禁じられた逢瀬

観月祭

観月祭④

　蒼あお褪ざめた月の光に照らされたその顔の表面には、薄っすらと皮肉な笑みが張り付いていた。

「お前……藍原あいはら朔夜さくや……だよな？」

　俺の問いかけに、男はゆっくりと口を開いた。

「そうだよ。はじめまして……ではないよね？　理森よしもりくん」

　たれ目がちな藍原の目が、俺の反応を面白がるように細められていた。

「んん……っ」

　小さな呻き声と衣きぬ擦ずれの音がして、そちらに目を落とすと――。

　上半身だけ起き上がった楠ノ瀬くすのせが息を乱しながら顔を歪めていた。上衣がはだけて、まろやかな肩が剥き出しになっている。浮かび上がった鎖骨が乱れた呼吸に合わせて上下に動いていた。

「お前っ……！」

　体中の血がぶわっと沸き立つのがわかった。怒りで視界が赤く染まる。
　俺は藍原の胸倉を掴んで、拳を大きく振り上げた。

「わぁ～待って待って待って！　なんにもしてないってば……まだ」

「まだ？」

　俺が低い声で聞き返すと、

「そうだよぉ……だから落ち着いて、ね？」

　こいつ特有の語尾を伸ばす馴れ馴れしい話し方に、一瞬、気勢をそがれる。
　
　俺の力が緩んだ隙に、藍原はさっと一歩下がって俺との距離を取った。
　隙を突かれて立ち尽くす俺を鼻で笑いながら、口元を手の甲で拭っている。

　月光の下に浮かび上がった藍原の唇は、不自然なほどに赤い。

　俺の注意が自分の口元に向いていることに気付いたらしい藍原が、

「あぁ、これ？　ちょっとキスしただけなのに噛み付いてくるんだもん。見かけによらず、激しいよねぇ、この娘こ」

　座り込んだままの楠ノ瀬に視線をやりながら、藍原は長い舌でペロリと自分の唇を舐めた。

「お前……ふざけんなっ……！」

　俺がもう一度掴みかかろうと踏み寄ったところでーー、

「止よせ、理森……！　朔夜も……なんで此処にいるんだ！？」

　背後から、父さんの声が聞こえた。
　振り向くと、父さん以外にも祖父さんや楠ノ瀬の家の人たちが集まってきている。

「清乃きよの！　大丈夫か……」

　男たちの間から、楠ノ瀬の婆さんがよろよろと歩み出た。

「おばあちゃん……」

　楠ノ瀬が力なく立ち上がって、祖母の元へと駆け寄る。

「……これはどういうことだ？」

　楠ノ瀬の婆さんが蜥蜴とかげのような目でギョロリと一同を見回した。

「その少年は誰だ？　高遠たかとおの家の者か？　ここは誰でも勝手に入っていいところではないぞ……！」

　婆さんの口調は抑えたものだったが、その内に潜む怒りがありありと滲み出ていた。
　老婆の一喝にその場にいた全員が黙り込んだ。
　藍原も先ほどまでの薄ら笑いを引っ込めている。

「……すまない。この者はうちの関係者だ。後できつく言いつけておくから、どうかこの場は穏便に収めてもらえないか……」

　そう言って祖父さんが頭を下げた。

「高遠…………」

　静かに謝罪する祖父さんの姿を、婆さんが凝じっと見つめた。

「……詳しい話は後で聞く。ひとまず今は早く山を下りよう。冷え込んできた。清乃も震えておるし」

　傍らで体を震わせる孫娘を気遣うように、婆さんが下山を促した。
　婆さんの指示に一座の者が従う。

「朔夜、お前も一緒に来なさい。ここは気軽に来ていい場所じゃないんだ」

　父さんが最奥に控える藍原に声をかけた。
　藍原は応えない。

「……朔夜？　どうした、早くしなさい」

　訝しげな父さんの声に、俺も振り返って、ヤツの姿を確認した。

　そこには――苦しそうに蹲うずくまり、ぶるぶると体を震わせる藍原がいた。

　様子がおかしい……。

「うぅっ……ぁあああああ…………っ」

　両手で頭を押さえた藍原が、地鳴りのような呻き声を上げた。