さようなら、婚約者様。これは悪役令嬢の逆襲です。

13話

フォルトリエ村は、静かすぎるほど静かな場所だった。

春の陽に包まれた草原の中に、質素な石造りの家々がぽつぽつと並ぶ。  
だが、人の姿はほとんど見えない。畑にも、市場にも、子どもたちの声もなかった。

「……まるで“人が住んでいない村”のようですわね」

マリーヌが馬車の窓から身を乗り出し、眉をひそめる。

「実際、半分はそうなのかもしれないわ。神殿が“聖地”として管理してから、自由に出入りできる住民は限られている。  
ここはもう、信仰の“展示品”なの」

ヴィオラは馬車を降りると、村の中心に向かって歩き出した。そこには大きな教会があり、白い旗に“聖女の紋章”が揺れていた。

入り口に立つ神官が、彼女たちを見とがめる。

「こちらは関係者以外の立ち入りを制限しています。ご用件は？」

「私はエーデルワイス侯爵家のヴィオラと申します。かつての聖女の出身地について、記録調査の許可をいただいております」

ヴィオラは柔らかな声で答え、神官に文書を差し出す。神殿内部から入手した“形だけの許可証”だ。

神官は眉をひそめつつも、表向きの手続きを踏んでしまった以上、拒むことはできない。

「……必要な場所だけに限らせていただきます。付き添いをつけさせていただきますので、勝手な行動はお控えください」

「もちろんですわ」

微笑むヴィオラの後ろで、マリーヌが小声で囁く。

「“見られたくない場所”は、必ず案内から外す。……つまり、その“外された場所”こそ、我々が探すべきものですね」

「ええ。案内された場は、“何もない”という証拠。重要なのは、むしろ“見せない”場所」

二人は村の記録庫へと案内される。

だが、そこに保管されていた文書のほとんどが“聖女誕生以降”のものだった。

「聖女になる前のリュシエンヌの記録が、まったく見当たりませんわ。学籍、家族構成、洗礼名簿すらもない」

「徹底的に“過去”を削ったのね。……まるで最初から、この村に彼女など存在しなかったかのように」

ヴィオラは指で書棚の埃を払いながら、ふと奥の棚に目をやる。

「……あれは？」

棚の隅に押し込まれるように、古びた木箱がひとつ。  
中には、村の“巡礼者名簿”がぎっしりと詰められていた。聖女が現れる前、村に出入りしていた者の記録だった。

「……この名前。確か、神殿の内部報告書に出てきた人物」

「リュシエンヌを“聖女として推薦した神官”と同じ名ですわ」

マリーヌが目を細める。

「つまり彼女は、“見出された”のではなく、“仕立てられた”。最初から、聖女になるよう“準備されていた”ということ」

「そして村は、その舞台装置になった」

ヴィオラが木箱を閉じた瞬間、背後で足音が止まった。

「それ以上は、お引き取り願えますか」

鋭い声とともに、神官が二人を睨みつけていた。背後には武装した神殿兵が二人、抜かりなく控えている。

「こちらは許可の範囲内での調査を……」

「お引き取りください。これ以上の調査は“神威への冒涜”と見なします」

目の前で、扉が重く閉ざされる。

＊

「思った以上に“急所”を突いたようね」

馬車へ戻る途中、ヴィオラは肩をすくめるように言った。

「……それだけ、“最初の嘘”を隠したかったということですわね」

マリーヌの手には、わずかに破れかけた一枚の紙が握られていた。神官の目を盗んで手にした、古い村の戸籍写し。

そこには――  
《リュシエンヌ＝フォルトリエ：養子》  
と、微かにかすれた文字で記されていた。

「……やはり、彼女の過去には“空白”がある」

「ええ。そして空白には、必ず“書き換えられた痕跡”があるのよ」

馬車が村を離れる。  
その背後で、教会の塔に掲げられた“聖女の旗”が、風に煽られ大きく揺れていた。

ヴィオラの目に、あれが白ではなく――灰に見えた。