セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

82話 雪原にて その55

対応可能なのであれば任せる、それがボニファースの出した結論であった、他の軍団長らもまぁ悪くは無いなと判断したらしい、学園長が責任を持って対応しますと胸を張り、カラミッドもまた協力を惜しまないと明言する、カラミッドにしても死化粧については初耳であった、それ故に若干懐疑的でであったが、学園長が実際に試し、このようになると見せられ、さらにはタロウが一枚噛んでいるとなれば悪い結果にはならないであろうとなったようである、そして学園長はもう一つありますと口を開き、

「そちらはタロウ殿から直接お話しいただくのが良いと考えます、私としても良い提案と思います、御一考頂ければ幸いと思います」

と締め括ってストンと腰を下ろした、エッ俺？と勢いよく振り返ってしまったタロウ、学園長がニンマリと微笑み、

「またか？」

ボニファースがニヤリと微笑み、クロノスが聞いていないぞとばかりにタロウを睨みつける、

「・・・まぁ・・・そう・・・ですよねー・・・」

やれやれと頭をかいて向き直るタロウ、

「で、なんだ？」

ボニファースが楽しそうに前のめりになる、

「はい・・・えっとですね、勲章というものがあります、私の国にですが」

タロウはどうしようかなーと悩みつつ腰を上げた、学園長と相談した際に、これはと思いついたのが勲章制度であった、学園長が記したあの黒板には、とある村の風習として、死者の名を刻んだ小さなメダルを作成し、それを家門の長が住む家の柱に埋め込む習慣があるとの事で、その柱こそがその家門の歴史を表す碑となるらしい、それはまた面白い風習だなとタロウは感じ、と同時に小さなメダルから勲章を連想した、そして王国にはまだそういう習慣が無いなとも気付く、となれば国を巻き込んで勲章制度を作り上げても良いかなと考えたのである、しかしそれでは少しそぐわないかもなとタロウは考えた、今回はあくまで戦死者への慰霊が主となっており、となれば大きな勲章制度の中にその戦死者を讃える勲章を作るのが正しいと思う、故にこれは大掛かりな提案になるのが確定であった、

「クンショウ？」

「はい・・・えっとですね、それもまぁ様々な種類があるんですが、まず、その勲章とは何かと言えば・・・」

とタロウは右目を閉じてつらつらと続ける、勲章制度、それ自体は難しくない、国及び政府が認めた功労者また集団に送られる栄典である、現時点でも王国には似たような制度はあり、先の大戦時にタロウやソフィアらもお褒めの言葉と共に爵位と報奨金が贈呈されていたりするが、爵位については丁寧に、いや、雑に断り、報奨金だけ受け取っていたりする、それ以外の記念品や記章の様なものは存在していない、となるとどのように国に大して功労があったかをあからさまに示す物品が無いのである、その示す物品こそが所謂勲章にあたるのであった、

「・・・それはまた面白いな・・・」

何とか説明を終えたタロウ、ボニファースが素直に目を丸くし、クロノスにイフナース、軍団長らも感心している様子である、

「はい、なので・・・例えばですが、今般の戦を例にとりますと、前線に立った軍団長の御三方、メインデルト閣下にクンラート閣下、イフナース殿下に・・・そうですね、借りの名ですが、一等勲章・・・なるものを褒美として顕彰するという感じですか・・・で、後詰であったビュルシンク閣下にも二等勲章、これはよく支え、尽力したという形での顕彰になるのかな・・・あっ、あくまであれです、このままね、戦勝となればの話しですし、あくまで一例ってことで」

ニコリと微笑むタロウ、しかし誰も笑わない、

「ありゃ・・・まぁ、で、ですね、次に各、長と呼ばれる人達ですね、大隊長、中隊長、小隊長ですか、あっ、近衛長とか騎士団長とかもありますが、その各長にも三等勲章、四等勲章のような形で褒賞するのですよ、これはもうね、あくまで褒め称える、よくやった、栄誉であると、まぁ、その通りですし、それが目的なのですけど、で、さらには活躍が目立った者にも・・・例えば栄誉勲章であるとか、英雄勲章とかと名前をつけて勲章を与える、報奨金もあれば尚良いのは先程も申した通り、そのようにして戦功を讃えるのですね、で、そうなりますとあれです、その送られた方々は正装の折にその勲章をこの胸に付ける義務が生じます」

タロウはこの辺かなと左胸を叩く、

「義務か？」

クロノスがん？と眉を顰める、

「だね、義務で良いと思う、というか、ほら、国の行事とかではって、感じかな、限定的にしてもいいけど、大事な行事にはつけるって感じですかね？無論普段から着けてても構わないけどね、それはだって、それだけの功績を国と王家が認めったって事だから、それこそ胸を張ってつけるべきなんですよ」

「・・・そういうものか・・・」

「そういうもんなんだ、でだ、そうなると、この制度を長年やっていると、こう・・・ね、その勲章がズラズラと胸に飾り付けられる事になる、これがまたね、カッコいいんだな」

ニヤリとタロウが微笑む、ホウとそのその様を想像する軍団長達、

「その数だけ、及び、その勲章の格が高ければ高い程、それだけ国に貢献したって証になる、うん、まぁ、そのね、勲章については条件を定めるべきなんだけど、先程言ったようにある戦争で活躍した功績もそうだし、長年軍団長として御活躍されて、引退された時に送られる勲章とかね、無論、戦争だけじゃなくて・・・そうですね、この場であれば、学園長ですかね」

ナニッと背筋を伸ばす学園長、タロウは仕返しとばかりにニヤリと微笑み、

「ようは民間の中でも功績のあった者を褒賞するという事も可能です、なので、役場の偉い人でもいいですし、ギルドの長とかでも、長年努めて街の発展に寄与したと誰もが認める人物に送られる、そのような形もありますね、この場合はあれです、王家が贈るというよりもその地の領主が贈る形になるのかな？なので、それも別途ね、名称やら格やらの設定が必要ですけど、そういう事も可能ではありますね」

「・・・なるほど・・・面白い・・・」

ヌーと考え込むボニファース、学園長がそういう事もあるのかと居住まいを正してしまう、

「利点としてはあれです、ほら、爵位をね、上げる程ではないとか、与える程でもないって時でも細かく褒める事ができる点ですね、前回の大戦のときのように・・・あっ、あれです、あくまで個人的な話しになりますが、ほら、私なんかや他のね、仲間達もそうですけど、貴族って柄じゃないですから、なのに爵位を授けるって言われても・・・欲しがる人もいますけど、そこまではって思う者も多いと思います、責任も伴いますし・・・ね、爵位を持ってても食えないって事もある・・・まぁ、そういうもんですよね、でも、そういう者に対しても報奨金とこの勲章を贈る形にすると見栄えが良いです、そんな感じでしてね、なんだっけ、ほら、名誉男爵？ってのもあるとうかがいましたけど、それはそれで素晴らしいと思いますが、しかし・・・うん、あまりね、爵位を乱発するのもどうかなって思いますねー」

「そこじゃな、そうなのだ」

ボニファースがカッと目を見開き、

「王国としてな、どうしても褒賞となると爵位云々があってな、儂としてもなんとも不自由でな」

「ですよねー」

ニコーと微笑むタロウ、かもしらんなとクンラートも納得している様子である、

「うむ、いや、考えておったのだ、アンドリースもメインデルトもだが、他の者達もな、長年王国に尽くしてくれた重鎮達でな、しかし、全員を全員伯爵以上に上げるのが難しいでな・・・理解しておるとは言われているが、しかし、王国として名誉を与えたいとも思っておってな・・・」

「なるほど・・・確か・・・公爵様が王家の繋がりかまたはそれに殉じる家格なのでしたか・・・」

タロウが首を傾げる、以前クロノスからそのように教えられていた、

「その通りだ」

「で、侯爵様がその家門の系列でしたか・・・となると・・・確かに伯爵以上の爵位を与えるのは・・・国としても難しいでしょうね」

「まったくだ」

大きく頷くボニファース、これにはクンラートも確かにと大きく頷いた、

「なのでね、爵位の代わりと言ってはなんですが、名誉を目に見える形で残す・・・という点で、この勲章というのは実に便利、その上で」

とタロウはここからが本題とばかりに一旦区切ると、

「・・・戦死者に対する勲章ですね、これの創設が今回の主題となります、私からの提案ですが、この勲章、二つ作るのがよいと思います」

「二つとな？」

「はい、一つは御遺体と共に家族へ贈られる勲章、で、もう一つは慰霊碑に埋め込む勲章となります、どちらにもその者の名を刻みます、如何です？」

タロウはゆっくりと列席者を見渡す、今一つピンと来ていないようであるが、

「あぁ、そういう事か・・・」

クロノスがタロウを見上げた、

「そういう事、ほら、今回の戦争の慰霊碑も作られるのではないですか？」

どうです？とカラミッドに確認するタロウ、

「ムッ・・・おっ、あぁ、まだそこまでは考えておらなかったが・・・うむ、いずれそのような案もでような、いや、必要であろう・・・」

ゆっくりと答えるカラミッド、

「ですよね、で、その慰霊碑にはね、戦死者の名前が刻まれるものと思います、であれば、ほら、その勲章、それをそのまま埋め込むのですよ、名前が刻まれておりますし、あっ、その部隊名とかも刻めばより見栄えがいいかもですね・・・で、遺族にとっても同じ物が家に贈られ、また慰霊碑としてこの地にもある、正に名誉・・・どうでしょう、この・・・なんというか・・・価値観という・・・こう言ってはなんですけど、栄誉であるとか、讃えるであるとか、そういうのは何とも曖昧なものなので、どう捉えられるかは御遺族であるとか街の人達の捉え方次第になるのですが、しかし・・・ここまでやれば・・・戦死者への感謝の気持ちは伝わるものと思います、特に御遺族には・・・」

どうかなーとタロウは首を捻った、この最後の案は学園長の調査そのものを丸っとパクっている、さらには先日訪れた北ヘルデルの慰霊碑も記憶に新しかった、何気にこの王国は碑が大好きな国民性であったりする、

「・・・悪くはない・・・俺は賛成だ」

イフナースが静かに口を開いた、

「うむ、儂としても・・・少々・・・あれだな、手間が係るが・・・しかし、うん、うん、悪くはないな・・・」

クンラートも珍しく口を開いた、

「ありがとうございます、まぁ、あくまで提案でございます」

タロウはこんなもんかなと腰を下ろした、暫し沈黙していたがボニファースも悪くないと同意を示し、より具体的な内容へと移っていく、そのクンショウなるものの形であるとか、素材であるとかの質問がタロウに投げかけられた、タロウはそれこそ王国で決める事であるとしつつ、このような感じですと、黒板に向かう事となる、そうしてどうやら取り合えず、戦死者への勲章は贈られる事となった、それ以外、表彰目的のそれは国としての対応になるとなり、別の場所で協議される事となった、そして、

「では、次だ、今夜の策について俺から話す」

タロウが席に戻ったと同時にクロノスが切り出した、

「策とな？」

ボニファースがギラリと瞳を輝かせた、

「うむ、今後も使える策となる、が・・・あまりに悪辣で、卑怯な手である、故に・・・いや・・・故に有効である事は確実、しかし、今後の事を考えると・・・評判は落ちる・・・いや、広く知られなければそれでいいか・・・」

なんだそれはとクロノスを見つめる軍団長達、

「・・・策とは元来そういうものだ、続けろ」

フンと鼻で笑うボニファース、クロノスはハッと明確に答え、

「今日の夜、それと明日の・・・日中で良いかと考えているがそれは状況次第となる、二段構え・・・というには少し違うがな、どちらもやる事は同じ、目的は異なるがな・・・」

訥々と続けるクロノス、いよいよかとイフナースが目を細め、タロウは話し疲れたなー、喉が渇いたなー、お茶が欲しいなーと振り返るのであった。