彼女はみんな悪霊

赤い靴

第29章·「どうしてまだ戻ってこないの」

　静寂な暗闇の中で、その小さな影はゆっくりと一歩前へ進み、月明かりの下に姿を現した。
　
　その淡く冷たい月明かりの下、楊旭明（ヤン・シューミン）はようやくその黒い影の初めての姿を見ることができた。

　確かにそれは子供だ。

　身長はおよそ1メートル程度、小さな体形は非常に弱々しいようだ。

　しかし、相手の顔をはっきりと見た瞬間、クローゼットの中にいる楊旭明は全身が不快に感じた。

　一体化している腐敗した死体...

　そう、ただの腐敗した死体である。

　白一色の幽霊でも、かわいらしい小さな女の子でもない。

　部屋に入ってきたのは、ただ一体の腐敗した死体だけだった。

　暗い月明かりの下、その小さな死体は部屋の中を動き回っていた。

　左足はすでに完全に腐ってしまい、骨がむき出しになっていた。

　しかし、その左足にはまだ腐った肉がいくらかついていて、少女が動くたびに、その骨にぶら下がっている腐った
肉が力なく地面に引きずられていた。

　右足は、腐ってはいなかった。

　そして、その少女の上半身は歪んでいた。

　一つの肩と半分の胸部はすでに腐ってしまい、着ていた服も腐敗したぼろぼろの布になってしまい、内側のいくつかの肋骨が見えていた。

　その少女の両手は、さらに悲惨だ。

　肉が腐り始めたようで、両手の肉はすべてなくなってしまい、月明かりの下で現れた骨は気持ち悪い黒色をしていた。

　その腐敗は彼女の腕にまで広がっており、ほとんど両方の前腕の肉はすべて腐ってしまい、光る骨だけが残っていた。腕にはまだ少量の腐った肉がぶら下がっていた。

　そして、楊旭明の視線を引きつけたのは、その少女の両手のひらだった。

　小さな手のひらにはもう細い骨しか残っておらず、しかし、それらの指の骨はすべてねじれて変形していた。
　
　何か暴力による苦しみを受けていたのかもしれないと、楊旭明は思った。

　このようにねじれた指の骨を見て、楊旭明は棺桶の中で見た光景を思い出した。

　小さな女の子が悲鳴を上げ、必死に棺桶から出ようとして手で引っ掻いていたが、十本の指は血まみれになっても、誰も彼女を救ってくれなかった……

　楊旭明は黙って、その小さな死体をじっと見つめていた。
　
　その暗い光は、楊旭明にその頭がどうなっているのかをはっきりと見せてくれなかった。

　しかし、体がこのような状態なら、頭もおそらく恐ろしいだろう…

　空気中の悪臭が、相手が部屋に入ってきたとたんに、ますます濃くなった。

　楊旭明は再び、その閉じられた棺桶の中にいるような気がした。

　しかし、その小さな死体はクローゼットの方には向かってこなかった。

　ドア口に立ってしばらく見て、楊旭明が倒したその机を見つけたようだ。

　次に、その小さな死体は首を傾げて、その方向を見て、しばらく固まっていた。そして、その腐った肉の体を引きずりながら窓の方へとゆっくりと歩いていった。

　その小さな足跡の音は、ふわふわとしていて、しかし、それぞれの一歩が楊旭明の心に恐怖を与えた。

　次第に、足跡の音は楊旭明から遠ざかっていった。

　窓辺の方向からは、机や椅子を動かす音が聞こえた。

　その死体が机を動かしているのか？

　楊旭明の心は微かに動いた。

　しかし、彼はまだ動くことを敢えてせず、クローゼットの扉の隙間からドアの方向だけが見え、横の方は見えなかった。

　その小さな死体が何をしているのか全くわからない。

　机が床に移動する音だけが聞こえ、一歩一歩と、その死体はゆっくりと机を動かしているようだった。

　数分後にようやく、その机を動かす音が止まった。

　そして、その足跡の音が再び聞こえ始めた。

　楊旭明のこの方向に近づき始めた。

　暗闇の中で、楊旭明は微かに驚いた——まさか、私に気づいたのか？

　彼は無意識に手に持っている赤いろうそくに一瞥を投げた。それが燃えていないことから、何もかもが正常に見えた。

　だが、棚の外では、足跡の音がじわじわと近づいていた。

　足跡が近づくにつれ、空気中の邪悪な臭いもますます濃くなっていった。

　ついに、その足跡の音は停止した。

　杨旭明の近くで止まった。

　暗い部屋は、突如として不気味な静寂に包まれた。

　棚の中で、杨旭明は体を張り詰め、無意識に呼吸を止めた。

　見なくても、その小さな死体が棚の扉の外に立っていることを彼は知っていた。

　おそらく、彼と死体との間にはただ一枚の薄い棚の扉があるだけだ。

　彼は相手が自分を見つけたかどうかわからないが、こんなに近い距離では呼吸すら恐ろしく、自分の存在を暴露することを恐れた。

　杨旭明がもう顔が真っ赤で、呼吸を止めきれなくなりそうなとき、足跡の音が再び聞こえた。

　その小さな死体が、ゆらゆらと棚の前に現れた。

　だが、それはただ通り過ぎただけで、棚に目もくれずにまっすぐに歩いて行った。

　彼を見つけていないようだった。

　しかし、死体が棚の前を通り過ぎた瞬間、杨旭明はついに死体の頭をはっきりと見た。

　それは完全に腐った顔で、乾燥した皮膚が骨にピッタリとくっついていた。

　水分を失った後の人の皮膚は収縮し、一つ一つの皺ができ、干からびたオレンジの皮のように見えた。

　黒々とした目の穴には、まぶたがなく、眼球が完全に露出していた、いつでも落ちそうだ。

　この気持ち悪くて恐ろしい光景に、杨旭明の喉がむず痒くなった。

　吐きたくなった。

　だが、彼は何もできなかった。

　彼はじっと外を見つめ、足跡が部屋を一周し、後ろの部屋にさえ入っていき、何かを探しているようだったと聞いた。

　最後に、その小さな死体が再び杨旭明の視界に現れた。

　部屋を一周してきたようだが、何も見つけられなかったようだ。

　ついに、その小さな死体がふらふらと寝室の入り口まで歩いてきた。杨旭明に背を向け、手を伸ばしてドアを開けた。

　そして去っていった。

　大きなドアがゆっくりと閉まると、その小さな死体も杨旭明の視界から消えた。

　彼は少し安堵した。

　空気中の悪臭も、少し薄くなったようだ。

　そしてこの寝室は、再びその不気味な静寂に戻った。

　それから…

　「僕は三千年の成長をして、人間界でさまよって…」

　突然の携帯電話の着信音が杨旭明のポケットで鳴った。彼は驚いて体が震え、急いでポケットから携帯を取り出し、狂ったように電話を切った。

　彼は誓って言える、これは一生で一番速く電話を切った瞬間だ！

　携帯の着信音が鳴った瞬間、彼は霊魂が飛び出しそうになった。

　電話を切った後、杨旭明は目をきょろきょろとドアの方向に向け、全身の筋肉が張り詰めた。

　そうして長い間が過ぎたが、外は依然として静かで、何も近づいてくる音はしなかった。杨旭明はようやくほっとした。

　その厉鬼は戻ってこないのか？

　心が落ち着いた後、手に持っている携帯電話を見ながら、杨旭明は突然一つの奇妙な事実に気付いた。

　―携帯は赤い家の外に投げ捨てたはずだ。なぜポケットに入っているのか？

　狭くて閉じ込められた棚の中で、杨旭明は二秒間躊躇した後、慎重に携帯を開いた。

　着信があったはずだが、未着信は一つもない。

　杨旭明の目の前に現れたのは、未読の一通のメッセージだけだった。

　―なぜ帰ってこないの？小姿に会いに行ったの？
　
　送信者はやはり文字化けしていた。

　このメッセージを見た瞬間、杨旭明は茫然とした。

　これからどうすればいいのだろう？

　このメッセージに返信するべきか、しないべきか？

　自分が運命の岐路に立っているような気がした。