彼女はみんな悪霊

赤い靴

第20章·腐臭

　ここは、広々とした大広間である。

　何もない。何一つ。

　貴州の田舎にはこのような建築が一般的らしい。

　一軒の家に大広間があって、そこには人が住んでも、雑貨もほとんど置かない。

　生活する場所は、大広間の両側にある。

　そしてこの中央の大広間は、大扉もほとんど開かず、ずっと閉ざされている。

　楊旭明の懐中電灯が大広間を一周照らしたが、探している刺繍の靴は見当たらない。

　この大広間は、隣のリビングよりもずっと空虚である。

　唯一、大扉に対面する壁には「天地君親師」という祭壇が置かれているだけだ。

　これは儒教の一形式の祭壇である。

　そして楊旭明の目の前のこの祭壇は非常にシンプルだ。

　壁に貼られた赤い紙には文字だけが書かれている、それ以上の装飾は何もない。

　中央には【天地君親師】と大きく書かれ、その周りには楊旭明には見えない小さな文字がある。

　右側には【祖先の功績は遠くに香り高く】、左側には【子孫は賢く、恩恵は長く】と書かれている。

　上には、横額のように【祖先の名誉は香ばしい】と書かれている。

　この地域の人々は、祖先の祭壇を置かず、祠も建てず、ただ「天地君親師」だけを崇拝する。

　これは普通だ。

　しかし、楊旭明が少し前に歩いたとたん、何かおかしいことに気付く。

　確かに、この地域の各家庭は「天地君親師」を崇拝している。

　だが、この祭壇の前にある香炉の小テーブルには他のものがある。

　頭のない観音像…

　懐中電灯の光が照らすと、その破損した観音像はそこに静かに立っている。

　観音像の頭は落ち、ちょうど香炉に入っている。

　その頭は微笑んでおり、楊旭明をじっと見つめている。

　その頭の赤く潤んだ頬、青白い顔色、そしてその微笑みは、なぜか不気味である。

　楊旭明は眉をひそめる。
　
　この観音像は普通ではない。

　一般的に、この地域の人々は「天地君親師」しか崇拝しない。

　そして観音に祈る人は、貴州の人々の中でも非常に珍しい。

　さらに、この観音には多くのバリエーションがあり、仏教の観音とは別物のようだ…

　この家族は一体、なぜ観音を崇拝しているのだろう？

　楊旭明は赤い蝋燭を掲げ、ゆっくりとその目の前にある不完全な、頭のない観音像に向かって持っていった。

　しかし、赤い蝋燭は何の反応も示さない。

　楊旭明は二歩後退し、この不完全な観音像から距離を取った。

　この広間で何も有用なものは見つからなかった。

　この家族が何らかの観音を崇拝していること以外、何の手がかりも得られなかった。

　楊旭明は懐中電灯と赤い蝋燭を持って、広間を後にした。

　右側へ通じる木製の扉を開けると、目の前には階段室が広がっている。

　左側は2階へと続くコンクリートの階段で、正面には半開きの木製の扉があり、その先は別の生活空間であろう。

　何故か、楊旭明は階段室に入った瞬間、薄い臭いを嗅ぎ取った。

　その臭いは特異で、死んだ魚や猫のような腐敗臭だった。

　それほど強烈ではないが、非常に薄い。

　しかし、それは楊旭明を警戒させた。

　この臭い...何かいい兆候ではなさそうだ。

　彼はゆっくりと目の前の木製の扉を押し開け、扉の外で懐中電灯の光で中を照らした。

　この部屋は非常に空で、背後の広間と同じくらい広い。

　壁際に一つの棚が置かれ、部屋の中にはいくつかの椅子が散らばり、壁隅には何袋かの麻袋が積み重なっている以外、何もなかった。

　楊旭明は赤い蝋燭を持ち、ゆっくりと部屋に入った。

　懐中電灯の光の下で、この部屋を細かく調べた。

　天井まで何も見逃さなかった。

　しかし、本当に何もなかった。

　その棚は空で、何も収められていなかった。

　壁隅の破れた麻袋を開いてみると、中には硬く乾燥したとうもろこしだけが詰められていた。

　この部屋に仕切られている洗面所については、楊旭明はドアの外から遠くに一瞥しただけだった。

　刺繍の靴がないことを確認した後、楊旭明は洗面所には入らなかった。

　この暗い洗面所には、洗面台と便器の他にも鏡が一面ある。

　その鏡を見た瞬間、楊旭明の顔色が少し青ざめた。

　この鏡は彼のいくつかの不快な記憶を引き起こした…

　部屋を一回りして何も見つからなかった楊旭明は、しばらく沈黙した。

　この家族は想像以上に貧しいな…

　二階は修繕がされていないし、外観から見ても未完成のようだ。お金がなくて修繕できなかったのか？

　一階の修繕も雑で、壁だけ塗られている。床はまだコンクリートで、タイルも敷いていない。

　暗闇の中で、楊旭明は深呼吸を一つし、懐中電灯を持ってこの部屋を出て、内部の部屋へと進んだ。

　この広々とした部屋の後ろにも、別の部屋がある。

　全く閉じていない大きな扉から、部屋の中がはっきりと見える。

　これはベッドルームで、それなりに広いが同様に空っぽだ。

　ベッド、ベッドサイドのテーブル、そして角に置かれた木製の箱以外、楊旭明はテーブルすら見当たらない。

　完全に密閉された暗い部屋では、かすかな湿った匂いとカビの臭いが漂っている。

　しかし、ここに来てからは、その腐臭の臭いはほとんど感じなくなった。

　密閉されたこの部屋のカビの臭いが、腐臭を覆い隠しているのかもしれない。

　楊旭明は部屋の中を探したが、何も見つけられなかった。

　大きなベッドの蚊帳は元々白い布だったはずだが、今は黄ばんで黒くなっている。その不快な色は気分を悪くする。

　ベッドの上では、敷布団と毛布がきちんと整えられていた。乱れていない。

　しかし、楊旭明が近づいたとたん、カビの臭いがさらに強くなった。

　この部屋のカビ臭さは、どうやらこの大きなベッドから来ているようだ。

　楊旭明は、吐き気を押し殺しながらシーツを引っ張り、一通り調べた。

　しかし、彼が欲しかった赤い刺繍の靴は見つからなかった。

　代わりに、枕の下にいくつかの病院の領収書と診断書があった。

　楊旭明は、それらの領収書と診断書をベッドに広げ、懐中電灯の光の下で読み始めた。

　これは蒋運（ジャン・ユン）という男の診断結果だ。

　楊旭明にはよくわからなかったが、この男がかなり過酷な状況にあることは一目瞭然だった。

　おそらく、四年前にこの男は右足を切断していた。

　そして、それらの領収書は病院が発行したものだった。

　数字は非常に大きい……

　この家庭の厳しい状況を考えると、楊旭明は少し沈黙した。

　彼は再びシーツをめくり、新しいものを見つけた。

　一冊の赤い結婚証明書、一冊の戸籍簿、二枚の医療保険証。

　楊旭明は結婚証明書を開き、夫婦の写真を見つけた。

　夫は蒋運、妻は蔡春琴（ツァイ・チュンチン）という。

　男性は非常に誠実そうな顔で、笑顔はとても控えめだ。

　一方、女性は夫に親しげに寄り添っており、幸せそうな表情だった。

　楊旭明はさらに戸籍簿を開き、二人の娘の名前を見た。

　姉のフルネームは蒋小雨（ジャン・シャオユー）、妹は蒋欣（ジャン・シン）という。

　上記の誕生日から推測すると、三年前に姉は13歳、妹は6歳だった。

　この家庭の状況が一通り明らかになった。