悪役令嬢は婚約破棄に「異議なし」です！

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「……入っていない」

月初の朝。

私はボロ屋のテーブルで、一冊の通帳（魔導式の口座残高照会手帳）を開き、氷のような声で呟いた。

「どうした？　死人が生き返ったような顔をして」

日課の朝食を食べに来ていたサイラスが、パンを齧りながら尋ねてくる。

私はゆっくりと顔を上げた。

その目は、もはや人間のそれではなかった。

獲物を前にした、飢えた獣。

あるいは、確定申告で経費を否認された時の経理担当者の目だ。

「サイラス様。本日付で振り込まれるはずの『第一回慰謝料および手切れ金』が、着金していません」

「……ほう」

「銀行のシステムエラーかと思い、通信石で問い合わせましたが、正常稼働中とのこと。つまり」

私は通帳をバタン！　と閉じた。

「あのバカ王子が、支払いを止めているということです」

サイラスは面白そうに口角を上げた。

「なるほど。兵糧攻めか。金がなくなれば、泣きついて戻ってくると思っているんだろう」

「浅はかですね。水溜りより浅い知能です」

私は立ち上がり、部屋の隅にある「執務スペース（みかん箱を積み上げた机）」へと向かった。

そこには、大量の羊皮紙と、真っ赤なインク壺が用意されている。

「戻る？　いいえ、私がやることは『回収』一択です」

私はペンを手に取った。

「見ていてください。王家の金庫をこじ開けてでも、耳を揃えて払わせてみせますから」

私はサラサラとペンを走らせ始めた。

一枚目。

『拝啓、ジェラルド殿下。桜の季節も過ぎ、いかがお過ごしでしょうか。さて、本日お約束の入金が確認できませんでした。きっとご多忙によるウッカリだと存じますが、至急お手続きをお願いします。利子はまけておきますね♡』

「……随分と可愛い文面だな」

背後から覗き込んだサイラスが言った。

「これはジャブです。最初から全力で殴ると、相手がビビって殻に閉じこもりますから」

私は二枚目の紙を取り出した。

「ここからが本番です。もし、三日以内に振り込まれない場合……」

私は赤いインクをたっぷりとつけ、恐ろしい筆圧で文字を刻み込んだ。

『督促状（赤紙）』

『期日までに入金なき場合、担保として保管しております以下の物件を、王都のオークションに出品させていただきます』

「……担保など預かっていたか？」

サイラスが首をかしげる。

私はニヤリと笑った。

「『物理的な担保』はありません。ですが、『社会的な担保』なら山ほど持っています」

私はリストを書き連ねた。

『出品リスト１：ジェラルド殿下が15歳の時に書かれた、未発表の詩集「僕と天使のミステリーツアー（全50編）」の直筆原稿』

「ブフッ！」

サイラスがコーヒーを吹き出した。

「ま、待て。そんなものがあるのか？」

「はい。以前、掃除の際に見つけました。あまりに恥ずかしい内容だったので、将来の弱味……いえ、記念になるかと思い、こっそり保管しておいたのです」

私は内容の一部を読み上げた。

「『ああ、君は白い雲。僕はそれを追いかける風。でも風は雲を掴めない。なぜなら僕は風だから……』」

「やめろ！　読んでるこっちが恥ずかしい！」

サイラスが耳を塞いで悶絶している。

「効果は抜群ですね。では次です」

『出品リスト２：殿下が「庶民の生活を知りたい」と言って変装し、城下町の酒場で泥酔して踊った時の魔法写真（ふんどし姿）』

「……それは犯罪ではないか？」

「芸術写真です。躍動感がすごいですよ」

『出品リスト３：殿下が夜な夜な鏡に向かって練習していた、「キメ顔」と「口説き文句」の録音データ（私の声真似による再現音声付き）』

「……悪魔か、お前は」

サイラスがドン引きしている。

「失礼な。正当な債権回収業務です」

私は書き上げた督促状を封筒に入れ、封蝋の代わりに「ドクロマークのスタンプ」を押した。

「これを、一日一通ずつ送りつけます。題して『カウントダウン・オブ・デス』」

「……王子が不憫になってきた」

「自業自得です。約束を守らない男には、社会的死を与えます」

私は庭に出て、指笛を吹いた。

ピィーッ！

空から、巨大なタカが舞い降りてきた。

昨日のハトではない。

この島に生息していた野生のタカを、私が昨日の残りの干し肉で手懐けた「特急便」だ。

「行ってらっしゃい、タカ丸。王城の、一番目立つバルコニーに落としてくるのよ」

「キーッ！」

タカ丸は手紙を掴むと、矢のように北の空へと飛び立った。

「……野生動物まで使役するとは」

サイラスが腕を組み、感心したように言った。

「お前、本当にただの令嬢か？　闇ギルドの元締めじゃないのか？」

「ただの被害者です。か弱い乙女ですよ」

「どの口が言う」

サイラスは呆れつつも、楽しそうだった。

「だが、これで王子が払わなかったらどうする？　本当に公開するのか？」

「まさか。公開したら商品価値が下がります」

私はウィンクした。

「もし払わなかったら、次は『実家のアスター公爵』に請求書を回します。『娘への慰謝料を立て替えろ。さもなくば、お父様が裏帳簿で隠しているへそくりの隠し場所を母様にバラす』と書いて」

「……全方位に敵なしだな」

「金のためなら、親でも売ります」

私はキッパリと言い切った。

「さて、仕事も終わったし。サイラス様、今日のランチはどうします？　島で採れたヤシの実のカレーでも作りましょうか」

「……ああ。頼む」

サイラスは苦笑しながら頷いた。

「お前を敵に回さなくてよかったと、心底思うよ」

「あら。サイラス様も、私の料理の代金を踏み倒したら、同じ目に遭いますよ？」

「……肝に銘じておく」

こうして、王都では「悪魔の督促状」によるパニックが巻き起こることとなる。

数日後。

王城のバルコニーにて、ジェラルド王子が謎の赤い封筒を受け取り、その場で泡を吹いて倒れたという噂が流れた。

そして翌日。

私の口座には、請求額の倍の金額が、手数料相手負担で振り込まれていたのだった。

通信欄には震える字で一言。

『モウユルシテ』

とだけ書かれていた。

「勝利！」

私は通帳を掲げ、ボロ屋の中心で愛（金）を叫んだ。

「見たか王子！　これが資本主義の鉄槌よ！」

サイラスは隣で、呆れながらも拍手を送ってくれた。

「……おめでとう。だが、これでお前は完全に『要注意人物』として王家のブラックリストに載ったな」

「望むところです。これで二度と関わってこないでしょう」

そう思っていた。

しかし。

私たちが平和にカレーを食べている頃、王都では別の動きがあった。

私の「手際の良さ」と「容赦のなさ」が、逆に一部の人間（主にサイラスの部下や、王家の敵対勢力）の間で高く評価され始めていたのだ。

そして、事態は思わぬ方向へ。

「……サイラス様、なんか最近、家の周りをウロウロしている人が増えてませんか？」

「気のせいだ（俺の部下の騎士団だ）」

私の平穏な隠居生活は、徐々に、しかし確実に賑やかになりつつあった。