トワイライト・ラブ（陽炎）

トワイライト・ラブ（陽炎）

旅行から帰国して：続き
英一は、帰国してからというもの、何気なくスマホを手に取る回数が増えていた。普段ならあまり気にしない通知音にまで敏感になり、期待と落胆を繰り返している自分に少し苦笑いする。
「まあ、そんな簡単にメールが来るわけないか…」
自分にそう言い聞かせながらも、無意識にメールアプリを開いては、更新ボタンを押してしまう。1日目が過ぎ、2日目も何も変わらない。
「所長さんだから、きっと忙しいのだろう…」
そんなふうに理由を探してみるが、やはり少し寂しい。
写真の整理を続けながら、英一はふと画面に映るトレドの街並みと、そこにぼんやりと映る美紀の姿を見ていた。
「まあ、気長に待つしかないな…」
そう心の中でつぶやき、ため息をついた。

英一は、3日目の夜もまた何気なくスマホを手に取った。もう半ば諦めていたが、ふと何かの拍子に「不明な差出人」というフォルダが目に入った。
「なんだろうこれは…？」
軽い気持ちで開いてみると、見覚えのないアドレスからのメールが一通。恐る恐るタップして中を確認すると、それは美紀が帰国して翌日に送ったメールだった。
それも、英一からの返信が無いので、2通も来ていた。
一瞬、心臓がドクンと跳ねた。
「……マジか！」思わず声が出た。

内容はシンプルだったが、あの旅行の楽しかった思い出が詰まっているような文面だった。英一は年甲斐もなく顔がほころび、何度も読み返した。
「なるほどね…不明な差出人か…。そういや、この新しいスマホ、2か月前に替えたばかりで、最近の新しい携帯はメールフォルダがやたら細かく分かれているのだな。」と、思った。
今までのもやもやが、一気に晴れて嬉しさと同時に、ちょっとしたおかしさも込み上げた。
英一はすぐにスマホを手に取り、美紀に返信を始めた。少し急いで打ち込んだ文字が、気持ちの高ぶりを反映しているように感じられた。
「こんにちは、美紀さん。メールありがとう！実は、携帯の機種が変わったばかりで、メールの管理がちょっとややこしくて気づくのが遅れました。それにしても、美紀さんからのメールが届いて本当に嬉しかったです。スペインでの楽しい思い出がまた蘇ってきました。」
メールを打ちながら、英一は顔が少しほころんでいるのを感じた。普段なら少し照れくさいこのような気持ちを、今は素直に受け入れた。
「これからも、たまにでも連絡を取り合えたら嬉しいです。お仕事も忙しいと思いますが、無理せずに。では、また。」
そうして、英一は送信ボタンを押した。心の中では、美紀がこのメールを読んだときにどんな反応をするだろうと、わくわくしながら待った。

英一は、返信が来たメールを見て少し驚いた。美紀の言葉には、少し照れくさそうなニュアンスが含まれていた。
「実は、英一さんからのメール、最初はちょっと、からかわれているのかな、と思っていました。私に、そんなに嬉しいって言ってもらえるなんて…」
その言葉に、英一は胸が締め付けられるような感覚を覚えた。美紀が自分の気持ちを本気で受け取っていなかったということに、少し切ない気持ちがこみ上げてきた。
「いや、からかうつもりは全くなかったんですよ。返信が遅れて本当に申し訳ありませんでした。スペインでお会いして普通に嬉しかったんです。美紀さんとのあの楽しい時間が、今でも思い出として鮮明に残っていますから。」
心の中で少し躊躇いながらも、英一は再度、美紀に本当の気持ちを伝えることを決意した。
「あの時、久しぶりに胸がドキドキして、恥ずかしいのですが恋に落ちた様なのです。」
「あまり、迷っているほど時間が無いので伝える事にしました。」と、気持ちを伝えた。美紀からは、
「私も、英一さんの事が好きです」と、返事が来た。
ここで、二人の想いが繋がった。

英一は、美紀とのメールのやり取りを重ねるうちに、美紀の家庭の事情を少しずつ知ることになった。最初は軽い気持ちで交わしていた言葉が、次第にお互いの深い部分に触れるようになった。
ある日、美紀から送られてきたメールには、驚くべき内容が含まれていた。
美紀の夫がアルコール依存症であり、お酒を飲むと過去にＤＶを受けていたということが書いてあった。

英一はその内容を読みながら、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。美紀が抱えていた苦しみや、過去の痛みを想像すると、言葉にならない思いが溢れそうになった。彼女がそれを今まで誰にも話さなかったのだと思うと、なおさら胸が痛んだ。これまで、身近な知り合いでそんな家庭事情は、聞いたことが無かった。
「美紀さん…それは本当に辛かったですね。」
英一は、そう心の中でつぶやきながら、美紀の言葉にどんな反応を返すべきかを考えた。

英一は、孫が4人いる事は前に言ってあり、美紀もそのことに興味を示した。
「お孫さん、四人もいらっしゃるのですね！」と、返事が来た。
英一は、普通に孫たちの事をメールに書いたが、美紀に話すのは少し照れくさい感じもした。
彼女との距離が少しずつ縮まるにつれて、素直に言えるようになっていった。
「はい、みんな元気に育っていますよ。毎年、何度か集まることがあって、それが妻の楽しみですね。美紀さんの子供たちは？」
そう聞くと、
里美の子供たちは男と女、2人ともまだ独身なので「孫はまだいないのよ」と言った。
「まだ、おばあちゃんになりたくないし、うちの子供たちは、結婚願望が無いみたい。」
そんな内容が返って来て、彼女の家庭のちょっと複雑な事情を感じさせる様だった。
「そうなんですか」「まあでも、いずれ結婚すれば、おのずとおばあちゃんになりますからね。」


それからまた別の日の、メールのやり取りの中でふと、
「旅行中、お互いに惹かれ始めたのはいつ頃だったのでしょうね？」と聞いてみた。美紀からはすぐに返信があり、
「私の最初は、二日目のソフィア王妃センターからで、英一さんの隣に近寄って話しかけた時かなって思います。」と書かれていた。
英一はその返事を見て、あのとき絵を眺めていたら、突然声をかけられた場面を思い出した。（ああ、あの時だったのか…）と心の中でつぶやき、少し嬉しさが込み上げた。
「やっぱり、あの時が始まりでしたか。」と、返事をした。
「英一さんの事が、最初から気になっていた。」
「そしたら、一緒にいた友達から言われたので、勇気を出して英一さんに声をかけたの」と、言った。
お互いの記憶が重なり、距離がさらに縮まっていくのを感じた。


数日後、美紀からメールが来て、今度東京に行くことになったとの事だった。
実はスペインの旅行仲間がラインで繋がっていて、4月の半ばに食事会をすることになったとの事。
英一さんも参加しますかとの事だったが、英一は大勢で集まるのは気が進まなかった。
「楽しそうだけど、僕は大勢の集まりはちょっと苦手で…。今回は遠慮しておきますね」と素直に返信した。
美紀からは
「やっぱりそうですよね（笑）英一さんはそういうタイプかなって思っていました」と軽い返事が来た。次に、
「私は、東京に行った翌日午後から時間をとりますから会えませんか」

英一はメールを見た瞬間、胸が高鳴った。思わずスマホを握りしめ、
「もちろん、是非お会いしましょう！」とすぐに返信した。予定が決まったわけではなかったが、美紀が自分のために時間を作ろうとしてくれていることが何よりも嬉しかった。英一は、どこで会うのがいいか、何を話そうかと、久しぶりに心がワクワクして落ち着かなくなった。