュライトを点け、白い光が暗闇を照らした。

　しかし、この光は非常に小さい範囲しか照らせなかった。

　ライトを点けていない方がまだ良かった、一度点けると、照らされていない場所の暗闇が逆に更に恐ろしく感じられた。

　完全に静まり返ったこの暗闇の中で、楊旭明は背を壁に預け、フラッシュライトを持ち上げ、この部屋を観察し始めた。