婚約破棄される前に、帰らせていただきます！

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「……計算いたしましたわ。閣下、式典における招待客一名あたりの『期待される祝儀額』と、提供する料理の『原価率』の相関関係……。これ、デザートを地元の特産品に切り替えるだけで、顧客満足度を維持したまま純利益をさらに四パーセント底上げできますのよ」


アルトワ公爵邸、月の光が降り注ぐバルコニー。
クロナは、手元に広げられた披露宴の座席表と予算書を指先でなぞりながら、興奮気味に声を上げた。
その瞳は、宝石よりも鋭く、そして計算機よりも熱く燃えている。


「クロナ、素晴らしいよ。……だが、今この瞬間、私の視界に入っているのは、その美しいグラフではなく、君の横顔なのだがな」


隣に座るゼクスが、苦笑しながら彼女の手元にあるペンをそっと取り上げた。
彼はクロナの手を、壊れ物を扱うかのように優しく包み込む。


「あ、失礼いたしました。……ついつい、この『世紀の合併』を完璧なものにしようと、脳が最適化を優先してしまいまして。……閣下、何か不備でもございましたかしら？」


「不備？　いいえ、計画は完璧だ。……だが、契約上の不備が一つだけある」


ゼクスの言葉に、クロナは背筋を伸ばした。


「不備ですって！？　まあ、大変。どの条項かしら。利息の計算？　それとも、有事の際の資産保全プロセス？」


「いいえ。……期間の問題だ。クロナ、我々の最初の契約は『三年間』だったはずだ。……だが、今の私は、その数字が耐え難いほど短く、そして不合理なものに感じている」


ゼクスは、深い夜の海のような瞳でクロナを真っ直ぐに見つめた。
その真剣な眼差しに、クロナの思考回路が微かに震える。


「……期間、ですか。……確かに、今のペースで領地の改革を進めますと、三年間では投資回収率が最大化する前に終わってしまいますわね。……では、五年に延長いたします？」


「いいえ。……百年だ。いや、この命が尽きるまでの『永年契約』に書き換えたい。……ビジネスパートナーとしてではなく、私の人生における唯一無二のパートナーとして、君を迎え入れたいのだ」


ゼクスは、ポケットから小さな、しかし眩いほどに輝くダイヤモンドのリングを取り出した。
それは先日、クロナが「屈折率と希少価値のバランスが完璧だわ」と絶賛していた逸品だった。


「クロナ、私は君の知性を愛している。君の計算高さを、君の冷徹なまでの合理性を、そして誰よりも真っ直ぐに数字と向き合うその誠実さを……心から愛しているのだ。……この合併を、契約ではなく、運命にしませんか？」


クロナは、絶句した。
彼女の脳内にある膨大なデータベースを検索しても、今のゼクスの言葉に対する「最も効率的な返答」が、どうしても見つからない。
ただ、心臓の鼓動が、かつてないほどのオーバーヒートを起こしていることだけは、誰に教えられずとも理解できた。


「……閣下。……そのような提案、私の算盤では弾き出せませんでしたわ。……生涯にわたる独占契約なんて、閣下にとってのリスクが大きすぎますもの」


「リスク？　……いいえ、君を失うこと以上の損失など、この世には存在しない。……君がいれば、私の人生の貸借対照表は、常に最高益を更新し続ける。……そう確信しているのだ」


ゼクスの言葉が、クロナの心の奥底に沈んでいた「孤独」という名の負債を、一瞬で消し去っていく。
彼女は、潤んだ瞳を隠すように一度だけ瞬きをし、そしてゼクスの手を強く握り返した。


「……承知いたしました。……その合併案、承認させていただきますわ。……ただし、閣下。覚悟してくださって？　私は非常に欲張りな妻になりますわよ。……閣下の愛も、地位も、そしてこの領地の未来も、一ミリの損失も出さずに全てを私が統括して差し上げますわ」


「……フッ。望むところだ。君に支配されるなら、私の人生も本望だよ」


ゼクスがクロナの指にリングを滑らせると、月明かりが二人の影を一つに重ねた。


「（……ああ、なんてこと。……数字では説明できないこの多幸感、これこそが『真実の愛』という名の、究極の隠し財産だったのね）」


一方、その頃。
マリス王国との国境付近では、深夜まで石を拾い続けていたジュリアンが、「僕の人生、どこで計算を間違えたんだろう……」と呟きながら、泥水に映った自分の惨めな顔を見て号泣していたが……。
幸せの絶頂にいるクロナにとって、その泣き声はもはや、遠い国の不快な雑音ですらなくなっていた。


「さあ、ゼクス閣下。……いえ、旦那様。……結婚式の翌日からの『ハネムーン視察兼・新市場開拓ツアー』のスケジュール表、今すぐ作り直しましょう！」


「……全く。君のそのバイタリティこそが、我が領の最大の資産だよ」


二人の笑い声が、夜風に乗ってアルトワの空へと溶けていく。
最強の悪役令嬢による、愛と数字の完全制覇。
物語は、いよいよ最高にハッピーな大団円（フィナーレ）へと向かって走り出した。