禁じられた逢瀬

父子

父子③

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「理森よしもり。今度の観月祭かんげつさいには、お前も参加しなさい」

　シゲさんから観月祭の話を聞いた後で、祖父じいさんからも祭の話をされた。

「来週の土曜だよな」

「ああ。いずれはお前がやらなければいけないことだ。よく見ておくように」

「……俺で、いいんだよな？」

　藍原あいはらの存在を思い浮かべて低く呟いた俺の言葉に、

「ん……何がだ？」

　祖父さんが怪訝そうに眉をひそめた。

「後継者は、俺でいいんだよな？」

　俺は探るような目で、祖父さんの顔を見つめた。

「当たり前だ。……照森てるもりが何か言ったのか？」

「父さんは何も……。でも、藍原ってヤツが直接俺に接触してきたよ」

「…………」

「楠ノ瀬くすのせが攫さらわれたんだ」

「何だと……！？」

　祖父さんは皺に埋もれた目を驚いたように見開いた。

「大丈夫、何もされてない。祖父さんは……藍原あいはら朔夜さくやのこと、知ってるんだよな？」

「…………あぁ」

　祖父さんは俺から目を逸らしてがっくりと肩を落とした。

「黙っていて、すまなかった」

「祖父さん……」

　祖父さんが力のない声で言った。祖父さんの背中がひと周り小さくなった気がして、俺は悲しくなった。

「高遠たかとおの跡継ぎはお前だ。儂わしが決めた。何より……神がお前を選んだ」

「神……」

　あの『声』を思い出した。俺の名前を執拗に呼び続ける、あの抗い難い『声』を――。

「今度の祭り……今回は儂が舞うが、次からはお前に頼むかもしれん。それも高遠の当主の大事なお役目だ」

「……それは、俺にしかできないんだよな？」

　――あいつには、できないんだよな？

「ああ、そうだ」

　祖父さんが大きく頷いてみせた。

　徳堂に怪我をさせてしまったあの日以来……俺は『神憑かみがかり』をしていない。

　――怖いのだ。

　『神の力』とやらの一端を見せつけられた俺は、その力の前に竦すくんでしまった。
　
　神の誘惑を自分一人で払い除ける自信がない。
　青い目だって、自分一人の力では戻せなかった。

　――俺は、楠ノ瀬がいないと無理だ。

　――だけど……あいつなら、どうだろう？

「祖父さん、ちょっと質問なんだけど、」

「なんだ？」

「『神憑り』って、俺じゃなくても出来るものなのか？　高遠の血を引く人間なら……」

「……前にも言ったが、神は誰にでも『憑つかれる』わけじゃない。選ばれた者だけだ」

「それは、俺だけなのかな……」

「何を言ってる？」

　――ずっと、藍原の言っていたことが気になっていた。



　『……もし僕が「開眼かいがん」したら……』


　
　あいつはそう言ったんだ。

　もし、神様が俺ではなく、藍原あいつを選んだとしたら……？





　「……理森、……理森！　お前、何を考えている……？」

　祖父さんに名前を呼ばれるまで、俺はとりとめもない思案に暮れていた。