禁じられた逢瀬

監視者

監視者④

　窓の向こうに見える月はいつのまにか位置を変え、はるか高みへと昇っていた。

　生徒たちはもうみんな帰ってしまっただろう。
　誰もいない校舎、捨て置かれたように静まり返ったこの部屋で。
　押し殺しきれない嗚咽だけが、ぐずぐずと冷たい空気を震わせていた。

　俺の左目から零れ落ちた涙が……鼻を伝って……頬を伝って……そのまま床へと吸い込まれていった。

「……理解わかったようだな」

　梢江こずえ先生が溜息を吐きながら静かに告げた。
　床に顔を伏せたまま泣き呻く俺を高い位置から見下ろしている。
　やがてふわっと空気が歪んで、長身の先生が身を屈めたのがわかった。
　
　先生の気配を近くで感じる。
　俺は恐る恐る彼の顔に目を向けた。

　先生の目は――もう光ってはいなかった。
　薄茶色のごくごく平凡な二つの瞳が、俺の顔を覗きこんでいた。

「さっきの目は……？」

　先生の黄金きん色の目から解放されて、ようやく俺は声を出すことができた。

「ああ、梢江家うちに伝わる力だよ。君たちの力と同じようなものだ。まぁ……君の『碧い目』ほどの力はないけどね」

　先生は自嘲気味にそう言うと、俺の後ろに回って拘束を解いた。
　体の自由を取り戻した俺は大きく肩を回す。ゴキっと骨が軋む音がした。

「……私たち梢江家も、元々は君たちと同じ一つの氏族だった。高遠たかとおと楠ノ瀬くすのせが二つに分かれたときに、双方を監視する役目を担って分家されたと言われている」

　先生が窓の向こうを見つめながら語った。
　月の光に照らされて、背の高い先生の影が黒々と浮かび上がっている。

「だから、君たちほどの力はない。私たちの役目は、高遠家と楠ノ瀬家が間違った方向へと進みそうであれば……それを諌いさめ、正すことだ」

「……間違った方向……」

　俺は先生の言った言葉を反芻した。

「そうだ」

「間違って……いるんですか？　俺たちの気持ちは……」

　思わず口を突いた俺の疑問に、

「…………」

　先生は何も言わなかった。
　ひょろりと背の高い影がこちらを振り返る。

　刺すような視線を感じた。

「出なさい」

　先生に促されて、音楽準備室を後にした。
　一緒に出てきた先生が、外側から部屋に鍵をかける。

「もしかして藍原あいはらにここを手引きしたのは……梢江先生ですか？」

「……どうして、そう思う？」

　先生は試すような口調で俺に尋ねた。

「楠ノ瀬が言ってたんです。藍原がここを出て行くとき鍵をかけたような音を聞いた、って。でも、この部屋の鍵を自由に持ち出したり貸し出したり出来る人は……そういない」

「……そうだよ」

　かすかに笑みを浮かべながら、先生は俺の推理を認めた。

「どうして……！？　俺よりあいつを支持してるってことですか？」

　俺が問いつめると、

「別に、とくべつ彼に肩入れしているわけではないよ。梢江家は平等でないといけないからね。ただ彼は楠ノ瀬さんに対してなんの思い入れもないから、彼にも後継者としての素養があるのであれば、そっちのほうが面倒がなくていいかな……って」

「なんだよ、それ……」

　俺がいじけたように呟くと、

「私たちは最善の道を選びたい……選んでもらいたいだけだ。楠ノ瀬にとっても、高遠にとっても」

　視線を落としたまま、先生が答えた。