さようなら、婚約者様。これは悪役令嬢の逆襲です。

6話

神殿の書庫は、薄暗い石壁に囲まれていた。  
壁一面に積まれた文献には、時折“火の奇跡”や“癒しの祈り”など、神話とも伝承ともつかぬ名が付されている。

「やはり表向きの書ばかりですね。奇跡の記録も全て整いすぎている。……矛盾や脱落がない記録など、本来あり得ない」

セオドアは眉を顰めながら、羊皮紙の束を机の上に並べていた。

その傍らで、ヴィオラは静かに観察している。目を通すのは、“第三代聖女”の記録――だが、内容は淡白で薄い。

「“神の光に照らされ、王子の傷が癒えた”……何の病だったのか、どのように癒えたのか、記録が曖昧すぎるわ」

「それを“信じるかどうか”が神殿の論理。証明は不要で、解釈が優先される世界だ」

「だから私たちは、“解釈を壊す証拠”を探しているのよ」

そう呟いたヴィオラの手が、ふと止まる。

「これは……」

取り出したのは一枚の古びた地図だった。神殿内部の構造――だが、その片隅に小さく描かれた“旧聖堂跡”という記載が、現在の構図から抹消されていた。

「ここ……“啓示の間”の裏手と繋がっている」

「つまり、本来隠されていた場所か」

セオドアが地図を覗き込む。

「この旧聖堂、今は立入禁止区域として封鎖されている。でも――もしそこに、過去の“聖女の真実”が眠っているとしたら？」

「夜に動くしかないな。昼間は監視が多すぎる。……だが無理に忍び込めば、今度こそ神殿から命を狙われる」

「だから、私じゃない者に動いてもらうわ」

その瞬間、ヴィオラが手紙の束を取り出す。封蝋も何もない、簡素な便箋。

「……まさか、あの道化に頼るつもりか？」

「ギルベールは、命の代わりに“噂”を取る男。裏の情報屋にしては珍しく、正体を消していない。それはつまり、自分の影響力に自信がある証よ」

ヴィオラは筆を走らせる。

《一枚の地図には、語られぬ真実が隠される。  
見返りは後日。“今”は、あなたの目が必要。》

「これで十分。彼なら動くわ。……動かないなら、その程度だったということ」

窓の外には、既に月が昇っていた。冷たい光が石造りの床に落ち、静かに境界を照らしている。

一方その頃――

神殿の奥。黄金の扉の向こうで、リュシエンヌは祈りを捧げていた。

「神よ、私にさらなる加護を。王妃の冠を、確かに手にするために」

彼女の足元には、まだ若い神官の影がひとつ。小さく震えながら、彼女に従うことを選び続けている。

「あなたは、わかっているのよね。私が“奇跡”を起こす方法も、神の声の秘密も」

「……はい。リュシエンヌ様のお導きに、間違いはありません……」

「ふふ、いい子ね。私が王妃になった暁には、あなたにも相応の地位を与えてあげるわ」

少女の笑みは甘く、美しかった。だがその奥に潜む黒は、夜よりも濃く、深い。

そしてその夜。  
誰も知らぬ旧聖堂の入り口に、ひとつの足音が近づく。

闇の中、道化の影が動き出していた。