悪役令嬢「婚約破棄？待ってました！」

6

翌朝。

ナーナリアは、昨日とは打って変わって不機嫌な顔で目を覚ました。

「（……最悪の目覚めですわ）」

窓の外は快晴。
小鳥たちは楽しそうに歌っている。

「アマンダ！ 支度を！」

「はい、お嬢様。本日はどちらへ？」

「決まっておりますわ！ 昨日、衛兵に邪魔された『買い食いリベンジ』ですの！」

「……お嬢様。本日から、カイ様が」

「わかっておりますわ！ あの氷人形のことでしょう！」

ナーナリアは、わざと音を立てて立ち上がった。

「わたくしがどこへ行こうと、あの騎士には関係ありません！ 監視するというなら、勝手にさせておけばいいのですわ！」

「（すでに、かなり気になさっているご様子……）」

アマンダは、賢くもそれを口には出さなかった。

「さあ、ケルベロス！ お散歩のお時間ですわよ！」

「（ブオオオオオン！！！）」

地響きのような喜びの雄叫びが、屋敷中に響き渡った。

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グランツ侯爵邸の、重厚な玄関ホール。

ナーナリアが、愛犬ケルベロス（巨大）のリードを手に降りていくと。

そこには、案の定、壁のように「それ」が立っていた。

「…………」

黒い騎士服。
銀灰色の髪。
一切の感情を映さない、氷の騎士カイ・ランバート。

「（うっ……朝から圧が強いですわ）」

ナーナリアは、わざと優雅に階段を降りきった。

「ごきげんよう、騎士様。朝早くからご苦労なことですわね」

「…………（無言で一礼）」

「わたくし、これから愛犬とお散歩に出かけますの。ご自由に監視なさって結構よ」

「（グルルル……）」

ケルベロスが、三つの頭でカイを威嚇する。
屋敷の使用人なら、間違いなく腰を抜かす迫力だ。

しかし。

「…………」

カイは、地獄の番犬を一瞥しただけ。
眉一つ、動かさない。

「（……面白くありませんわね）」

ナーナリアは、少しムッとした。

「行きますわよ、ケルベロス！ 今日こそクレープですわ！」

「（バウ！）」

ナーナリアが、勢いよく屋敷を飛び出す。
カイは、影のように、無言でその後ろについてきた。

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王都、目抜き通り。

「（……近い！ 近すぎますわ！）」

ナーナリアは、イライラしていた。

カイは、ナーナリアのきっかり三歩後ろを、一定の距離でついてくる。
近づきすぎず、離れすぎず。
まさに「監視」の距離だ。

「わたくしがどこへ行こうと、勝手ですわ！」

ナーナリアは、振り返りもせずに叫んだ。

「職務だ」

今日、初めて聞いた彼の声は、その氷のような見た目通りの、低く、抑揚のないものだった。

「ケルベロスの散歩を邪魔する権利など、貴方にはありませんわ！」

「邪魔はしていない」

「（くっ……！ 会話が成立しませんわ！）」

昨日、衛兵を壊滅させた「冥府の番犬」連れの令嬢。
そして、その三歩後ろを、氷の仮面でついていく「氷の騎士」。

その異様な組み合わせは、当然のように、街の注目を集めていた。

（（おい、あれ……グランツ侯爵家の……））

（（婚約破棄された、あの））

（（連れているのは……氷の騎士、カイ・ランバート様！？））

（（なぜあのお二人が一緒に……？ しかもあの魔獣まで……））

「（……うるさいですわね、野次馬ども！）」

ナーナリアは、舌打ちをこらえ、お目当てのカフェへと進路を変えた。
クレープは、人が多すぎて今は無理だと判断した。

「いらっしゃいま……ひいっ！？」

カフェの店員が、ケルベロスを見て引きつる。

「テラス席をお願いしますわ。ケルベロスは、外に繋いでおきますので」

「は、はい！ どうぞ！」

ナーナリアは、テラス席に陣取ると、ケルベロスを近くの柱に繋いだ。

「（クウン……）」

（わたくしもパフェが食べたいです）、と三対の瞳が訴えている。

「貴方はダメですわ。後で骨ガムを買ってあげますからね」

「…………」

カイは、ナーナリアの向かいの席に、音もなく腰を下ろした。

「（……なぜ、向かいに座るのですか！）」

「ご注文は……」

ウェイターが、カイの無表情とナーナリアの不機嫌の板挟みで震えている。

「わたくし、新作の『春摘みベリーのミルフィーユパフェ』を。それと紅茶」

「は、はい！」

「……貴方は？」

ナーナリアが、カイに問いかける。

「不要だ」

「あら、そうですの。……では、この方に『お水』を。氷をたくさん入れてくださいまし。お似合いですわ」

ウェイターは、泣きそうな顔で厨房へ戻っていった。

気まずい沈黙。

ナーナリアは、腕を組んで、わざとカイを睨みつける。
カイは、そんなナーナリアを、石ころでも見るような目で見返している。

「……あの、騎士様」

「なんだ」

「貴方、わたくしを監視して、何が楽しいのですか？」

「楽しくはない」

「では、なぜそんな無駄なことを」

「職務だ」

「（デジャヴですわ……！）」

ナーナリアは、こめかみがピクピクするのを感じた。

「わたくし、別に王家に仇なすようなことなどしませんわ。ただ、自由に買い食いがしたいだけですの！」

「…………」

「何か仰ったらどうですの！ この氷人形！ 鉄仮面！」

その時、注文の品が運ばれてきた。

「お、お待たせいたしました……！ パフェでございます……！」

「（おお……！）」

ナーナリアの視線が、目の前の芸術品に釘付けになる。
そびえ立つ生クリームの塔。
宝石のように輝くベリー。
サクサクのパイ生地。

「（……まあ、いいですわ）」

ナーナリアは、スプーンを手に取った。

「貴方が職務だと言うのなら、好きになさればよろしいわ」

「…………」

「わたくしは、わたくしの『自由』をまっとうするだけですもの」

ナーナリアは、たっぷりクリームを乗せたベリーを、大きな一口で頬張った。

（んんー！ 美味ですわ！）

幸せに浸るナーナリア。
そんな彼女を、カイは無表情で、ただ、じっと見つめていた。

「（……お水、冷たくて美味しいですわ）」

「（……パフェの味が落ちるから、見ないでほしいですわ！）」

元悪役令嬢と、氷の騎士。
二人の、非常に気まずい監視生活は、こうして甘いパフェの香りと共に、静かに（？）始まったのだった。